Они спешили, волчица впереди, Весна за ней, выбежали за частокол, валенки в снегу утопали. Весна с трудом пробралась по снежному насту к землянке Нежданы, а за дверью детский плач раздается.
- О Боги! Неждана! Ребенок!
Весна в землянку забралась, в очаге теплился огонек, со свету белоснежного, не сразу Весна разглядела малыша, что прижимала к себе горемыка.
- Неждана! Ты жива? Родила?
- Да… ро-дила… сын – прошептала Неждана.
- Сын… как же ты? Сама все сделала… Дай посмотрю его? Мальчик… маленький.
Весна с благоговением приняла на руки крохотного ребеночка. Черные волосики, тонкие ножки и ручки, сам писклявый.
- Как ты, малыш? Кто ты?
- На-зову его Чер-нек – сказала Неждана, неловко ворочаясь на топчане.
- Чернек? Имя какое чудное.
- Так зо-вут его отца.
До этого Неждана ничего о своем прошлом не говорила.
Весна запеленала малыша в тряпку, заранее приготовленную, и приложила младенца к материнской груди.
- Молоко-то есть ли у тебя?
- Не-знаю – пролепетала молодая мать, ребенок ухватил сосок.
- Я сейчас очаг затоплю, а то погаснет. Вам теперь тепло нужно, с маленьким.
Под навесом меж двух берез дровяные запасы сложены. Весна притащила хворосту, в очаг подбросила.
- Я попрошу мужа, может, согласится забрать тебя к нам в терем. Как ты тут одна, с дитем?
- Не-надо, Весна.
Весна и сама понимала, бесполезно. Народ и так шепчется, Доброгнева судачит, что жена вождя чужеродкой околдованная, горе-беду на мужа своего накликает. А коли с Вождем беда случится, то и всему роду-племени не поздоровится. «И как такую чушь люди придумывают? Тут чудо такое на свет народилось, человек! А они про колдовство, про беду какую-то» - подумала Весна, раскладывая на ларь, что возле топчана стоял, еду, из дома принесенную. Роженицу кормить надо, чтоб молоко не пропало. А мальчик сосал материнскую грудь, да причмокивал. Неждана смотрела на него с умилением.
- Чернек, любый мой – шептала она.
- Мужа твоего Чернек зовут? А кто он?
- Не муж. Люби-мый. Воин.
- Воин? А где он?
- В по-ход ушел.
- И что? Не вернулся? Почему не женился? – интересовалась Весна.
- Ро-дычи дру-гого же-ниха наш-ли.
- За другого замуж отдать хотели? А ты?
- Убе-жала.
- Вот оно что. А зачем бежала? Сказала бы родне, не хочу за другого. Я Чернека люблю, его из похода жду – рассудила Весна.
Неждана грустно головой покачала.
- Так не-можно. По-зор.
Весна вздохнула, в каждом племени свои обычаи. А почему нельзя жить в любви и по совести? Зачем запрещать любить того, кого хочешь? Бояться чужаков? Прятаться от людей, как от зверей?
Весна Неждану накормила, хворост возле очага положила.
- Солнце к земле клонится, мне домой бежать следует, иначе запрут ворота. А ты отдыхай, Неждана. Ва будет охранять вас с Чернеком.
Неждана головой кивнула, и укрывшись овчиной, уснула…
Весна, пробираясь по узкой тропинке к селению свою грустную думу думала. Подержав на руках крохотное новорожденное тельце, заболела душа, растревожилась. Вот уж четвертая зима наступила, как пришла юная девочка Весна в дом старого Вождя, вышла замуж за сына его молодого Белосвета, и до сей поры нет у Весны ребеночка. Другие молодушки беременеют и рожают, у Рябы два сына имеется, Белоголова третьего ребеночка под сердцем носит.
Доброгнева говорит:
- Весна и лицом красна и телом хороша. Яркая краса, да пустоцвет. И за что нашему Вождю такое наказание? Чем богов прогневил?
Нехорошо это, если у женатого мужчины, а тем более у Вождя, детей нет, получается, жена ему неправильная досталась. Пустая. На этот случай закон у племени имеется стародавний – семь лет и семь зим висит красная лента в «красном углу» и ждет своего часа. Как пробьет тот час, идут супруги к Волху, несут ему свою ленту. Волх ту ленту повязал, судьбы соединив, он и разрывает этот союз. Все… Потом мужчина берет себе молодую жену, и уже другая новая лента станет висеть на фигуре богини Макош, и другая девушка разделит с ним ложе.
Вот этого часа боялась Весна до ужаса, любит ее Белосвет, и жалеет. Но закон есть закон, ему ребенок нужен, желательно, сын. По закону сему пустоцветная жена возвращается в дом своих родителей, или остается при муже прислужницей для новой жены. У Весны родителей не было, в голодный год померли. А как оставаться в тереме, где муж твой любимый другую, молодую любить будет? Весна отгоняла эти мысли тяжкие, обращалась к женским богиням с просьбами, да что-то не слышали они ее мольбу о ребеночке. «Но еще есть время, не унывай, Весна, боги да помогут»