В магазин хлынул поток новых покупателей, колокольчик на двери звонил каждые несколько секунд, но даже среди всего этого хаоса мое внимание привлекли тихие слова Арии.
— Мне нужно, чтобы ты поняла, что всегда можешь открыться мне, Ирена. — Ария провела руками по своим вещам, серьезно глядя на меня. — Знаешь, я не глупая, и я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что.
Я побледнела. — Не в курсе чего?
— Маленькая девочка влюбляется в то, что перешло во взрослую жизнь, — просто ответила она, как будто не только что поставила под сомнение все, что, как мне казалось, я знала. — Я вышла замуж за своего, пусть и нетрадиционно, и, хотя он может быть крутым парнем, он всегда приходит в себя в конце концов.
Рубашка, которую я держала, упала поверх остальной кучи, пока я смотрела на нее. Понимающий блеск на ее лице сказал мне, что я была дурой, пытаясь что-то скрыть от нее. Мое дыхание участилось, когда мои легкие сжались, не пропуская воздух.
— Ария… — начала было я, но она подняла руку и шикнула на меня.
— Посмотри, куда он идет.— Меня охватил шок, когда она дала мне добро. — Нет необходимости сеять хаос, если ваше сердце не настроено на это.
Киллиан
Он лучший брокер в городе, конечно, не шутил, когда дело доходило до его собственного дома. У него была широкая подъездная дорожка и приемный двор, двадцатифутовые потолки, и он являл собой образец современной архитектуры с тщательно продуманной отделкой. Обилие стекла пропускало тонну естественного света внутрь открытой конструкции и объединяло обширный ландшафт с изысканными деталями интерьера.
Арес Альсфорд добился успеха в жизни, но не из-за двух с лишним акров земли или офиса, похожего на президентский, в котором мы сейчас сидели. Он вырос в роскоши, и у него всегда были лучшие дома и машины, но никогда такого счастья не было в его глазах всякий раз, когда он смотрел на свою семью сейчас.
У него было двое прекрасных близнецов, Александр и Пенелопа, и самая страстная женщина, которую я когда-либо видел. У Серены Альсфорд были темные волосы и изгибы во всех нужных местах, и мне буквально потребовалась минута, чтобы собраться, когда я впервые встретил ее — ладно, может быть, я немного преувеличил свою реакцию, чтобы вывести Ареса из себя, и вспоминая о фингале, который я носил примерно неделю спустя, это, вероятно, была не самая умная моя идея.
— Что ты думаешь об этом?
Мой телефон загорелся уведомлением, когда Арес прислал мне ссылку на коммерческую недвижимость.
Планы открыть собственный тату-салон уже были реализованы, и я думал, что нет никого лучше, чем Арес, который поможет мне найти идеальное место для покупки. За эти годы я накопил довольно много денег, и с Лукой в качестве партнера это не должно быть слишком сложно.
Я просмотрел доступные фотографии, и хотя это было хорошее место, это было не совсем то, что я искал.
— Мне нравится, но расположение никакое. Мне нужно что-то более центральное.
Арес провел рукой по пятичасовой тени и щелкнул ручкой, которую держал на столе из стали и палисандрового дерева. — Ты усложняешь мне жизнь.
Я поймал его в воздухе, когда он подпрыгнул на поверхности, а затем бросился мне в лицо. Покрутив его между пальцами, я сказал: — Покажи мне лучшие списки, чтобы было легче.
Золото в его глазах вспыхнуло, и он положил ладони на стол. — Давай сопоставим факты. Ты хочешь магазин, расположенный в верхней части Астрополиса, с хорошим освещением, отремонтированный и на главной дороге, и все это менее чем за пятьсот тысяч?
— Звучит правильно, — сообщил я. Это звучало безумно, но он добился того, чем был сегодня, сделав невозможное возможным.
—Ты нереалистичен. Все эти места продаются за миллионы, — скептически возразил Арес.
Я вздохнул, крутя ручку между пальцами.
Я был готов пойти на компромисс. Ипотека была намного лучше, чем аренда. По крайней мере, вы должны владеть этим местом.
