- Как же вы проехали этот лес?
- Лес Нави взял с нас жертву.
- Какую жертву? Как это? – спросила Неждана.
- Беляна была беременна, в Корявом лесу ей сделалось плохо, и она потеряла ребенка. Вот такая плата, душа нерожденного существа.
- Как жалко ее… Зачем лесу душа невинная?
- Кто же об этом знает – пожала плечами Роднега.
46. Проклятие семьи Кудара
Вождь и Русак обсуждали судьбу детей. Сватовство уже состоялось, и Вождь дал согласие на брак Пепла и Златогривы, но договор тот был еще до приезда Беляны и Ростислава, а сейчас в избе Русака живет зять и три дочери.
- Тесновато там у вас – сказал Вождь.
- В тесноте да не в обиде – ответил Русак.
- Предлагаю, отложить свадьбу. А для молодых построить избу, и пусть живут самостоятельно.
Русак в затылке почесал и согласился.
- Лады, давай строить избу, Вождь, свадьба подождет…
На том и разошлись, решили после уборочной лес для сруба пилить.
Златогрива, узнала, что свадьба откладывается, насупилась, очень хотелось поскорее за Пепла выйти, чтобы вместе жить.
- Глупая ты, Злата. Я не позволю своей дочери жить в муравейнике… Если так не терпится выскочить замуж, выходи за Света, его отец Полип, говорил про это со мной. Свет – у Полипа и Светлы один сын, дочерей замуж выдали.
- Я не хочу за Света! Мне Пепел глянется!
Златогрива даже ножкой притопнула.
- А я вот сейчас ремень возьму и отстегаю тебя, ишь чего придумала, ногами топать! Как ты с мужем будешь жить, такая поперечная? – Вождь брови нахмурил.
- Злата, будь скромнее, и не спорь с отцом – сказала Весна.
Златогрива недовольная потупила взор.
- Прости, папа. Но я за Света не хочу, ты же обещал Пеплу.
- А я разве отказываюсь? Просто надо обождать, пока мы с Русаком новую избу для вас поставим. Никуда твой Пепел не денется… Все, иди в светелку, рукодельничай. Нечего с отцом спорить.
Дочь вышла из горницы.
- Нет, ты это видела?! Где скромность, где покорность? Вот как ты их воспитала – укорил Вождь Весну.
Жена смутилась.
- Норов у нее таков, что поделаешь. Твоя дочь…
Провели «Праздник урожая» и мужчины во главе с Вождем в сосновый бор отправились, бревна для новой избы заготавливать, валили сосны… И случилась тут беда, большое толстое дерево придавило Русака насмерть.
И снова готовится погребальный костер. Неждана делает ядовитый напиток для Белоголовы.
- Старче, зачем Белоголову жечь? Ведь можно же отменить этот жестокий обычай. Дочери у нее, две незамужние, и Пепел не женат.
- Есть у дочерей брат и сестра старшие, без призора не останутся, да и Пепел почти женат – возразил Колдун.
- Но нельзя же так!
Роднега вмешалась:
- Колдуны не меняют обычаи, что ты хочешь от Волха? Чтобы он отказал от сожжения вдове, она сама хочет последовать за мужем, иначе ее будут осуждать соплеменники. Разве не так? Народ чтит древние традиции.
- Но дикие традиции нужно отменять. Ведь человеческие жертвы больше не приносят, как раньше.
- Если ты говоришь о девушках, которых кидали Болотному Ящеру, про это мне мой предшественник рассказывал, древний Волх. В те годы рождалось мало девочек, бывают такие времена, когда мальчиков намного больше нарождается. Это верный признак – война грядет – сообщил Волх. - Выросли те мальчики, а невест и так мало, а тут еще жертва эта - каждый год по девушке Ящеру полагается. Вождь собрал совет старейшин, и они обратились к Колдуну, вот тогда и решили заменить девушек на куриц.
- Так почему бы сейчас вдов не заменить?
- Сейчас недостатка в женщинах нет, и людей все устраивает…
Неждана осталась при своем мнении и отправилась в городище, к Весне. Та очень переживала, жалко подругу, мысль о том, что дикую традицию можно и нужно отменить, она поддержала. Но Вождь произнес:
- А ты думаешь, я не жалел свою мать, когда она пошла на костер за отцом? Почему ради твоей подруги мы должны отменять древний закон. А ты, что же, Весна, когда придет мой час уйти в небо, оставишь меня?
Весна побледнела, представив это, сказала:
- Нет, что ты, муж любимый, без тебя нет мне жизни.
- Красная лента не просто так связывает людей, и довольно об этом – заявил Вождь и Весна не нашла, что ему ответить.
Древний обычай был соблюден. Нежка и Березка рыдали. Белоголова дрожащими руками протянула Колдуну свою ленту и приняла отраву от Нежданы.
Русак и Белоголова ушли в небесный мир вместе.
Колдун, Неждана и Роднега сидели в тереме втроем, Чернек ушел в городище поддержать Пепла. Лучший друг без родителей остался. Теперь старший в семье его зять Ростислав, а Пепел должен заботиться о младших сестрах – Нежке и Березке. Пойдет ли теперь за него Златогрива? Впрочем, если Вождь дал слово Русаку, то обязан его сдержать.