— Я бы заплатила, чтобы посмотреть.
Ирена рассмеялась себе под нос, как будто сама идея развлекала ее.
Я позволил звуку ее смеха окутать меня и прижал кулак к сердцу. — Ты ранишь меня, Лилит.
— Ты выживешь, Люцифер. — Она последовала моему примеру, отказавшись от моего прозвища.
Я был первоначальным зачинщиком всего этого.
Это случилось во время свадьбы наших братьев и сестер, когда мы стояли друг напротив друга. Она в голубом платье подружки невесты, а я в костюме и галстуке. Тогда она была всего лишь шестнадцатилетней девчонкой, архетипичной мятежной девчонкой, из которой мне нравилось поднимать настроение, поэтому я и начал называть ее Лилит. Это, а также из-за легкого рыжего оттенка ее волос, дополняющего ее дерзкий дух.
— Ты меня избегаешь?
Вопрос пришел ко мне из ниоткуда, и я неловко поерзал на своем месте, мои глаза оторвались от нее на одну секунду.
Избегание не породило ничего, кроме новых проблем, но не тогда, когда самое большое осложнение, от которого ты пытался избежать, носило имя Сэйнта Астора.
— Почему ты так говоришь?
Я прикусил язык после того, как задал вопрос, потому что я не сделал эту самодеятельную игру в кошки-мышки секретом.
Видите ли, где-то по пути Ирена перешагнула порог, превратившись из недоедающего ребенка в чуть более полную женщину с острыми углами лица и хитрым взглядом, который разбудил Киллиана-младшего нахрен.
Мне пришлось держаться подальше, потому что влечение к невестке моего брата было последней вещью, в которой я нуждался. Даже при том, что использовать ее как оружие, чтобы дразнить его, было довольно приятно всякий раз, когда возникала такая возможность.
— Беа увидела тебя в Café Nova на днях и сказала мне, как только она упомянула, что я присоединяюсь к ней после парковки моей машины, ты практически удрал оттуда, оставив свою черничную лепешку наполовину съеденной и все такое. — Она наклонила голову, цокая розовыми ногтями по мраморной подоконнике. —Ты знаешь, это забавно. Я не думала, что ты такой парень, который любит черничные лепешки.
— Ну, за какого парня ты меня привязала? — Я пошутил над ней, главным образом для того, чтобы дать себе время обдумать ответ.
— Такие, которые приносят в жертву новорожденных и пожирают сердца щенков, — невозмутимо подхватила Ирена.
— Очень креативно. У тебя и этого твоего друга действительно буйное воображение.
Мое горло сжалось, как всегда, когда я лгал. Это было странно, так как я должен был быть естественным в этом, но я продолжал идти. — Работа в самом разгаре, поэтому у меня нет времени…
— Для меня.
Она отрезала меня.
— Для всех. Ничего личного, Ирена, — ответил я.
— Посмотри на себя, пытаешься насолить ерунде, Астор. — По неожиданному повороту событий она выпрямилась и села на подоконник, прежде чем свесить ноги наружу, на три этажа выше земли, продолжая так, как будто это была самая обычная поза в мире. — Тебе придется солгать получше, если ты ожидаешь, что я тебе поверю.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — встревоженно прошипел я, когда она потянулась к столетним лианам на стене рядом с ней.
— Подними свою задницу и помоги мне, или тебя обвинят, если я рухну на смерть, — приказала она или шантажировала — я не мог сказать — небрежно, и я чувствовал себя обязанным выполнять ее приказы, когда она бросила любую устойчивую почву и раскачалась на нескольких чертовых ветках.
Она громко выругалась, пока ее ноги болтались в воздухе, прежде чем она прицепила их к стене. Я бросил свой пост у скамейки и бросился под нее, надеясь, что она почувствует, как мой взгляд проникает сквозь тонкую ткань ее пурпурных леггинсов.
— Совет на будущее, Лилит. Шантаж — не лучший способ убедить кого-то помочь тебе, когда ты в невыгодном положении, — сказал я, широко раскинув руки, словно готовясь поймать ее. Она продолжила свой спуск без помех, но у меня вылезли глаза из орбит, когда она чуть не оступилась, и я закричал: — Не ступай туда ногой!
