- Как зовут невесту твою, Рябчик?
- Соловушка – ответил парень.
- Ишь ты, Соловушка – хмыкнул Вождь.
- Она, хоть и мелкая, неприметная, зато голосистая, как запоет, соловьем заливается – пояснил Русак – поэтому и поглянулась она нашему Рябчику-гусляру.
- Понятно. Садись Рябчик на коня со своей Соловушкой, а то еле ноги волочите. И вы, Русак и Полип забирайтесь на коней наших. И к дому продвигаться будем – приказал Вождь, взял повод серой лошадки и повел ее за собой. Всевид и Рыжик помогли раненым Полипу и Русаку сесть на коней.
Процессия направилась в сторону городища. Поездка этого обоза оказалась неудачной...
29. Кто сгорит в костре?
Народ был взволнован, особенно женщины, чьи мужчины уехали с обозом. Ведунья, Рябушка, Белоголова, Ясна и Светла пришли к терему Колдуна.
- Здрав будь, Старче! – поклонилась Ведунья Колдуну – переживаем мы, печалимся. Правда ли, что убитые в обозе есть? Кто? Скажи, не томи, мудрый человек, кто сгорит в костре погребальном?
Женщины стояли за спиной у Ведуньи, в страхе прижимаясь друг к другу.
Старик покачал головой.
- Не сказали мне духи имена погибших. Имейте терпение, женщины, завтра Вождь вернется, привезет тела, и мы зажжем костры, с честью проводим мужчин в последний славный путь на небеса.
Ведунья не унималась.
- Кто навлек беду на наших мужей? Я знаю! Это помощница твоя, посланница Морены. Старче, ты пригрел змею на своей груди! – дерзко выкрикнула Доброгнева.
Неждана не стерпела обвинения и выступила вперед.
- Я тоже знаю кто навлек беду на обоз. Не в твоей ли печи сгорел охранный оберег Перуна, Доброгнева?
Ведунья отпрянула от черного гневного взгляда Нежданы.
- Не правда, это не я…
Женщины испуганно ахнули и на Ведунью в ужасе уставились.
- Ты сожгла оберег? Что ты наделала, Доброгнева? – спросила Ряба.
- Нет! Вы что верите чужеродке, она врет! – возмутилась Доброгнева, а глаза ее предательски бегали.
- Она так ненавидит меня, что сжигает обереги, полученные из моих рук. Твоя злоба погубит тебя, Ведунья – сказала Неждана спокойно.
Волх произнес:
- Идите по домам, женщины. Скажите Кузнецу, пусть пришлет ко мне двух мужиков. Помощь нужна… Я все сказал. Идите с миром.
Колдун повернулся спиной к женщинам, и ушел в терем. Ведунья поспешила в городище, остальные шли медленно переговаривались, неужели, Ведунья виновата в беде с обозом.
- Чернек, сейчас придут мужчины из городища, пойдешь с ними дрова для костров готовить – распорядился Колдун.
- Слушаюсь, Старче.
Чернек вышел на улицу встречать помощников, а Колдун и Неждана расположились за столом.
- А мы с тобой, Неждана, будем готовить ядовитый напиток. Бери ступку, растолки эти зерна, как следует…
Неждана принялась за работу, спросила:
- Старче, ты ведь знаешь, кто из мужчин убит, правда?
- Знаю.
- Но почему скрыл это знание от женщин?
- Зачем им знать это заранее.
- Но мне-то можешь сказать?
- Могу. Ведунья не напрасно волнуется. Погибли Дорох, и Ясень. На погребальные костры пойдут их жены, Доброгнева и Ясна – сообщил Волх.
- Что за дикий обычай сжигать вдов? В чем они виноваты?! – возмутилась Неждана.
- Ни в чем. Они связаны красной лентой на этом и том свете, жены последуют за мужьями в небесный мир. Что в этом дикого? Такова традиция.
- Это несправедливо! Если все дело в красной ленте, то почему вдовцы не идут на костер за женами?
- Жена следует за мужем, а не наоборот. Хотя бывает, что муж добровольно уходит за женой, потому что стар и не желает быть обузой для своих родных. Но, если мужчина полон сил, он может жениться повторно, и продолжить род.
- Почему же вдовы не имеют право жить дальше? Почему Доброгнева и Ясна должны умереть? Это жестоко! – не унималась Неждана.
- Тебе жалко Доброгневу? Она тебя не жалела, предлагала утопить в болоте, помнишь? И до сих пор воду мутит – усмехнулся Старец.
- Да, она подлая, но смерти я ей не желаю. И дело даже не в ней. Ведь жена Ясеня – Ясна ничего плохого не делала. Разве нельзя отменить этот жестокий обычай?
- Нельзя. Мы не пишем законы, мы следим за исполнением традиций – заявил Колдун.
- Диких традиций! Ведь когда-то отменили жертвоприношение Болотному Змею в виде живых девушек, почему не отменить и этот обычай?
- Не вижу смысла – пожал плечом старик – раньше женщин сжигали живьем, а сейчас мы готовим для них яд, он действует мгновенно, не причиняя особых страданий… Не отвлекайся. Растирай зерна до однородной массы.