Не менее важным фактором маневра было расположение войск короля Бьйорта. К тому же атака выходила достаточно внезапной, чтобы Гласс не успел оказать должного сопротивления. Оставалось лишь взять город в осаду.
Чистое ночное небо отлично освещало им путь. Их пехота шла через густые Бьйортские леса, передвигаясь достаточно быстро. Они использовали минимум факелов, чтобы не привлекать лишнего внимания. Разговоры были запрещены, так что шум создавали лишь шаги и грохот доспехов. Шас командовал из самого центра. Его единственная лошадь шагала меж воинов, выпуская густые облачка пара на морозном воздухе. Тонкий снежный покров совсем немного замедлял передвижение армии.
Совсем скоро они преодолели большой холм, с которого открывался вид на огромную поляну, поредевший лес и полный огней город на горизонте. Шас подал сигнал идти дальше, который тут же передали во все концы войска. Вторым сигналом была команда рассредоточиться во всю ширину поляны, к которой они спускались. Чем ближе они подходили к Бьйорту, тем больше росла вероятность, что их заметят. Достигнув его стен, Шас намеревался ударить с разных сторон, чтобы сбить противника с толку и не дать занять полную оборону.
Когда первые ряды солдат спустились на поляну, то по всей армии прошло волнение. Шасу тут же доложили, что впереди заметили чьи-то силуэты.
- Не могли же они собрать армию за такое короткое время, - пробормотал он себе под нос и направил лошадь вперед. Едва он оказался в первых рядах авангарда, один из солдат, который и передал сообщение, тут же отдал честь, стукнув кулаком по груди.
- Командир, впереди были замечены огни. Почти сразу их потушили, но около трех десятков солдат, включая меня, видели их.
Шас посмотрел вперед. Хотя лес на той стороне поляны был не таким густым, но глубокие тени сначала скрывали тех, кого увидели солдаты. Командир тут же подал сигнал остановиться.
- Что за бред?.. - вновь себе под нос пробубнил Шас. Его глаза, да и солдат из передних шеренг, смогли-таки различить три человеческие фигуры, вышедшие из-за деревьев. Хотя, когда они подошли ближе, Шас разглядел и четвертую, самую низкую.
- Чушь, - уже громче сказал Шас. - Это что еще за выходки?
Они остановились примерно в трехстах ярдах от первых шеренг. Риг, крайний слева, вскинул на плечо свой огромный клеймор. Доспех, так же подаренный Глассом, отбрасывал лунные блики на снег. Его растрепанные бирюзовые волосы и белая прядь едва колыхались на слабом ветру. Хищная улыбка с острыми как у зверя клыками переходила в оскал. Весь его вид говорил о беспощадности. Оба глаза, будто яркие огни, горели в темноте, безотрывно смотря на солдат.
Орма стояла рядом. Девушка достала подаренный Элгривом меч, названный ею Сэйгэн*. Перехватив длинную рукоять правой рукой, Орма подняла его на уровне груди, направив лезвие в сторону, словно держала не меч, а нож. Наручи, похожие в этом свете на настоящие крылья, источали едва заметный темный туман.
Рядом с девушкой, по правую руку, в боевой стойке находился Баал. Его аметистовые глаза горели адским огнем в окружающем их полумраке. Мощная челюсть с острыми зубами то и дело клацала в нетерпении. Пластины были плотно прижаты к голове, а хвост отбивал по земле лишь ему самому известный ритм.
В руках Хоро появились клинки. Их гарды больше напоминали ледяные кристаллы. Широкие лезвия были такими тонкими, что казалось, могли сломаться от легкого прикосновения. А вот ядерно-голубые глаза источали еще больший холод, чем был вокруг.
В каждой фигуре угадывались сосредоточенность и звенящее спокойствие. Такое, которое заставило даже многочисленное войско на краткий миг засомневаться.
- Командир... - едва ли не шепотом проговорил все тот же солдат. - Я слышал, что в битве у стен Гианта, главнокомандующего Альбаса убил...
- Замолкни, - резко оборвал его Шас. У них не было точной информации по поводу тех, кто убил Альбаса. Точнее, король умолчал о них, как и Грим, который вернулся к Рьярду с новостями, за которые получил наказание. Но ведь не могло всего четверо выступить против их армии? Наверняка где-то позади них идет остальное войско короля Гласса, а это лишь отвлекающий маневр.
Шас подал сигнал правому и левому флангу разойтись дальше, чтобы окружить четверку незваных гостей и тех, кто, возможно, шел следом за ними. Вот только ждать никто не собирался.
Все четверо ринулись вперед. Орма дважды прищелкнула языком, и они с Баалом мгновенно провалились в свои же тени. А затем возникли прямо в центре вражеской армии, у самого подножия холма. Баал выпрыгнул из Тени раньше Ормы, вонзив клыки в шею солдата. Даже доспехи не помешали его когтям и зубам. Сама же девушка появилась позже, лишь после того, как десяток солдат провалились в огромную, созданную ей Тень. Черный меч с красивым узором из звезд пустился в смертельный танец.