- Привыкла я к тебе, Прасковея. Как там в княжеских хоромах жить, не знаю… Забыла спросить у Жгута про Зарину. Жалко ее, и сына и мужа потеряла, – вздохнула Злата, вспомнив гордую княгиню, что учила ее жизни.
- Знать судьба такая – заметила Прасковея – но надо идти, сундуки собирать в дорогу, теплую одежу, чтоб не застудиться вам в пути.
Начались сборы в дорогу. «Закончилась спокойная жизнь. Красив, но тяжел княжеский венец» - подумала Златогрива, когда руководила служанками, собирающими вещи в сундуки, что поедут с ней в Бояр-град….
Молодая вдова Зарина нервно кусала губы, ожидая прихода своего советника Кирея. Тот вошел, осмотрел фигуру княгини, облаченную в черные одежды, небрежно поклонился.
- Что дальше делать, Кирей? Бояре мне не верят. Все-равно Юрия на трон посадят, не меня. Я – женщина, да и сына у меня нет.
- Не волнуйся, княгиня. Ты о своих правах заявила, пока достаточно. Дальше… ты соглашаешься с решением Боярской думы и признаешь, что Юрий – законный наследник. Будь с ним учтива, пожалуйся на плохое самочувствие и скажи, что хочешь поехать в Предгорье, в свой удел. Будешь там в монастыре молиться о душе своего мужа, в ожидании ребенка.
- И сколько ожидать? Всю жизнь? – усмехнулась горько Зарина.
- Столько, сколько нужно. К положенному сроку мы найдем подходящего младенца – мальчика, которого ты и «родишь». Настоятельница монастыря – наш человек. Главное, уехать в Предгорье, а там рядом Горное княжество и князь Гордей все решит, как надо…
Слуга отворил двери и громогласно объявил:
- Княжич Юрий Романович прибыл!
Кирей поспешно отошел от вдовы на почтительное расстояние, голову склонил, а Зарина приняла скорбный вид. Легкой уверенной походкой вошел в зал молодой княжич, русые кудри до плеч, коротко стриженные усы и бородка, черная одежда на нем.
- Здрава будь, Зарина, как ты? – спросил он.
- Юра! Наконец ты пришел! Боже, как мне тяжело! Ты один поймешь меня… ты ведь брат, родная кровь Дмитрия…
Слезы полились из глаз вдовы, и она уронила голову на грудь своего деверя, он осторожно приобнял худенькие женские плечи.
- Царствие небесное… Не плачь, Зарина, не терзайся…
- Как же так, Юра? Я думала все слезы выплакала уже, прощаясь с мужем. А нет, как тебя увидела, так вот опять все и нахлынуло. Прости меня глупую.
Она отстранилась, виновато взглянув на княжича.
- За что же прощать тебя, Зарина? У нас общее горе с тобой.
- Да, ты прав – она оглянулась на советника.
- Оставь нас, Кирей.
Мужчина – горец учтиво поклонился и ушел, двери за ним закрылись.
- Присядем – предложила вдова.
Они заняли места в креслах.
- Наверно, боярин Чернек уже наговорил про меня всякого. Но пойми, я испугалась за себя, за детей, за нерожденного малыша – она красноречиво поднесла руку к своему животу – вдруг и ему захотят причинить зло. Вот и пошла на заседание Боярской думы. Они хотят, чтобы ты был новым князем. А ты? Ты, Юра, хочешь этого? Интриги, коварство подданных, в глаза улыбаются и восхваляют властелина, а за спиною держат нож, слуги, которые раболепно падают ниц, а сами подливают яд в чашу господам своим. Ты готов к этому? Ты ведь жил спокойно, в мире и любви со своей Златой, а сейчас все изменится, если сядешь на трон.
- К чему ты это говоришь, Зарина? Я понимаю, трудно, управлять княжеством. Но это мой долг – продолжать династию. Я не желал смерти своему отцу и брату, но так получается, что пришел мой черед занять престол – произнес он.
- Да, ты прав, это твой долг, ты мужчина, тебе и нести это бремя власти – согласилась она.
- А о себе и детях не беспокойся. Вы будете под моей защитой – заявил Юрий.
- Спасибо тебе. Я знаю, ты благородный… Но у меня просьба.
- Говори, Зарина, что ты хочешь?
- Я ужасно устала и вымотана, душа болит и ноет. Я хочу поехать в Предгорье, там женский монастырь, в святом месте хочу помолиться за душу усопшего Дмитрия, и обрести душевный покой. Позволь мне покинуть Бояр-град.
Черные красивые глаза смотрели на него с мольбой, и Юрий, будучи по натуре немного взбалмошным, но добрым, хотел ответить: «Да, конечно, поезжай», но что-то остановило его, боярин Чернек предупреждал: не принимай поспешных решений.
- Зарина… в твоем положении отправляться в дальний путь, я бы не советовал. Но я подумаю – ответил он и откланялся.
Вдова снова нервно закусила губу…
166. План князя Гордея
В Бояр-град съезжались представители поселений. Комнаты в гостином дворе были заняты. В трактире веселые застолья и разговоры о предстоящей встрече с будущим князем, о том, как будет проходить коронация, а потом как полагается, большой пир.