— Моя внутренняя рука. Я хочу, чтобы она была видна, но не слишком заметна, — проинструктировала я, держа руку на подлокотнике, и он навел бумагу на мою кожу, чтобы я могла определить точное место. Когда он остановился прямо посреди моей руки, я кивнула, давая ему зеленый свет. — Идеально.
Я позволила ему приступить к работе, боясь отвлечь его теперь, когда мы приступили к самой татуировке. Мой желудок нервно перевернулся после того, как он закончил наклеивать рисунок на мою кожу и запустил тату-пистолет. Низкий визг машинки вызвал у меня легкую головную боль.
Глаза Киллиана метнулись ко мне, когда моя рука начала дрожать, и я судорожно вздохнула, наблюдая, как иглы движутся вверх и вниз с большой скоростью. Его руки в перчатках теребили шнур машины, а я следил за каждым его движением, как ястреб, мои внутренности крутились и крутились.
Я должна была предвидеть, что это произойдет, что страх настигнет меня в последний момент. Я избегала слишком много думать о процессе нанесения тонкой татуировки и сосредоточился исключительно на конечном результате.
Я была настолько поглощена внезапным всплеском неуверенности, что не заметила, как шум прекратился, пока теплые пальцы Киллиана не схватили меня за подбородок, и он не поднял мою голову, ловя мой взгляд своим. Его большой палец оставил горячий след, когда он погладил мою челюсть, и скорость, с которой изменилось направление моих мыслей, чуть не дала мне хлыстовую травму.
— Почему ты смотришь куда угодно, только не на меня, когда я такой красивый? — пошутил он, но я была слишком охвачена паникой, чтобы смеяться или даже улыбаться. Обнадеживающе сжав мой подбородок, прежде чем убрать руку, он проинструктировал: — Держи глаза закрытыми или только на меня. Это твои единственные два варианта. Хорошо?
Я кивнула, оттачивая, как свет отражается на его песочных волосах, и на этот раз сосредоточилась на музыке, а не на низком вой машины, с жаром повторяя текст, когда запястье Киллиана легло на внутреннюю часть моего локтя прямо перед тем, как он начал:
— Ты не сказала мне, что решила. Он говорил, и я не был уверен, что он имел в виду, пока не сложил два и два в своем запутанном мозгу и не понял, что он говорит о причине, по которой мне впервые сделали татуировку.
— Я не брошу фигурное катание, — сказала я как в трансе, ожидая, когда боль ударит, и когда это произошло, я прошипела протест против боли, которая распространилась по всей моей руке.
— Я думал, ты сначала попробуешь модельный бизнес.
Киллиан поддерживал разговор, но я не могла ответить сразу.
Зажмурив глаза, я дышала сквозь зубы, пытаясь приспособиться к постоянному покалыванию. Несмотря на то, что иглы были сосредоточены в одном месте, мне казалось, что огненные муравьи бегают по моей руке, и первые несколько минут боль ослепляла.
Однако Киллиан продолжал, не давая мне передышки, и чем больше он продолжал, тем больше мне становилось знакомо это ощущение. Боль стала более терпимой, и через некоторое время вибрация в моем теле скрутила боль.
Я глубоко вздохнула, пытаясь снова заговорить.
— Я буду через год или два, пока у меня не будет достаточно средств, чтобы создать свою элитную группу по фигурному катанию и отправиться в турне. Я не хочу отказываться от своей мечты из-за горстки подлых людей. В какой-то момент во время съемок «Звезд на льду» я потеряла из виду то, что действительно важно. Не ради славы или денег, а просто занимаясь любимым делом.
По иронии судьбы, именно мой разговор с Катриной заставил меня принять несколько трудных решений. Я ненавидела ее злорадство по поводу моей кончины, но больше всего я ненавидела себя за то, что позволил этому зайти так далеко.
Моделирование было неплохим занятием, но мое сердце лежало к фигурному катанию. Даже если бы я не выступала, я бы тренировала и руководила командой, что для меня было не менее приятным.
Я имею в виду, кому не нравилось командовать людьми?
