- Что сейчас будет? Они ведь не смогут попасть в крепость, да? – спрашивала Цветана – о боги!
- Не смогут, стены высокие, ворота крепкие. Они уйдут… Приедет Воевода и их прогонит – сказала Златогрива.
- Воевода не приедет – раздался голос Добронравы, она распахнула дверь и вошла в избу.
Она уже обежала все селение, находилась в гуще событий, и вернулась в избу, поделиться информацией.
- Гонца поймали и убили… голову отрубили.
- О боги! – ахнула Цветана, прижимая к себе безымянную дочку. Та недовольно кряхтела и пищала.
Добронрава кивнула на ребенка.
- Приехал ее дедушка. Хан. Весь в золоте и мехах, холеный такой, сытый. Требует, чтобы девок ему отдали, тех, которые сынов его погубили. Иначе всех мужиков убьют, а баб в плен уведут… Вождь, конечно, отказался. Жалко дочерей отдавать. Но сроку Хан дал до утра.
Злата и Цвета в страхе переглянулась.
- Все из-за вас. Зачем было убивать? Хан сам приехал, чтобы отомстить за сынов. Шли бы вы из крепости и сдались на милость Хана, покажите ребенка, может, он вас и пощадит, ради внучки – посоветовала Добронрава.
Златогрива взглянула на нее сердито.
- Как Вождь решит, так и будет! Тебя не спросили!
- Ну-ну. Наделали дел, навлекли беду на род. А на меня кричат. Пойду-ка я узнаю, что там делается. Что с вами сидеть…
С этого дня началась осада крепости Белосветов.
77. Горящий терем
Прошла в тревоге ночь, за стенами крепости шла кочевая жизнь, паслись лошади, проснувшиеся ханские воины занимались своими делами. Вождь вышел на смотровую площадку, встал рядом с Командиром. О том, чтобы отдать дочерей Хану, Вождь и думать не хотел. Командир поддерживал, все-равно верить обещаниям вероломного Хана нельзя.
Переговорщик и переводчик приехали из лагеря на конях.
- Утро пришло, Белосвет! Ты согласен признать великого хана Кар-Тамыша своим господином и заплатить день? Открой ворота и приведи нам дочерей своих.
- Не дождетесь! Идите прочь!
- Ты уверен, Белосвет?
- Уверен.
- Мы сожжем вашего Колдуна. И тогда ваши боги отвернутся от вас.
Вождь переглянулся с Чернеком, тот побледнел. Несколько кочевников с горящими факелами поскакали к терему Колдуна.
- Не волнуйся, Волха и Нежданы там нет – сказал Вождь, хотя, конечно, он не был уверен в этом.
Чернек знал, что в случае опасности волхвы должны уйти в лес, там есть тайное укрытие, землянка. Но успели они уйти или нет, кто знает?
Терем Колдуна загорелся. Чернек дернулся, Вождь положил руку на его плечо.
- Если бы волхвы и Неждана попали к ним в руки, кочевники притащили бы их сюда – сказал Командир.
Воины и мужчины наблюдали, как огонь уничтожает терем. А кочевники с радостными криками скачут на своих конях вокруг пожарища. Даже хан Кар-Тамыш со свитой выехал посмотреть на это зрелище.
- Вождь, мне нужно выйти за пределы крепости – произнес Чернек.
- Нет. Это опасно. Тебя увидят и поймают – ответил Белосвет.
- Не поймают. Я проберусь по тайному ходу ночью и пойду в лес. Неспокойно мне за маму.
- А как же Снежана? Она думаешь, спокойна будет, если ты уйдешь из крепости?
Чернек опустил голову.
- Разве могу я тобой рисковать, Чернек? Да и защитники здесь нужны.
- Да, но там снаружи от меня будет больше пользы. Гонец погиб… Я отправлюсь к отцу и позову его на помощь.
Командир вмешался:
- Чернек прав, нужно звать Воеводу. Если осада затянется, голод начнется.
- Это правда, помощь нам нужна. Но Чернек дороги не знает. Он нигде не был! – возражал Вождь, расставаться с любимым зятем ему не хотелось. Снежка огорчится.
- Я найду дорогу. Волхвы мне подскажут.
- Ты не знаешь, как это опасно. Дорога лежит через Корявый лес.
- Я все-таки ученик Колдуна, он многому меня научил, я не боюсь мир Нави. Позволь, Вождь Белосвет?
Вождь с неохотой, но согласился.
- Хорошо. Ночью выйдешь из крепости. И да помогут тебе боги, сынок.
Снежана расстроилась, узнав, что Чернек хочет уйти из крепости, расплакалась у него на плече.
- Куда же ты, любый мой? Это опасно, милый.
- Не плачь, Снежка. Война – это всегда опасно.
- Не уходи.
- Я вернусь. Найду отца. Он придет с дружиной нам на помощь, и я вернусь обратно, к тебе. Любимая, верь мне.
Наступила ночь, стихли звуки в крепости, Чернек спустился в тайный лаз. Вождь и Командир проводили его. Теперь от Чернека зависело, придет ли помощь.
Ночь была темной, безлунной. У костра сидели кочевники, вели беседы на своем непонятном языке. Чернек ползком пробрался мимо дозорных, он умел двигаться бесшумно. По берегу реки прошел к лесу, каждую тропку и каждый куст знал Чернек с детства. От дерева к дереву преодолевал он путь до тайного укрытия. А на востоке уже вставало солнце, начинался новый день. Чернек обнаружил замаскированное убежище, он сам делал эту землянку со Светозаром, присмотрелся, тут точно кто-то был недавно. Забрался внутрь.