Ханыч уснул. Полная луна отражалась в реке. Тишину ночи нарушил всплеск воды.
- Куртал, проснись Куртал – услышал он женский голос и проснулся, открыл глаза.
Перед ним стояла Цветана в белой тонкой рубашке, длинные стройные ноги, плоский живот, полная грудь, длинные шелковистые волосы. При свете луны она выглядела еще более красивой.
- Ты?.. Откуда ты взялась? – удивился он.
- Почему ты оставил меня, Куртал? Обещал жениться. И уехал – произнесла она, потупив взор.
- Ты говоришь по-нашему? А там в шатре… притворялась, что не понимаешь. О, женщины, сколь вы коварны! – произнес он, скинул плащ, поднялся на ноги, двинулся к Цветане.
Она попятилась, ускользая от него. Он усмехнулся.
- Ты опять хочешь поиграть, озорница?
Женщина спряталась за деревом, выглянула.
- Да, хочу поиграть. Догони меня.
От дерева к дереву она бежала от него, увлекая за собой к реке…
55. Русалочья неделя
Одурманенный Куртал догонял красавицу, а она буквально ускользала от него. На берегу девушка скинула с себя рубашку, забросила ее на ветку дерева, откинула назад волосы, открывая перед ханычем свое обнаженное тело.
- Иди ко мне, Куртал! – манила она, погружаясь в воду.
Он не умел плавать, но устоять перед красоткой не мог, снял с себя одежду и устремился к Цветане. В реке Куртал настиг прекрасную деву и дурман пропал. Тело красотки было скользким, а руки холодными, в нос ударил запах речной тины. Лицо Цветаны преобразилось, мертвой хваткой ее руки и ноги обвили тело ханыча, а холодные губы впились в его губы смертельным поцелуем. Куртал пытался сопротивляться, но не тут-то было, он не смог вырваться из объятий русалки и пошел ко дну, отчаянно барахтаясь, что очень развеселило ее. Вода в реке бурлила и волновалась…
На берегу появился призрак Доброгневы. Она села на свалившееся в реку дерево. Из воды вынырнула Ярослава.
- Развлекаешься, Яра? – спросила Доброгнева.
- Да, а что? У нас «русалочья неделя», мама. А тут такой паренек подвернулся, нездешний, почему бы не позабавиться?
- А зачем ты приняла облик Цветаны?
- Просто этот парень думал о ней – ответила русалка, пожав плечом.
- Вот как? Не везет моему сыну с женами – сделала вывод Доброгнева – одна утопленница, а вторая неверная. Она изменила моему сыну с этим…
- Ой, мама, вечно ты не довольна – фыркнула Ярослава.
А из воды выглянули две веселые русалочки.
- Эй! Яра, иди к нам! Ты сегодня такого красавчика заманила! Мы в восторге!
Девушки снова скрылись под водой.
- Ну все, мама, не грусти. Меня подружки ждут…
Ярослава взмахнула рукой и исчезла в темной реке.
- Ну-ну… ей весело. А я сижу тут одна, как дура. Пойти что ли кого-нибудь напугать – вздохнула Доброгнева и побрела одинокая по лесу….
На востоке занималась заря нового дня. Закончилась ночь, пришло утро. Отряд во главе с Воеводой ехал в сторону городища. Снежка сидела позади Чернека, обнимая его за талию.
- Не упади там, Снежка, держись за меня крепче! – крикнул Чернек.
Девушка послушно прижалась к спине своего жениха. Хотя таковым он пока не являлся, ведь не было сватовства и согласия Вождя. Снежка переживала за отца. «Ранен? Выживет ли? А если нет? Тогда и мама пойдет на костер. А что будет со мной?» Она прослезилась и тихонько всхлипнула.
- Ты чего там, Снежка? Плачешь?
- Поехали быстрее, Чернек, я хочу узнать, как отец.
- Не переживай! Там Волх и мама, они вылечат его – успокоил ее Чернек, хотя конечно, он был не уверен в этом.
- Смотри, Чернек, там дым! Что горит? – спросила она.
- Это… Крода…
- Быстрее, Чернек, быстрее! – торопила Снежка.
Конь перешел на галоп, они поспешили к территории мертвых…
Волх, Веломудр и Светозар проводили обряд прощания с погибшими. Плакали женщины, хмурились, опустив головы, мужчины.
- Кто на кострах? – спросил Чернек у Рябчика.
Тот был печален. Ответил:
- Брат мой Закат, погиб от стрелы… И Богослава саблями зарубили степняки…
- Пусть их память будет светла – проговорил Чернек – а как Вождь?