А вот Рыжик долго не спал, потом все-таки задремал и увидел во сне страшных чудищ. Проснулся, когда солнце забрезжило на востоке. Всевид спал, свернувшись калачиком, а Белосвет у костра дежурил, вскоре он скомандовал:
- Поднимаемся, и в путь!
Топот копыт нарушил тишину утреннего леса. Солнце медленно поднималось в зенит. Внезапно Вождь остановил коня, поднял правую руку. Мужчины прислушались.
- Кто-то едет – прошептал Всевид – я на разведку?
Вождь кивнул, и ловкий охотник, спешился, отдав поводья Рыжику, скрылся за деревьями. Скрип колес явственно слышался впереди. Голос Всевида возвестил:
- Это наши!
Вождь выехал навстречу обозу, вернее тому, что от него осталось…
28. Рассказ Русака
Серая лошадка тянула за собой телегу, рядом с ней брел, прихрамывая, Русак, за ним шел возница по имени Полип, рука перебинтована, рубаха в кровавых пятнах. Позади телеги топали Рябчик и юная невзрачная девушка. Всевид кинулся к Русаку.
- Дядя! Где мой отец?
Русак грустно кивнул головой в сторону телеги.
- Прости, племяш. Убили Дороха разбойники.
На телеге, прикрытые рогожкой лежали два трупа. Всевид, не веря в смерть отца, приоткрыл рогожку.
- Отец! Нет! Не может быть…
Слезы выступили на глазах мужчины.
Рыжик подбежал к своему младшему брату.
- Рябчик, братец! Живой, слава богам!
Старший брат обнял младшего.
- Слава богам, Рыжик. Я-то живой. А дядя Дорох и Ясень погибли. Разбойники ограбили нас, все забрали, и девушек и коней – уткнулся в плечо брата Рябчик.
Вождь взглянул на тела погибших, похлопал по плечу Всевида.
- Держись, Всевид. Да будет светлой память Дороха и Ясеня. Их души попадут в светлый небесный мир с дымом погребальных костров.
Потом Вождь обратился к Русаку.
- Как все было?
- Вчера утром, в Корявом лесу налетели на нас разбойники конные. Мы бились-рубились из последних сил, но их было больше. Девушки убежать пытались, но схватили их злодеи за длинные косы, подхватили, на коней поперек седел закинули и ускакали с ними. Одна только невеста Рябчика ловкой оказалась и скрылась от гадов этих. А те две, бедняжки, так кричали, визжали. Такие красивые девушки, мы их с Дорохом для сынов своих выбрали – вздохнул горестно Русак – за что боги разгневались на нас, не знаю.
- Помыслы богов неисповедимы – сказал Вождь.
- Телегу, груженую добром угнали, коней тоже прихватили за поводья. Мы двух лиходеев убили. Их главарь, страшный, чернобородый верзила гыкнул на своих, и они ускакали, так же внезапно, как и налетели на нас. А своих убитых оставили там, на месте. Пусть их дикие звери терзают.
- Значит, в Корявом лесу еще два новых дерева появятся – произнес Вождь – а разбойникам не ваши жизни нужны, а ценный товар.
- Что с теми невестами будет? – спросил Рыжик.
- Увезут на рынок рабов. За таких девушек купцы большую цену дают. Потом, говорят, за море их увозят на ладьях, а там еще дороже продают…
Вождь на невесту Рябчика посмотрел, на первый взгляд неприглядна: волосы взъерошенные, коса жиденькая, глазенки круглые испуганные, курносая. «Понятно, почему лиходеи не стали за ней гоняться по лесу Корявому» - подумал Вождь. От взглядов незнакомых мужчин, она смутилась и спряталась за спину Рябчика.