- Здравы, парни. Удачной вам рыбалки – сказал Чернек, дружелюбно улыбнувшись.
- Здрав, Чернек. Разговор у нас, к тебе! – произнес Свет и как-то не по-доброму ухмыльнулся.
- Слушаю – Чернек снял с плеч мешок, на снег положил.
- Ты ведь у нас ученик колдуна? Верно? Вот и колдуй! А на Снежку не гляди. Не для тебя, безродного, цветочек цветет!
- А чего это ты так со мной говоришь? Я на кого хочу, на того и гляжу. Кто мне запретит? Ты что ли, Свет?
Назревал конфликт. Друзья Свет и Закат, которые поссорились на свадьбе у Пепла, узнали, что пока они дрались друг с другом, Чернек со Снежкой отплясывал. Они примирились, а на Чернека злобу затаили – соперник!
- А вот я, как дам тебе по башке, так и узнаешь! – Свет ледорубом замахнулся, да только Чернек быстрым движением выхватил металлическую палку из рук нападающего, при этом в живот его пнул. Свет упал, согнувшись.
- Ах ты ж, гад чужеродный – прошипел Свет.
- Эй! Чернек! Ты сдурел что ль, на людей кидаешься! – Закат попятился, испугавшись сердитого взгляда.
- А вы у меня на пути не стойте.
Чернек отбросил в сторону ледоруб, закинул за спину свой мешок с добычей, подхватил снегоступы, и к терему колдуна отправился. Чернек не обиделся, он с детства привык слышать: «Чужеродный, безродный, волчонок». А ведь почти друзьями были, когда у Вождя тренировались, но что ревность с людьми делает… А Снежка этим парням даже не невеста.
Первыми пришли к Белосвету Кузнец с Закатом, чтобы Снежану посватать.
- А не молод ли твой жених, Кузнец? Подрасти Закату надо – усмехнулся Вождь – да и нам не к спеху Снежану выдавать. Пусть подрастет.
- А мы, что, мы не против, пусть растет и расцветает. Мы разве торопим, нам ведь главное, заранее сговориться.
- Поживем, увидим – ответил Вождь уклончиво.
Полип и Свет также с визитом приходили, желали договор заключить. Им сказал Вождь, что спешить некуда, невеста повзрослеет, тогда и разберемся.
- Эх, тяжелая это доля – дочерей замуж раздавать – проговорил Вождь после визита сватов – Цветана, хорошо, покорность проявила, вроде как воле отцовской подчинившись, за Всевида вышла. Златогрива сама себе жениха выбрала. А вот Снежка только фыркает недовольно, все женихи не хороши.
- Подожди, не пришло еще ее время. Кто-нибудь и ей понравится – сказала Весна – нечего ее замуж гнать, она у нас младшенькая, пусть в доме родительском понежится. Нам ведь скучно вдвоем в тереме будет.
Вождь согласился.
- Да, пусто в доме без них. Так может, младшего зятя в наш терем взять?
- Я не против, место в тереме есть, и помощник бы у тебя был. Только кто же согласится, в примаки идти – произнесла Весна.
- Тот, кто своим умом живет и не боится людских пересудов.
- Это ты о Чернеке говоришь?
- А что? Он бы мне как сын был, он ведь родного отца не знал.
- Это ты хорошо придумал. Сына готового принять, он уже взрослый, умный, проворный. Он и в поле работать может, и в лесу зверя подстрелит, и защитник готовый. А когда он в утробе матери находился, никому не нужен был, и пока младенчиком был, в убогой землянке жил. А ты еще меня упрекал, когда я подарки мальчонке носила. А сейчас готов сыном в дом принять – высказала Весна свое мнение, упрекнув мужа.
Вождь согласился.
- Ты права. Но прошлое не изменишь. Нужно думать о будущем.
- Изменить ничего не получится. Неждана вырастила сына. Уверена, из него хороший муж получится, да только нужны ли мы ему? Он не знает, что такое настоящая семья, и не стремится к женитьбе…
Снежана скучала по сестрам, одна теперь в светелке осталась, сидела, рукодельничала, не к лицу девушке, как раньше по улице бегать, кончилось детство, женихи уже сватаются.
В новой избе Пепла каждый день девичьи посиделки. Две сестры Нежка и Березка и жена – красавица, а кормилец один - Пепел. Златогрива сначала с золовками дружно жили, все-таки подружки они. Но одно дело дружить, другое дело вместе жить. Три хозяйки у одной печи, непременно поссорятся. Злата вспоминала, что и с сестрами родными, бывало, спорила. Но скучала сейчас за ними. А сестры к ней в гости не ходили. Цветана, потому что муж запретил из ревности, а вдруг Пепел любовь свою к Цвете не забыл. А Снежана не приходила, потому что с Нежкой поссорилась.
- Она же знает, что мне Чернек нравится. И танцевала с ним! – обвиняла Нежка младшую дочь Вождя.
- Подумаешь, сплясала один раз. Говорят, он сам ее пригласил – пыталась оправдать сестру Златогрива.
- А она могла и отказаться! – сердилась Нежка.
Разговаривать на эту тему со Златогривой Нежка считала бесполезным, она к Пеплу обратилась, он на улице сельхоз инвентарь ремонтировал.