На дне бутылки оставалось глотка три чуть солоноватой жидкости, но, кажется, никогда Тим не пил такой вкусной воды. Теперь хоть от жажды не умрет.
А где Пылесос? Он нагнулся, чтобы заглянуть под диван, и услышал шипение открывающегося люка в кают-компанию. Вздрогнув от неожиданности, Тим резко, будто его застали за чем-то нехорошим, выпрямился и обернулся. На пороге каюты стоял тот вчерашний широкий, как шкаф, мужик в ярко-красной «аляске». Тим даже вспомнил, как его называла Сталинграда. Вяткин.
Вместо приветствия Вяткин спросил Тима:
– Ты откуда тут нарисовался? Как из-под земли вырос. Везде тебя ищу… Потерял что-то?
Тим помотал головой.
– Тогда пойдем.
– Куда?
– На собеседование. Ты же вроде как на работу хочешь сюда устроиться? Вот надо и узнать, будет ли от тебя хоть немного пользы.
Тим испытал короткий испуг. Собеседование? Что, прямо сейчас? Он вообще забыл про него. И Сталинграды нет. Тим подумал, что при ней у него все получилось бы. А теперь…
– А куда мы? – спросил мальчик у Вяткина, шагая за ним по коридору вдоль красных ламп.
– Он на улице нас ждет, – не оборачиваясь, ответил Вяткин. – Подъехал специальный человек. Не с Драганом же ты собрался тереть за компьютерные дела? Он, если ты не понял, в этом ни хера не шарит.
– На улице? – удивился Тим и осознал, что ступает по полу в одних носках. – А можно мне вернуться в свой… Как он называется?.. Кубрик, да?.. У меня там кроссы… Кроссовки, то есть.
Вяткин, остановившись, оглянулся и кинул взгляд на ноги Тима.
– Я тебя возле лодки подожду… Найдешь дорогу?
– Нет, – уверенно покачал головой Тим и пояснил: – Тут все так запутано.
– У меня тоже с бодуна топографический кретинизм наступает, без навигатора никуда. Ладно, бывает… Дуй бегом, у меня смена скоро заканчивается. Жду тебя в кают-компании… И пошевеливайся! – крикнул вслед мальчику Вяткин.
Тим пошевеливался. Натянул кроссовки, влез в пуховик, про который вспомнил, лишь когда увидел его. Как тот оказался в каюте? Юля принесла? Шапку найти он так и не сумел. Не сжевал бы ее Пылесос.
Когда они с Вяткиным вышли на флайбридж субмарины, Тим понял, что с вечера, когда он в последний раз был на улице, мороз только усилился. Было темно, и Тим подумал, что не знает даже, сколько сейчас времени. Над головой, примерзнув к кажущемуся твердым небу, висели неподвижные звезды. От воды, вязкой, как топленое сало, поднимался туман, похожий на дым недавно потухшего костра. Будто залив горел всю ночь и только-только погас. Непокрытую голову мальчика, словно тисками, неприятно сжал холод. Тим накинул капюшон пуховика и осторожно втянул в легкие пустой воздух со странным запахом нераскуренного табака.
– Осторожней! – громко произнес Вяткин, уже с земли наблюдая, как Тим неуклюже спускается по скользким сходням.
Он подхватил мальчика, едва не съехавшего по мороженному железу на заднице, хохотнул и сказал:
– Это чтобы враги до нас не добрались.
– Враги? Какие?
– Всякие… Садись в машину.
Тим, потянув на себя пластиковую ручку, открыл дверь черного внедорожника, в салоне которого на разные голоса тихо спорило само с собой радио. Уселся в кресле, где мог поместиться еще один Тим.
– А как пристегиваться?
– Да не надо, тут три минуты ехать…
Вяткин завел двигатель, включил ближний свет. Внедорожник тронулся с места, выехал за ворота, которые им открыл человек, с головой, как черепаха в панцирь, спрятавшийся в черную куртку с длинными полами.
Внедорожник ехал, как смог разобрать мальчик, той же дорогой, что вчера его привезла сюда Сталинграда. Тим оглянулся назад (вдруг собеседование пройдет неудачно, и он больше сюда не вернется?), но из-за света прожекторов не смог ясно разглядеть субмарину, только какую-то тень.
Полуразрушенные производственные корпуса, торчащая из горы металлической стружки рука, присыпанные снегом трактора. Вяткин притормозил перед проходной, вышел навстречу охраннику, перекинулся с ним несколькими фразами и открыл для досмотра багажник автомобиля. Все это время Тим сидел, уставившись на застывшие зеленые цифры часов на приборной панели: «07:12». Гипнотизировал их немигающим взглядом и думал о собеседовании.
– Я сразу обратно, – сказал охраннику Вяткин, перед тем как снова сесть в машину.
Тот кивнул и махнул рукой коллеге, засевшему в будке из белого кирпича: