— Молчи, — оборвал ее Колька.
— Хорошо, хорошо… Но почему он нас на вагонетку?
— Откуда я знаю.
— Каверзу затеял, убей меня бог, — тихо сказал Каланча.
— Все возможно, — печально согласился Генка.
— Тогда смотреть в оба, — скомандовал Колька, — не пищать и не сдаваться!
Мастер вернулся.
— Чего стоите? Гудок давно прогудел, а вы лодыря гоняете!
Это было ложью. Сигнал к работе прозвучал две-три минуты назад. Но Колька и его товарищи проглотили обиду и бросились к вагонетке.
Бревна и доски грузили по двое. Без рукавиц было неудобно, но трудились на совесть. Не замечали, как на руках появились ссадины. Каланча прищемил палец, а Колька ободрал кожу на ладони.
Пострадавшие не жаловались, не ныли, Колька изредка подбадривал:
— Ничего. Это с непривычки. Завтра пройдет.
Каланча взвалил на плечо большую доску.
— А мы тоже не последние! — кричал Генка и тянул в каждой руке по деревянному бруску.
Незаметно на вагонетке выросла целая пирамида. Подростки с удивлением и радостью смотрели на дело своих рук: уж слишком бревна были большие, как они их погрузили?
Но радость неожиданно была омрачена.
Мастер уже издали грозил пальцем за короткую передышку.
— Это нечестно, — часто дыша, проговорила Наташа. — Несправедливо! Мы же не машины.
— Ох, и человечина, — разозлился Каланча. — С ним в два счета грыжу наживешь!
— Подумайте только, музыканты, — рассуждал Генка, — передохнуть не дает. Нашел себе рабов!
Мастер быстро приближался к ребятам. У Генки не выдержали нервы:
— Сейчас он наорет. Ну его, тронулись!
Каланча, склонив набок голову, выжидающе посматривал на Кольку. По напряженному лицу друга он понял: тот что-то обдумывает. Колька сжал губы и отрывисто бросил:
— Не торопиться!
— Но он из нас лепешку сделает, — возразил Генка.
— Нельзя ему давать повадку. А то сядет на голову.
Колька уже знал, что они будут делать. Мастер хочет загонять их, а они должны не допустить этого.
— Послушайте, — поспешно заговорил он. — Подождем и как только он приблизится — сразу поедем. Он ничего с нами не сможет сделать.
— Здорово сообразил! — одобрил Каланча. — Будем мотать Рыжего козла, пока до него не дойдет, что мы тоже люди-человеки.
Друзья положили руки на вагонетку. Несмотря на шум в цехе, ребятам казалось, что они слышат каждый шаг приближающегося Грачева.
И вдруг Колька свистнул. Ребята дружно толкнули. Когда мастер подбежал к вагонетке, она плавно катилась по рельсам. Он шел сбоку, иногда спотыкался и кричал.
— Вас палкой подгонять нужно. Лодыри, бездельники!
Ребята, не отзываясь, продолжали свое дело. В глубине их глаз прыгали искорки радости и торжества. А весь вид как бы говорил: «Мы очень заняты. Мы трудимся. Нам непонятно, чего от нас хотят».
Так повторялось несколько раз. Погрузив вагонетку, подростки разрешали себе короткую передышку. Мастер издали грозил кулаком, но бежать к ним не рисковал — знал, что вагонетка тронется в путь.
Рабочие, наблюдавшие за их борьбой, посмеивались. В случае чего, они решили не дать подростков в обиду.
Глава 15. Газ
К концу смены грузчики очень устали. Сказался и непривычный тяжелый труд, и скрытая борьба с мастером. Одну вагонетку загрузили уже без особого внимания, кое-как. Посреди цеха груз свалился с вагонетки. С треском полетели доски, поднялась пыль.
Вблизи оказалась Ефросинья Ильинична.
— Пресвятая матерь божья, заступница, — скороговоркой шептала она, помогая ребятам.
Мастер, конечно, оказался тут как тут.
— Допрыгались, — кричал он, — проход завалили. Гнать вас надо, орясины!
И здесь с Ефросиньей Ильиничной произошло что-то необыкновенное. Впервые за долгие годы маленькая, тихая старушка подняла голос на мастера.
— Чего ты на них взъелся, антихрист! И где проход загорожен? Чего наговариваешь? Ребятня едва на ногах держится. Целый день ворочают бревна, а он… Побойся ты божьего гнева!
— Не твоего ума дело, старая! Без тебя разберемся.
— Будет придираться, Константиныч, — старался успокоить мастера подошедший автогенщик Козырев. — Аль не выспался?
— Мы неправильно погрузили, — волнуясь, объяснил Колька. — Мы сейчас все исправим. Сейчас же.
Грачев овладел собой, но в тоне, с которым он предложил подросткам зайти после работы в конторку, звучала угроза.
…С помощью автогенщика вагонетка вскоре была вновь загружена.