- Дочь моя Цветана, присядь на лавку, выслушай меня – сказал отец.
- Слушаю тебя, отец.
Цветана, усевшись на лавку, послушно руки на колени положила, очи долу опустила.
- Земля слухами полнится, говорят, глянешься ты Пеплу, сыну Русака. А он тебе как? Видишь ли ты его мужем своим?
Дочь удивленно глаза вскинула на него.
- Пепел? Он мне как брат старший, а разве за братьев замуж выходят?
Вождь и Весна переглянулись.
- А еще тебя сватает Всевид - охотник. Что скажешь, а за него согласна ли выйти?
Цветана потупила свой взор, щеки розовым окрасились.
- Не знаю… Как прикажешь, папа, так и будет – ответила она уклончиво.
- Ну, иди к себе, приданное готовь, дочка – сказал Белосвет.
Цветана вернулась в светелку девичью.
- Ну вот тебе и ответ, Весна – сказал Белосвет.
- Какой же это ответ? Она не сказала «да»
- Но и не сказала нет – усмехнулся Вождь – если девушка говорит «не знаю» - это и значит, да.
Весна нахмурилась.
- Она молодая, и ничего не понимает в жизни.
- Зато я понимаю, нравится он ей. Так что не вздумай отговаривать, не сбивай ее с толку… И будем к свадьбе готовиться. Сначала поженим Рябчика и Соловушку. А как холода наступят соберем пир на весь мир, все-таки дочь Вождя замуж выходит.
- Не мешало бы с Волхом посоветоваться.
- Ну это непременно. Я сам к нему схожу, дело-то серьезное.
В доме у Русака волнение. Белоголова и две ее дочери возле Пепла крутятся, примочки ему делают, у него же синяк под глазом сияет.
- Ну как же ты так, сынок, неосторожно упал, руки-ноги ободрал – причитала Белоголова.
- Ой, мама, да не упал наш Пепел, а подрался, со Всевидом из-за Цветаны – проболталась сестра Нежка.
- Пепел, сынок! – ахнула Белоголова – ну куда ж тебе со Всевидом совладать? Он сильный.
Пепел молчал, только на сестру злобно зыркнул. Да, он пытался отговорить Всевида от сватовства.
- Не стой, на моем пути, братишка – улыбнулся Всевид и положил свою ладонь на плечо Пепла – я старше и лучше знаю, что делать.
Пепел грубо оттолкнул его руку.
- Не для тебя она. Ты одну жену до смерти довел, Цвету я тебе не отдам!
- За языком следи, Пепел! – рассердился Всевид.
Слово за слово и получил Пепел тумаков от Всевида. Дома парень сказал матери, что об корень в лесу запнулся и с обрыва свалился. Но ничего в селе не скроешь, все узнали, в чем причина.
Пришел домой Русак, посмотрел на сына гневно.
- Ты чего, дурак, со Всевидом сцепился? Мы на семейном совете решили: к Цветане Всевид сватается. Он старше. А ты куда поперек батьки в пекло лезешь?
- Я люблю Цвету, и сам к Вождю пойду, попрошу ее руки.
- Я тебе пойду! Мало тебе Всевид наподдавал, я добавлю. Любит он. Любить будешь, кого я скажу! Ты думаешь я твою мать любил, когда наши руки лентой Волх обвязывал? А ничего, пятерых детей налюбили. Жаль, что сын один, и тот бестолковый.
Белоголова к печи отвернулась, обидно, речи такие слушать, дочерям кивнула, чтобы на улицу шли.
- Эх, беда, жалко мне ту девку из Ручи, Купала, ее звали, такая красивая, семья хорошая, живут богато. Брату Купалы наша Белянка поглянулась, парень удалой, пригожий – Ростислав. Помогли боги, удачно пристроил дочку, а вот невестку не сберег. Жаль – вздохнул Русак, вспоминая поездку в Ручи – а теперь еще двух куда-то девать надо будет, скоро вырастут. Это ж какая с девками морока.
- Боги помогут – прошептала Белоголова, чувствуя свою вину за дочерей – а что Вождь сказал, отдаст Цветану за Всевида?
- Думать будет. Так что есть у тебя надежда, Пепел. Если Всевиду откажут, тогда и твоя очередь свататься придет.
Лицо Пепла, украшенное синяком, просветлело, он посмотрел на отца внимательно. «Может, и правда, откажется Вождь от старшего жениха?»
- Чего лыбишься? Жди. И не смей на родню рыпаться. Тем более, драться не умеешь. Вождь сказал, зимой молодежь ратному делу обучать будет. Неспокойные времена, лихие люди по лесам рыскают… Ну, хватит лясы точить, пойдемте, рожь молотить – скомандовал Русак.
36. Девичник
Русак, огорчен тем, что Белоголова ему много дочерей нарожала, это же каждой надо приданное собрать, да жениха найти. А вот брату его, Кузнецу повезло, одни сыновья, помощники. Вот и второй сын Рябчик женится, невеста, правда, не шибко красивая, но сам такую выбрал – понравилась Соловушка-певунья. Привезенную невесту сразу в дом Кузнеца поселили, а свадьбу после уборки назначили. Все жители села на дворе Вождя собрались, женщины на столы накрывали, угощения расставляли, мужчины принесли чан с медовухой и бочку пива.