Она поставила ногу туда.
И вдобавок к пренебрежению моим советом, она усмехнулась — она, черт возьми, усмехнулась, — и ее задница выглядела на удивление съедобной, когда она посмотрела на меня сверху вниз, ухмылка заиграла на ее губах, когда она увидела мои протянутые руки. — Расслабься, я спускалась по этой стене тысячу раз. Я знаю, что я делаю. Ты здесь только для того, чтобы убедиться в безопасности.
Чувствуя себя онемевшим, я опустил руки на бедра, мои внутренности бурлили от чрезмерного проявления беспокойства, которое я демонстрировал. Что, если она упадет и сломает ребро или два? Падение с такой высоты не будет смертельным. В конце концов, это преподаст ей урок.
— И почему именно ты проверяешь свои навыки Тарзана и не выходишь из парадной двери, как нормальный человек?
— Там моя бабушка, и мне не хочется снова ее видеть, когда я буду уходить, — объяснила Ина, немного замешкавшись, когда достигла окна второго этажа, быстро спустившись вниз, и мне пришлось признаться, я был немного впечатлен. — Что касается того, почему я сделала это раньше, ну…
— Хорошо? — подсказал я, желая отвести взгляд от ее задницы. Увы, их притягивали ее напрягающиеся мышцы в этих проклятых трико, облегавших ее ноги, как вторая кожа. Чем ниже спускалась Ирэна, тем сильнее чесались ладони прикоснуться к запретным территориям.
Блять, блять, блять.
Именно поэтому я остался в стороне.
Я не знал, что это было. Я регулярно трахался, но один взгляд на почти несуществующие формы Ирены, и я получил больший стояк, чем большинство мальчиков-подростков, когда смотрели фильм с Меган Фокс.
— Мой папа склонен к чрезмерной опеке, а я раньше была похотливым подростком. Нужно ли мне сказать больше? — спросила она, но ее вопрос был риторическим.
Мое благоговение перед ее навыками скалолазания не заставило себя долго ждать, хотя я не понимал этого странного напряжения в горле. Я бы в любой момент предпочел опытную женщину краснеющей девственнице, но у меня всегда было такое мнение, что Ирена слишком молода, слишком неопытна и нуждается в защите от таких мужчин, как… ну… я.
— Не останавливайся ради меня, — сухо прокомментировала я, у меня перехватило горло.
Почему?
Я знал, что существует значительная вероятность того, что она не девственница. Я подружился с одним теннисистом во время моего краткого пребывания в Беркли, и он не умолкал, рассказывая о том, как весело они получают удовольствие в олимпийских деревнях. На самом деле, Ирена Флер тоже участвовала в некоторых собственных забавах, видя, что она была награждена тремя золотыми и двумя серебряными медалями в зрелом возрасте девятнадцати лет.
Поместите группу спортивных гормональных подростков в одном здании, и вы будете раздавать презервативы целыми группами.
Мои кулаки сжались по бокам, и я попытался проглотить свою горечь, когда она бросила на меня взгляд через плечо, приближаясь к земле. — Я думаю, ты можешь использовать свое воображение, чтобы понять, что произошло дальше, Люцифер. Это не то, что ты, вероятно, не делал тысячу раз раньше.
— Тысяча — это немного многовато. Давай остановимся на сотнях ради точности, — сказал я, засовывая сжатые руки в карманы брюк.
Честно говоря, я сбился со счета, но ей не нужно было этого знать, как и мне не нужно было думать о том, кто был внутри нее в какой-то момент времени. Нам нужно было вести соответствующие разговоры, например, о погоде, но я никогда не был из тех, кто болтает попусту.
— Как обнадеживающе, — нахально сказала она, отпуская и опуская оставшуюся часть пути на небольшом расстоянии от пола.
Она была меньше чем в футе от меня, и так близко я мог видеть каждую крошечную веснушку на ее лице, легкую красновато-коричневую пыльцу вдоль ее носа и скул. Отдельные точки над ее полной верхней губой насмехались надо мной, а ее глаза, яснее весны, улавливали каждую эмоцию, отображаемую на моем лице, прежде чем я мог ее скрыть. Похороните его вместе с остальными невыразимыми вещами, которые ежедневно заполняли мою голову.