Полип и Свет пошли к Пеплу просить руки Нежки, сговорились, назначили день свадьбы.
Поссорившиеся подруги Снежка и Нежка помирились. Свадьба веселая состоялась. Нежка переехала в дом Полипа и Светлы. Пепел вздохнул облегченно, одну сестру выдал, осталась самая младшая Березка…
Вождь на свадьбе Нежки и Света сказал своей дочери:
- Вот так, Снежка, и разбегутся твои женихи, из-за твоего капризного характера.
- У меня не капризный характер, просто мне никто не нравится – пожала плечами Снежана.
Быстро летит время и снова насупило лето, ягодная пора. Сестры Цветана, Злата и Снежка с лукошками отправились в лес, к ним присоединились Нежка и Березка. Земляника поспела крупная, сочная. Молодки и девушки напевали тихо песенки, складывая ягоды в корзинки.
В том же лесу оказались и Чернек с Богословом. На охоту пошли. Вдруг неспокойно Чернеку сделалось.
- Что-то птицы волнуются – произнес он.
- Так они нас слышат – ответил Богослав.
- Нет, кто-то чужой в лесу есть…
Тут пронзительный девичий визг разрезал лесную тишину, раздался лошадиный топот и гикание.
- Разбойники?
- Нет, кочевники, похоже – определил Богослав.
Парни побежали на крик. Ломая кусты и ветки, навстречу летела Нежка, глаза вытаращенные, на лице ужас.
- Нежка! Что?
- Че-чернек! Спаси девушек! Их враги схватили и увезли! – крикнула она.
- Кто они, куда поехали? Кого схватили?
- Моя Березка, там… Цвета, Злата, Снежка… четыре всадника… прискакали, поймали, а я убежала… Они туда… туда поехали – она махала рукой в сторону, сама плакала.
- Не реви! Пешком их не догнать. Бежим в городище, за оружием и конями.
Все трое поспешили к селению, но то, что они увидели и услышали повергло их в шок: к частоколу скакала степная конница на мохноногих лошадях, суровые мужчины в остроконечных шапках, подъезжая ближе к частоколу, пускали горящие стрелы за забор. Воинственные устрашающие крики издают степняки, спрыгивают с лошадей и устремляются к закрытым воротам.
- Ой! Что делается! – испугалась Нежка.
Чернек схватил ее за руку, потащил в сторону колдовского терема.
- Не кричи. С моей матерью и Волхом прячьтесь в лесу за старым дубом. Поняла?
В тереме волнение. Волх, Веломудр, Роднега и Неждана отправились в чащу за старым дубом, и Нежка с ними в слезах и истерике. Святозар, Богослав и Чернек, вооружившись, поспешили на поле битвы. Хотя что они могли сделать против такой дикой армии. Заняли удобные позиции за деревьями, стали из луков обстреливать кочевников. Увлеченные осадой, враги не сразу сообразили, что с тыла в них стреляют. Чернек – хороший стрелок, меткие выстрелы точно в цель попадают, падают степняки. Тут могучий кочевник Богатур, обернулся, гыкнул на своих и несколько человек с криками кинулись на Чернека и волхвов. Стрелы в колчане закончились, выхватил Чернек острый свой меч и вышел на битву, бьется, уворачивается от ударов, но силы не равны. Богатур оценил его ловкость и силу, крикнул своим: «Возьмем живым русича!», подумав хорошие воины нужны в войске хана. А тем временем, кочевники ломали ворота с помощью тарана, раздавались мощные удары…
За войском хана следовали повозки с женами, детьми. На дальнем поле, где взошла молодая рожь, строго по кругу, расположились кибитки, в центре лагеря два шатра, привычная кочевая жизнь, женщины варят в котле кашу, подростки жарят мясо на вертеле. В тени шатров на ковре сидят два брата, сыновья хана Кар-Тамыша. Старший Юргал плотный и потный, широкое лицо, глаза узкие, младший Куртал молодой, смуглый, поджарый, словно породистый жеребец, хорош собой. Оба ханыча в красивых расшитых золотыми нитями халатах, в головных уборах высоких остроконечных. Перед ними блюдо с мясом, в руках пиалы с шурпой. Пока войско под командованием богатуров атакует укрепленное селение, ханычи обсуждают, как будут делить добычу. Они уверены в легкой победе. Хан Кар-Тамыш будет доволен своими сынами. Улыбаясь друг другу, оба брата ненавидят друг друга. Кому перейдет титул ханский, когда придет срок?
- Асия возвращается! – кричит дозорный – с добычей!
- Асия возвращается с добычей, ханычи! – кланяется слуга.
- Чего добыла Асия? – спрашивает Юргал, прихлебывая шурпу из пиалы.
- Девушек везут.
- Ай да, Асия, молодец!
Асия – девушка воин из свиты ханычей. Дочь Богатура и пленной славянки.
В шапке, украшенной конским хвостом, Асия скачет впереди своего маленького отряда, на коне пленница поперек седла. Асия ловко спрыгнула на землю, преклонила колено перед ханычами.