Девушка подняла фонарь и посмотрела на существо. Оно сразу же спряталось меж двух ящиков. Орма внимательно следила за ним, а оно делало это в ответ. Разумеется ни о какой дрессировке речи и не шло. Не то время, не то место, не те обстоятельства. Оставалось только постараться найти общий "язык", а потом благополучно высадить его на острове, без лишних жертв.
- Так-так...
Медленно спустившись, Орма начала подходить. Затем поставила фонарь на один из ящиков. Присела на одно колено, не сводя глаз с неизвестного зверя.
- Можем по-хорошему, а можем по-плохому. - Она старалась сохранять ровный тон голоса. - Выбор за тобой.
Было неважно, понимает ли оно ее. Главное - спокойствие, уверенность в себе и решительность.
Тем временем существо продолжало держаться в темноте, начав обходить ящики, и приблизилось к Орме. Конечно, она понимала, что оно собирается зайти ей за спину и напасть. И ждала этого. Чтобы укрепить свою позицию, следовало показать, что даже в этой ситуации у нее нет слабых мест.
Так и случилось. Разумеется, Орма немного поддалась, а когда оно напало на нее, вновь перехватила челюсть. Затем сжала вместе, повалив его на пол. И вновь были удары по каменной коже. Царапание когтями и громкий рык. А потом, из собственной тени, Орма достала веревку. Ее молча передал Риг вместе с фонарем. Ничего не сказав. Все поняв. Она в тот момент удивилась, но смолчала. Орма и не думала просить о ней, но...
Веревка была крепкой, а зверь широко распахнул глаза, когда его челюсть была зафиксирована. И не без труда. А еще она смогла покрыть ее титаном. Сама того не ожидая, но надеясь.
Только после этого Орма отпустила его, и существо резво сбежало в тень.
- Ну-ну... - хмыкнула она, вновь опустившись на пол. Защиту она убирать не стала. Оставалось ждать.
Орма слышала возню, недовольное рычание и скрежет когтей по металлу.
- Старайся, старайся... - вновь хмыкнула она. Потом опустила руку в свою тень, медленно достав подаренный Элгривом меч. Орма все не решалась пускать его в ход. Хотя баланс был идеальным, рукоять казалась непривычно длинной.
Рукоять и лезвие были одной длинны, но при этом не превышали размеров стандартного оружия, разве что немного. А борозда, шедшая через всю середину меча... Элгрив, на удивление, оказался внимательным к мелочам. Жаль, что Орма не заметила этого раньше. Но если на то воля случая, они вновь встретятся.
Девушка подняла взгляд. Из тени к ней медленно вышло существо, склонив голову к земле. Видимо, своеобразный намордник был для него достаточно тяжел.
В свете довольно мощного фонаря Орма, наконец, смогла его рассмотреть как следует. Крупная чешуя отливала темным, красивым перламутром. Полупрозрачные пластины на голове и хвосте, похожие узором на крылья стрекозы, цветом чем-то напоминали волосы самой Ормы. Аметистовые глаза горели немного тусклее, но даже так девушка продолжала видеть в них разум. И не просто разум. Там промелькнуло нечто, похожее на человеческие эмоции, а не звериные инстинкты.
Оно подошло почти вплотную, но рыча, поглядывая на меч в руках Ормы. Девушка в ответ на это медленно положила его на пол. Потом протянула руку к нему. Существо сначала дернулось назад, но потом вновь подалось вперед.
- Надеюсь, мы недолго будем играть во все это? - спросила Орма, медленно коснувшись его головы и начав почесывать меж фиолетовых пластин. - У нас мало времени, а убивать тебя я не хочу. К тому же было бы интересно узнать, зачем ты понадобился Гриму.
Коснувшись импровизированного намордника, она обратила структуру веревки вспять. Затем в одно движение развязала нехитрый узел. Веревка упала на пол. Существо принялось облизываться и даже почесало морду лапой.
Позади себя, из тени, Орма достала еще один кусок мяса на кости. Прошло мало времени, да и она сомневалась, что оно испарилось в Тенях. Разве что покрылось тонким ледяным слоем, будто его вытащили из морозильной камеры.
Существо оставалось рядом. По крайней мере, в его глазах вместо агрессии Орма видела настороженность и интерес. А после новой порции мясо оно улеглось почти рядом с девушкой, вгрызаясь в кость. Само существо было размером со среднюю собаку. Дополнительной величины ему придавали раскрывающиеся пластины и массивный хвост.
Орма вновь коснулась его, принявшись аккуратно гладить. Ответом было недовольное рычание, которое довольно быстро исчезло.
- Не знаю, есть ли смысл давать тебе имя, - сказала она, медленно отложив меч в сторону. Существо насторожилось, но лишь проводило оружие взглядом.
- Я даже не знаю, мальчик ты или девочка, - продолжала рассуждать вслух Орма. Животное должно привыкать к голосу и прикосновениям.