- На капище дитя приносит мать, а после обряда - уносит домой отец.
Роднега запеленала девочку и закутала в одеяло. Цветана и Всевид нарядные вышли на улицу. Муж впереди, за ним жена с ребенком на руках, позади топала Роднега.
Но не успели они дойти до больших ворот, как раздался тревожный звон набата, и дозорные на вышках возвестили:
- Кочевники! Кочевники идут!
Мужчины, работающие в поле, со всех ног бежали к крепостным воротам. А вдали, подняв клубы пыли, с криками и гиканием стремительно приближался передовой отряд ханского войска. Командир поднял ратников по тревоге. Лучники заняли свои места на стенах крепости. Один из воинов, молодой и ловкий наездник по имени Ероха был отправлен гонцом в Бояр-град за подмогой. Случилось то, что все ждали – нападение степняков…
Всевид приказал жене идти обратно домой, а сам побежал в кузню, там был оружейный склад, мужчины вооружались и забирались на стену, готовые отражать атаку, женщины начали кипятить воду в котлах. Мост со скрипом медленно поднимался, ворота закрылись. Кони кочевников затормозили у обрыва. Стрелы, выпущенные из степных луков, не достигали цели, стена была высокой. Нападающие не ожидали встретить такое солидное укрепление. Они рассредоточились вокруг крепости, пытаясь обнаружить слабое место. Ров возле крепости был водой наполнен. Найти слабое место не удалось, и тогда Богатур, возглавляющий отряд, скомандовал:
- Вперед!
Кочевники, оставив своих коней, ринулись на штурм крепости. Командир дал команду лучникам, град стрел обрушился на головы степняков. Получив достойный отпор, кочевники отступили.
- Осада городов и крепостей – это не их конёк – сказал Командир Вождю – они привыкли брать селения с наскоку. Будем надеяться, что они уйдут, по крайней мере, подождем княжескую дружину.
Командир и Вождь наблюдали за нападающими со смотровой площадки.
- Не так уж их и много – заметил Вождь.
- Не радуйся раньше времени, Белосвет. Думаю, основные силы на подходе – мрачно произнес Командир.
Он не ошибся, ибо к вечеру нестройными рядами прибыло войско, и в центре его, в окружении многочисленной свиты, неспешно двигался на красивом породистом коне сам хан Кар-Тамыш. Золотой халат на нем, высокая шапка. Богатур отчитался перед ханом. Хан был недоволен…
На передний план выступили двое: переговорщик и переводчик.
- Белосветы! Сдавайтесь! Хан Кар–Тамыш оставит вас в живых, если признаете его своим господином и заплатите дань.
- А больше он ничего не хочет?! – крикнул в ответ Вождь.
- Хочет! Выдай хану женщин, которые погубили его сыновей! Это справедливо! Жизнь за жизнь! Смерть за смерть!
- Ничего ваш Хан не получит. Уходите с нашей земли! – ответил Вождь.
- Зря, Белосвет! Это у вас весенний день год кормит, а нам спешить некуда. Мы подождем. Вы в ловушке. А когда сожрете последнюю крысу в крепости, и начнете умирать от голода, сами попросите пощады, но будет поздно. Думай до утра, Белосвет. Отдай дань и женщин, и мы уйдем! – обрисовал перспективы переговорщик.
- Врут они – сказал тихо Командир – если откроем ворота, ворвутся и всех перебьют.
- Не ждите дружину! Ваш гонец у нас, посмотрите на него! – крикнул переводчик.
Кочевники подняли отрубленную голову на шесте, по рядам ратников пробежал ропот.
- Это же Ероха! – воскликнул десятник Борис.
Гонец Ероха, отправленный в Бояр-град, был убит. Кочевники установили шест с его головой напротив ворот крепости.
- Так будет с каждым, если не сдадитесь! – крикнули с той стороны.
На ближнем поле, недавно засеянном, расположился лагерь Хана. Приехали кибитки, образовали круг, в центре которого установили большой яркий шатер для Кар-Тамыша. Кочевники располагались вокруг крепости, разжигали костры. Хан окинул крепость презрительным взором, повернул коня в сторону лагеря. Возле шатра остановился, слуги помогли ему слезть с коня и проводили на отдых. В шатре он разлегся на подушках, сказал своему помощнику:
- Подождем до завтра. А там видно будет… Пригласи мне молодую рабыню, ту, которая беленькая. И танцовщицу… и поесть!
Вскоре из шатра раздавались мелодичные звуки, танцовщица, звеня многочисленными монистами исполняла танец живота, Хан возлежал с рабыней среди подушек, в ожидании сытного ужина.
Златогрива пришла к Цветане. Они сидели вдвоем, призывая помощь богов. Девочка, которая должна была сегодня предстать перед Родом, вместо этого вернулась домой, вела себя неспокойно, хныкала и капризничала. Цветана качала ее на руках, пытаясь унять волнение.