Воевода отдал распоряжения. Дружина разделилась, одна часть осталась на месте битвы, разбираться с последствиями: добить раненных кочевников, убрать трупы. Отряд, во главе с воеводой поскакал в сторону стана кочевников, к ним присоединились и Всевид с Пеплом.
- Ханычей брать живьем! – крикнул воевода своим дружинникам.
Чернек скакал рядом с отцом, ветер трепал его волосы.
- Отец, кто такие ханычи? – крикнул он.
- Сыновья Хана, они возглавляют войско, которое мы разбили.
- А зачем их живыми брать?
- У хана наши знатные пленники есть! Их можно обменять на ханычей – объяснил Воевода.
- Скажи, Чернек, как Неждана? Жива ли она?
- Мама жива и здорова! Мы ждали тебя, отец!
Ночь опустилась на землю, полная луна вышла на небо…
53. "Хочу жить в мире"
В шатре Куртала было тихо, ханыч уснул. Цветана лежала, свернувшись, обдумывала свою незавидную долю и печалилась о судьбе своих сестер. Крики снаружи шатра раздались внезапно.
- Дружина! Шайтан! Русичи!
Асия ворвалась в шатер, кинулась к Курталу.
- Господин, проснись! Русичи идут, дружина!
Куртал воскликнул:
- Какого шайтана?! Откуда дружина взялась?
- Не знаю, ханыч, тебе уходить надо. Мы их задержим – говорила Асия.
Ханыч собрался очень быстро в походную одежду, теплый чапан накинул и выскочил на улицу. Породистый жеребец ждал его, к седлу сума приторочена и оружие. Ловко вскочил Куртал на своего любимого коня, и поскакал из лагеря прочь. Ведь одно дело, сражаться с мирными землепашцами, и совсем другое – с опытными воинами княжеской дружины.
Цветана притаилась, понимая, что снаружи какой-то переполох, но причины его не знала. Она закуталась в расшитый золотыми узорами халат, осторожно выглянула из шатра. Конные всадники ворвались в лагерь, началась битва, раздавались звон мечей и крики. Цвета, рискуя погибнуть под копытами коней, или быть убитой чьим-нибудь мечом, побежала к Злате. Та сидела привязанная к колесу телеги, узел был очень крепкий, Цветана пыталась руками развязать его, не получалось.
- Никак… Помогите боги, прошу, не получается.
Рядом с ней упал убитый охранник, из рук его выпала кривая сабля. Цветана схватила ее и разрезала веревки.
- Слава богам, сестра – пробормотала Злата.
Они обе спрятались под телегу.
- Кто эти люди?
- Русичи, дружина – ответила Цвета – нужно Снежку выручать, они в клетке заперты.
Но высунуться из-под телеги они побоялись.
- Какая ты смелая, Злата, убила этого гада…
- Он был такой мерзкий, я сама не понимаю, как выхватила у него нож и всадила в него… А ты спасла меня, Цвета…
Снежка и Березка наблюдали из своего заточения за сражением, и тоже не очень-то понимали кто с кем сражается. Но вот мелькнула знакомая фигура.
- Ой! Смотри, это же Чернек! – воскликнула Березка.
- Чернек!!! Мы здесь! – закричала Снежка.
Он услышал их призывы, убил охранника, и бросился к ним. За его спиной появилась Асия, намереваясь нанести удар саблей.
- Чернек! Сзади!!! – завопила Снежка.
Парень резко развернулся и пронзил мечом нападающую на него Асию. Девушка упала на колени, шапка с конским хвостом свалилась с головы и длинные черные косы рассыпались по спине, потом она рухнула на землю, дернулась два раза и затихла. Чернек был потрясен.
- Это девушка? Я убил… женщину.
Битва закончилась, свита ханычей была перебита, жены степняков рыдали, некоторые даже пытались сражаться, но были слабы против дружинников, и потому сбились в кучу, прикрывая собой детей.
Чернек мечом сбил замок с клетки и выпустил на волю Снежку и Березку. Снежана кинулась ему на шею.
- Чернек! Спаситель!
Парень обнял девушку и прижал к себе, ощутив отчаянно бьющееся сердечко.
- Снежка…
Воевода приблизился к ним.
- Сын. Это, твоя невеста? – спросил он, улыбаясь.
Чернек посмотрел на него.
- Да, отец, это Снежана… Моя невеста.
- Красивая невеста. Одобряю.
Снежана прижалась к плечу Чернека. «Невеста. Он назвал меня невестой!»
- Воевода! Старший ханыч убит, его тело в шатре – сообщил один из ратников.
- Плохо. А младший, он где?
- Его нигде нет. Сбежал…
- Черт! – рассердился воевода – а кто убил Юргала?
- Говорят, женщина.
Воевода пошел в шатер Юргала, удостовериться, что ханыч мертв…
Снежка спросила: