— Что просишь?
— Сколько дашь?
Чиж раскрыл перед обалдевшим мальчуганом свой большой альбом с марками и начал медленно перелистывать страницу за страницей.
— Хочешь, одну марку дам? Она с острова Мадагаскар.
— Давай.
Чиж разжал кулак мальчугана, смахнул в свою ладонь марки, растопырил пальцы, заглянул в рукава курточки, тщательно проверяя все потайные места, где могла быть спрятана марка: кто-кто, а Чиж хорошо знал все уловки. А потом, когда уже обмен состоялся, он со вздохом сказал:
— Зря менялся. Совсем не стоило.
— Но я дал тебе десять марок.
— Это за остров Мадагаскар? Может быть, тебе еще с Золотого Берега дать? Да ты обманул меня, — набросился Чиж. — Разве забрать у тебя свою марку обратно?.. Ну ладно. Если тебе купят новые марки, скажи мне.
— Ладно, — облегченно вздохнул мальчуган.
Пока Чиж был занят обменом, в классе собрали пять рублей на еду для Феди. Витя Букашкин сбегал в булочную за пирожками.
— Федя! — закричал, появляясь на пустыре, запыхавшийся Витя. — Держи пирожки. Пионервожатая Лена просила, чтобы ты подежурил еще урок. А потом мы придем. Жди нас. Ну и балка! В ней, наверно, килограммов сто!
— Ты посмотри, сколько их здесь, — забив рот пирожком с повидлом, хвастался Федя. — Ребята прибегали из других классов. Посмотрят, что я часовой, и от ворот поворот.
— Здорово придумал караулить. Мы, пожалуй, сможем занять первое место по сбору металлолома.
— Факт! — Федя принялся за второй пирог. — Витя, кусай!
— Не хочу, — Витя облизал губы. — Ребята тебе купили. Ешь сам, если хочешь, я откушу только маленький кусочек.
После уроков класс направился к развалинам на пустырь. Витя Букашкин сказал, что находку железа надо держать в тайне и, стараясь запутать следы, сначала предложил пойти в сторону механического завода.
Никто не возражал против этого, хотя дорога на пустырь получилась вдвое длиннее. Даже пионервожатая Лена, ученица восьмого класса, согласилась, что Витя поступил правильно.
На пустыре ребят встретил Федя. Он сидел около балки сытый, сонный, отяжелев от съеденных пирожков.
— Ну и балка! — по очереди восхищались ребята и стучали по ней, наслаждаясь звоном металла.
— Тонна будет, — авторитетно заявил Федя и торжествующе посмотрел на Лену.
— Пожалуй, будет, — согласилась Лена. — А ты молодец, Федя.
— Идемте, я вам еще покажу, — Федя поднялся и смело полез на леса по наклонным доскам.
Доски под ребятами скрипели, прогибались, но это никого не пугало. Девочки старались не отставать.
Сверху открылась удивительная панорама города. Ребята принялись отыскивать знакомые улицы, дома.
— Смотрите, школа! — крикнул Витя Букашкин.
И не только он один, а все ребята увидели среди зелени высоких деревьев красную крышу своей школы.
— Вот балки! — сказал Федя, недовольный, что ребята не обращают на него внимания.
Наконец они успокоились.
Между стенами перекинулись балки перекрытий, исковерканные огнем.
— А как их взять? — неуверенно сказал Витя.
— Разберем стену, — заявил Федя.
— Думаешь, нам разрешат взять? — оглядываясь по сторонам, спросила Лена. — Надо у строителей спросить. Кто здесь работает?
— Я никого не видел, — заявил Федя.
— Кто-то должен работать, — заметил Витя.
В то время когда ребята спорили между собой и строили различные предположения, снизу раздался строгий мужской голос.
— А ну, слазьте с лесов! Упасть хотите?
Федя сразу узнал Владимира, «Неужели уже успели наябедничать, что я не был в школе?» — испуганно подумал он. — Но ребята молчат, даже пирожки купили!»
Около Владимира стояли его товарищи по бригаде.
— Федя, разве Владимир на стройке работает? — удивился Витя.
— Нет, он слесарь.
Владимир первый поднялся на леса. Он вопросительно посмотрел на Федю, на ребят.
— Вы зачем забрались? Разве другого места не нашли для игры?
— А мы вовсе не играем, — голос Лены задрожал от незаслуженной обиды. — Мы железо собираем.
— Это вы халтурить пришли! — крикнул Федя, стараясь заступиться за Лену.
— Глупый ты, надо газеты читать. Наша бригада слесарей взяла обязательство построить молодежное общежитие для рабочих депо. А ты говоришь — халтурить! — Владимир обернулся, встретился глазами с братом. — Через несколько лет будут вас принимать в комсомол. В райкоме обязательно спросят, какую общественно полезную работу вы делаете. Что вы скажете?