— Хорошо, я готов поднять цену до шестисот тысяч.
Он почесал затылок и снова сосредоточился на экране компьютера.
— Нам нужно поднять цену минимум до одной целых двести миллионов.
Я открыл рот, чтобы пристрелить его, но он продолжал идти, не давая мне времени ответить. — Послушай, я знаю нескольких хороших кредиторов. Я устрою тебя и удостоверюсь, что ты получишь отличную процентную ставку.
Потянувшись к чистому виски, которым я угостился, когда вошел в его офис, и заметил полностью заполненную барную тележку, я позволил ликеру согреться и сделал пару глотков, обдумывая это.
Если Арес так говорил, то, вероятно, это было правдой.
Таким образом, мне пришлось бы сократить некоторые другие идеи, которые у меня были для придания пикантности магазину. Маркетинг тоже полностью ляжет на мои плечи, но меня это не беспокоит. Все, что требовалось, это пригласить туда пару знаменитостей, и молва распространилась.
У меня было около дюжины номеров моделей, засунутых в карманы на неделе моды, но почему-то мысль о том, чтобы позвонить одному из них, не звучала так привлекательно. Они ожидали чего-то взамен, и я мог дать им это. Тем не менее, я ничуть не был взволнован этим, как любой другой человек на моем месте.
— Хорошо, — эхом повторил я, чтобы мои мысли не пошли по пути, которого я не хотел.
Арес выглядел не более довольным, чем десять секунд назад, и снова начал печатать на клавиатуре с чуть большей силой, чем необходимо. — Хорошо. Теперь мне нужно начать поиски заново, потому что в первый раз вы отказались идти на компромисс.
— Ну, а за что я тебе плачу?
— Ты не понимаешь, — невозмутимо ответил он. — Я даже не могу заставить тебя присматривать за детьми, потому что я не доверяю тебе.
— Это меня ранит, — протянул я, допивая остатки своего напитка.
— Я могу сказать, что ты действительно расстался из-за этого.
Он пробежался глазами по мне. Однако прежде чем это могло продолжаться, дверь его кабинета приоткрылась, и вошла Серена.
Она сменила свою испачканную рвотой рубашку, в которой была, когда я впервые вошел, на белый сарафан, который контрастировал с ее загорелой кожей. По-видимому, существует такое явление, как детский рефлюкс, из-за которого их тошнит после кормления, и я добавила это в свой длинный список причин, по которым никогда не иметь детей.
Под глазами у нее и Ареса были одинаковые темные круги. Я представлял, что близнецы сделают это с тобой. В одной руке у нее была радионяня, а в другой поднос с мясным ассорти. Не было ни одного раза, когда я приходил в дом Альсфордов и оставался голодным, и даже в трудные дни, как сегодня, Серена обязательно приносила что-нибудь перекусить.
Арес вскочил со своего места, когда увидел, что ее рука трясется, пытаясь удержать деревянную тарелку, и взял ее из рук, когда она благодарно улыбнулась ему и спросила: — Что вы двое здесь делаете?
— Киллиан, как обычно, вел себя как мальчишка, — ответил Арес жене, ставя еду на стол.
Я ухмыльнулся ей и встал, чтобы чмокнуть ее в щеку, когда она подошла ближе. — Твой муж просто злится, что ты приносишь все хорошие закуски, когда я прихожу.
Арес недовольно приподнял брови, когда я сжал Серену в боковом объятии, и бросила ему вызов, взяв ее под руку.
— О, у меня есть лучшая закуска каждый вечер.— Он откинулся на спинку сиденья, самоуверенно пожав плечами.
Серена закатила глаза в состязании по писсингу и ущипнула меня за бок, чтобы я отпустил ее.
— Не то чтобы я не согласна с тем, что я — полноценная закуска, но мы не должны делиться этой информацией с нашими гостями.
Она бросила радионяню на свободное кожаное кресло рядом со мной и вместо этого оперлась бедром на стол. Арес не упустил возможности полюбоваться ее задницей, даже наклонив экран своего компьютера, чтобы лучше видеть.