— Подражание окружающим людям — это нормально, если ты начинаешь проводить с ними много времени, — предположил Киллиан, как будто он лично прошел через это. — Я рад, что ты не отказываешься от своей мечты, ты слишком талантлива, чтобы сделать это.
Я открыла глаза, чтобы снова посмотреть на него, и острая потребность в рвоте немного отступила. Он был сгорблен, его язык чуть-чуть высовывался, когда он работал с точностью.
— Похоже, ты говоришь исходя из опыта, — заметила я, и его ответ пришел поздно, когда он балансировал между работой и разговором.
— Единственная причина, по которой я пошел в колледж, несмотря на то, что изначально это не входило в мои планы, заключалась в том, что мой отец достаточно промыл мне мозги, чтобы я следовал его плану. Когда я, наконец, бросил учебу, вытащил голову из задницы и понял, что не осуществил свою мечту, это было самое облегчение, которое я чувствовал за последнее время.
— Это твоя мечта?
Я изучала комнату, где он часами творил, и это была грязная маленькая вещица, наполненная устаревшим оборудованием, знавшим лучшие времена.
Я была уверена, что там было хуже, но утверждать, что это был его сон, было неправдой, поэтому я назвала его этим.
— Это шаг к моей мечте, — пояснил он. — Я хочу открыть свой собственный тату-салон и лучше проверять своих клиентов, но это займет некоторое время.
— Ты не устал? Работать на двух работах одновременно?
—Ты устала не после целого дня тренировок? — он пришел в себя, приостановив процесс татуировки, чтобы вытереть мою руку, прежде чем начать все сначала.
Я стиснула зубы, чувствуя иглы в два раза сильнее после короткого периода отдыха. — Да, но страдания делают победу еще слаще.
— Точно.
Он сказал это так, как будто я пришла к тому выводу, которого он хотел, и я скрестила ноги, пытаясь удержать верхнюю часть тела неподвижно.
Найти людей, которым нравилась рутина и суета, было достаточно редко. Найти их в обществе, где большинство из них уже были богаче Бога благодаря своим родителям, было все равно, что искать иголку в стоге сена. Киллиан мог бы просто одолжить деньги у Сэйнта в конце дня и через неделю открыть собственный тату-салон, но он этого не сделал, потому что не хотел, чтобы его успех был связан с кем-то еще.
Конечно, у него были привилегии — у нас обоих были, — о которых средний рабочий человек мог только мечтать, но от этого его достижения не умалялись.
— Знаешь, Киллиан, даже твои родители не понимают, насколько ты трудолюбив. Это не имеет значения. Ты очень вдохновляешь всех тех, кто на самом деле тебя видит , — заметила я, потому что у меня были претензии к его отцу за то, что он так сурово его осудил. — Мой папа не мог перестать восхищаться набором, который ты собрал для недели моды в Нью-Йорке, и это показывает, что ты выкладываешься на сто процентов в любом проекте, за который беретесь. Дариан не любит пустых слов. Я верю, что ты ему нравишься больше, чем Сэйнт.
— Все любят меня больше, чем Сэйнта. Я получил все прелести в семье. Он слишком резок, — пошутил Киллиан, но я уловила легкую надломленность в его голосе, которую он пытался замаскировать.
Я была благословлена неподдерживающими родителями, поэтому я не могла представить, как может быть такой отец, как Ной. Киллиан мог притвориться, что это его не касается, и я позволила ему это сделать, потому что разрушение чьего-то защитного механизма никогда не было выходом.
— И смирение тоже, я вижу.
— Ах, Лилит, это то, чего нам обоим не хватает, — цокнул Киллиан и перестал делать татуировку достаточно долго, чтобы встретиться со мной взглядом, его что-то сияло. Я не могла назвать. — Ты достаточно доверяешь мне, чтобы позволить мне добавить к этому свой собственный поворот? Обещаю, ничего сверхъестественного.
Я посмотрела вниз, чтобы увидеть, как далеко мы продвинулись, но он качал головой и держал свободную руку над татуировкой, намереваясь сделать это сюрпризом. Я поерзала на кровати, моя спина приподнялась, пока я взвешивала варианты.