«Как быстро пролетает счастливое время. Годы испытаний и ожиданий, и несколько дней счастья, а что потом? Воспоминания? И все…» - размышляла она, сидя на низкой скамейке возле деревянных истуканов. Неждана ощутила чей-то взгляд, она обернулась и увидела медно-бородого волхва Светозара.
- Здрава будь, Неждана – сказал он.
- Здрав, волхв Светозар – ответила Неждана.
- Должно быть, просишь милости у богов для Воеводы?
- Да, это так. Надеюсь, поход будет удачным.
- Да помогут боги Воеводе и дружине его – кивнул головой Светозар и присел на скамейку.
- Ты что-то хотел спросить?
- Скажи, а ты знаешь, что Воевода женат? – спросил Светозар.
Уголки губ Нежданы дрогнули, взгляд помрачнел.
- Не знаю, но догадываюсь – ответила она.
- Он тебе не сказал?
- Я не спрашивала об этом.
- Не хотела узнать правду?
- Боялась услышать, что он любит свою жену. А он не говорил, наверное, не хотел огорчать меня… Я же понимаю, такой мужчина не может оставаться один на всю жизнь. Одиночество – не для него. Но почему ты завел это разговор, Светозар? Решил открыть мне глаза?
- А почему бы и нет? Но если ты предпочитаешь находиться в неведении, я промолчу – пожал плечами Светозар.
- Если ты хочешь поделиться своими знаниями, я слушаю. Что ты узнал?
- Разговаривал я с одним ратником, он хоть и крещенный, верит в наших богов… Так он мне рассказал про Воеводу.
- И что же поведал тебе этот ратник? – спросила Неждана.
- Чернек всегда отличался храбростью и отвагой. Старый Воевода приметил его и предложил жениться на своей дочери. На вид была девица неприглядна, но кто же от такого предложения откажется – и Чернек женился. Три года назад старый Воевода в отставку ушел, а Чернека новым воеводой назначили.
- Хочешь сказать, он ради должности женился?
- Ну, этого я не знаю. У них четверо детей, два сына и две дочери. Он ведь не позвал тебя с собой в Бояр-град?
- Не позвал. Что мне там делать? Бабушка умерла, а родители отреклись от меня, я для них не существую – вздохнула Неждана – теперь моя жизнь здесь, рядом с сыном.
Неждане был неприятен этот разговор. Разумеется, она понимала, что ее любимый не одинок. Увидятся ли они еще, вернется ли он?
- Эта встреча с Воеводой, закрыла дверь в твою прошлую жизнь. Ты – колдунья, твоя судьба не похожа на судьбы обычных людей. Привыкай к этому.
- Я привыкла…
Неждана и Светозар покинули капище и пришли в терем Колдуна, где Волх и Веломудр обсуждали вероятность нового нападения степняков. Роднега волновалась.
- Воевода сказал придет Хан с новым войском и отомстит нам. Не проще ли уйти отсюда?
- Хочешь вернуться в Ручи, Роднега? – спросил Веломудр.
- Если честно, да. Как там Милослав, жив ли здоров, может уже внук есть, а я и не знаю – вздохнула пожилая женщина.
- Ручи сейчас под контролем Князя – вмешался в разговор Светозар.
- Значит, княжеское войско охраняет Ручи, и хан туда не придет – сказала Роднега.
- А знаете ли вы, что князья и ханы договариваются между собой, на кого нападать? – усмехнулся Веломудр и погладил свою седую бороду.
- Как это? – удивилась Роднега.
- Степнякам нужна добыча, они разоряют селения. Люди просят защиты у князя, он высылает на помощь войско, и так расширяются княжеские владения…
- Но как же так? Ведь народ страдает от этих набегов! – возмутилась Роднега.
- А что для князя народные страдания? Кого-то убьют, кого-то в плен уведут. Люди новые народятся и будут подати в казну платить. Чтобы людьми управлять, нужно их сильно напугать, а потом спасти, и вот разделяй и властвуй. Всегда так было… и будет впредь.
60. Доброгнева вернулась!
Шло время, Весна собрала женщин и подростков, они отравились косить траву, ведь мужчины трудись на стройке, а заготовить корма для животных на зиму нужно. Соловушка напевала песню голосом звонким, и работа спорилась, женщины подпевали. Вдруг две девчонки, старшие внучки Рябушки прибежали к ним с криками:
- Доброгнева вернулась! Доброгнева приехала!
Женщины заволновались. «Что значит, Доброгнева вернулась? Разве она жива?» Весна остановилась, поправила на голове платок.
- Что такое случилось? О чем вы девочки?
- Баба Ряба сказала, что Доброгнева вернулась! Она сама ее видела! – воскликнула старшая девочка Рыжка.
- Что она видела?
- Доброгнева на сивой кобыле приехала.
Девчонки сами не помнили Доброгневу, когда она сбежала, они маленькие были. Но молва о Ведунье, в лес сбежавшей прямо из погребального костра, со временем обрастала новыми подробностями, история Доброгневы стала местной легендой-мифом. Женщины, удивившись, косы бросили, и собрались было в селение бежать, но Весна крикнула: