- Всевид и Рыжик! Седлайте коней, вооружайтесь, мы едем в кривой лес. На обоз разбойники напали – сообщил Вождь.
Молодые мужчины побежали выполнять приказ.
- Кузнец! Остаешься за старшего. Забор залатать! Ворота за нами закрыть. Да помогут нам боги!
- Да помогут боги! – повторил за ним Кузнец.
Вождь, поцеловав встревоженную Весну, вскочил на своего вороного коня, и поскакал по дороге на Ручи, за ним последовали Всевид и Рыжик. Комья грязи из-под ног их коней разлетались в разные стороны, всадники скрылись в лесу. А в городище пришла паника, мужчины поспешно восстанавливали забор. Кузнец ударил в гонг, призывающий жителей деревни укрыться за частоколом, все, кто были за пределами городища, вернулись в селение. В кузнице мечи готовые ждут своих владельцев, всякое случиться может, если объявились лихие люди в лесах, на обоз напали, значит, и в городище прийти могут, чтобы добычей поживиться.
Женщины сгрудились возле терема Вождя, галдели, шумели, делились догадками. Ведунья в центре событий.
- Разбойники напали на обоз! Это все проделки посланницы Морены. Чужеродка навлекла беду на наших мужчин.
- Прекрати эти речи, Доброгнева! Неждану выбрал сам Волх, и она не может навлечь на нас беды – сердито прервала ее Весна.
Доброгнева возразила, гневно сверкнув очами:
- Весна, это не твой муж сопровождал обоз. Наши мужья и сыновья с разбойниками на смерть бились, и кто-то из них жизнь свою потерял! О горе нам, бабы!
Женщины расплакались. Рябушка переживала за своего сына Рябчика, Белоголова - за мужа. Две взрослые женщины Ясна и Светла в голос запричитали:
- О, боги светлые милостивые спасите и сохраните мужей наших! Темные силы не забирайте жизни, смилуйся корявый Лес!
Весна нахмурилась.
- Вся надежда на богов, женщины. Все мужчины нашего племени дороги нам. Нужно быть сильными перед лицом опасности, слезы здесь не помогут…
Волх сидел, прислонившись к алтарю. Общение с духами отнимает много сил, Колдун, прикрыв глаза, находился в полудреме. Неждана позвала сына.
- Нужно помочь Волху, он совершенно обессилен после ритуала, давай отведем его в терем.
Они помогли старику подняться на ноги и увели в его покои.
- В городище бьют тревогу, закрывают ворота. Неужели, на нас могут напасть враги? – спросил Чернек.
- Не боись, не нападут… Разбойники в Корявом лесу забрали свою добычу и скрылись – проговорил Колдун.
- Добычу? Что им надо?
- Знамо дело. Девушки, кони, товары. Лихие люди промышляют разбоем, грабят обозы и торговые караваны… Все, я устал, мне нужно поспать – пробормотал Волх.
Старик погрузился в сон, а Неждана и Чернек ушли к себе.
- Все прячутся от врагов за частоколом, а мы? Если злые люди придут убить нас, как мы защитимся? – спросил Чернек у матери.
- Нас защитят боги и лес, нам не нужны стены и заборы, мы можем спрятаться в лесной чаще. Обычные люди боятся внешнего мира, собираются в кучки, так им спокойнее.
- Почему мы не такие, как все? Почему, я не похож на других? – спросил Чернек.
- Потому что я – чужеродная, пришла из далека. Меня не принимают люди, хоть и обращаются за помощью. А ты… не такой как все, ты похож на своего отца.
- Расскажи мне о нем? Кто он? Откуда?
- Он – воин, его зовут также как и тебя. Он смелый и ловкий.
- Такой же смелый, как Вождь Белосвет? – спросил Чернек.
- Да.
- Но почему вы не вместе, почему мы не семья?
Неждана загрустила.
- Твой отец уехал в поход, потому что воин - это тот, кто сражается с врагами и служит под началом воеводы. Чернек хотел жениться на мне, но не успел. А я осталась в доме своих родителей, ждала возвращения своего любимого, внутри меня уже находился маленький Ты. Но пришел в наш дом злой Бояр Рыжеус, чтобы взять меня в жены. Я не хотела выходить за него и сбежала. И вот я здесь, вдали от своего родного града.
- А где же отец? Неужели мы никогда не увидим его?
- Я верю, сердце говорит мне, Чернек жив. Очень жаль, что он не знает про тебя. Он бы гордился сыном.
- А я хочу стать воином, как отец, чтобы защищать добрых людей от злых врагов.
- Разве ты не хочешь стать Колдуном, как Волх? Чтобы охранять людей от темных сил?
Чернек задумался на минуту:
- Быть похожим на Волха… я не хочу. Он стар и немощен.
- Не многим удается дожить до столь преклонных лет. С годами у человека дряхлеет тело, но преумножается мудрость.
- Не хочу быть мудрым, хочу быть сильным – заявил Чернек.
- Ты еще слишком молод, сын мой. Сила – это хорошо, но не спеши отрекаться от мудрости, это очень ценное качество.