– Да вы бы не проехали здесь и на трех таких джипах. Тут же как у Высоцкого: «Кругом пятьсот, и кто кого переживет, тот и докажет, кто был прав, когда припрут». Вы ведь в Роуску?.. Ваше счастье, что моя смена. Я-то встаю рано, свой участок «Скандинавии» уже почистил, вот сюда и завернул. А если бы молодой был, сменщик мой, вы бы тут до вечера куковали. Он работает медленно, будто спит на ходу… Сейчас вас выдерну, да езжайте за мной потихоньку. Трос есть?.. А что вам там надо, в Роуску-то?.. Землю какую решили присмотреть?.. Ну, места там есть подходящие. Только это не зимой надо делать, ребятки…
Голос дедка, хриплый, но бодрый, заряжающий энтузиазмом, был похож на советские марши, грохочущие солнечным весенним утром из динамика однопрограммного радиоприемника. Тиму сразу захотелось повозиться с тросом или просто поскрести дорогу пластиковой лопатой из багажника внедорожника. Но с тросом дедку помог Жека, у которого хватало и своего неподдельного химического энтузиазма.
И тут им повезло во второй раз. После того как «тахо» вытащили из сугроба, Жека сказал, что поедет с дедком в кабине снегоуборочника.
– Всю жизнь мечтал на машине «Спецтранса» прокатиться, – пожал он плечами, отвечая на вопрос Насти, зачем ему это надо. – С самого детства.
– Ну и катись, – махнула та рукой, кажется разозлившись. – Отдохнем от тебя.
Дедок не возражал.
– А и давай, паря. С хорошим попутчиком и дорога в два раза короче.
– Это когда с хорошим, – хмыкнула Настя.
Жека и водитель забрались в кабину. «Урал» взревел мотором и пошел вперед. «Тахо», словно в кильватере, пристроился за ним в очищенной от снега полосе.
В воцарившейся тишине Тим снова задремал на ставшем более свободном заднем сиденье, а когда открыл глаза, понял, что они подъезжают к Роуску. Сотню раз виденный силуэт заброшенной поселковой водокачки в снежной круговерти показался Тиму малознакомым. Как будто он пришел в гости к старому другу, а тот его встретил, нацепив ватную бороду Деда Мороза.
Впереди зажглись стопы «Урала». Драган тоже затормозил, повернулся к Тиму и спросил:
– Нам куда теперь?
– Тут… Ну, пока прямо. А потом, на перекрестке – направо, к лесу. Там дорога…
– Дорога… – кивнул Драган. – Мы же, я так понимаю, не проедем там?
– Наверное, нет, – пожал плечами Тим. – Вряд ли…
– Ладно, попробую договориться… Давай за мной, – и Драган вышел из машины.
Это было хорошо – размять ноги и вдохнуть морозного воздуха. Дыша полной грудью, Тим подошел к Драгану, разговаривающему с пожилым водителем снегоуборочника.
– Сейчас тебе объяснят, куда мы едем, – произнес Драган и посмотрел на Тима. – Куда?
– Тут недалеко поселок недостроенный есть… – начал мальчик.
– А-а-а, – протянул дедок. Его морщинистое лицо оттенка красного дерева прорезала щербатая улыбка. – Ну, я понял. Вон вы куда хотите забраться. Недалеко, конечно, только туда через лес грунтовка. Мне там, по инструкциям, делать нехер. У нас на машинах датчики стоят, чтобы за нами следить по спутнику.
– Я хорошо заплачу, – пообещал Драган, – поделишься с тем, кто там следит за тобой.
– Уж хер ей, перебьется на солонине! – заявил дедок. – А сколько заплатишь? Тебе до самого поселка ведь?..
Тима тронули за плечо. Он обернулся и увидел топтавшегося на месте Жеку.
– Как там эти? – он кивнул на «тахо». – Не поцапались как кошки?
– Да нет вроде бы, – неуверенно протянул Тим. – Но я спал, не видел.
– Ясно, – усмехнулся Жека. – Значит, все тихо… – и поинтересовался, оглядываясь по сторонам: – Где это мы вообще? Тут люди живут?
– Живут, – ответил мальчик.
– Всё, поехали! – проходя мимо них, обронил Драган.
Их странная колонна двинулась вперед по центральной улице заметенного сугробами поселка. Кругом все будто вымерло. Ни людей, ни их следов в снегу, ни электричества в темных окнах длинных деревянных бараков. Только возле одного дома, покосившегося и с заколоченными окнами, на замерших качелях сидел слепленный кем-то уродливый, с ржавым болтом вместо носа снеговик размером с ребенка-дошкольника. Тима внезапно посетило жуткое ощущение, что внутрь обледенелого уродца запрятан мертвый котенок. Или часть детского тела. Спину Тима обдало ознобом. Он моргнул, а когда вновь открыл глаза, снеговик уже скрылся из вида.