- Мы неверно распределили свои силы, потому и проиграли, - ответил ей Хоро. - Грим и Йора - не мои противники. Я не могу сопротивляться их магии. Но вот Айзена оставьте на меня.
- Йора пользуется чужими силами, поглощая или отражая. Я лично сверну ей шею.
- А ты, - Хоро указал на Рига, крутящего на пальце кольцо. - Невосприимчив к магии Грима.
- Уж я о нем позабочусь как следует, - хищно улыбнулся он.
Орма положила руку на спину Баала, дожевывающего свое мясо. Орхис сначала тихо зарычал, заявляя о том что это его "добыча", но потом продолжил хрустеть попавшейся костью.
Дорога до леса заняла чуть больше времени, чем рассчитывал Хоро. Они добрались до его границ не к полудню, а уже к закату. Еще на подходе, взгляд Ормы зацепился за этот лес, который даже в солнечную погоду покрывал плотный серый туман.
Лес. Нет.
Это был не просто лес.
Вся троица, вместе с орхисом, едва ли не синхронно остановилась в футах ста от кромки леса. Нити тумана тянулись за пределы, словно стена, ограждающая ужас, спящий по ту сторону.
Дыхание Ормы сбилось. Ноги не желали подчиняться. Все внутри съежилось, а потом зашевелилось чувство какого-то первобытного ужаса. Девушка и не заметила, как сильно стиснула зубы.
Нет, нет, нет. Туда идти нельзя. Ни в коем случае.
Волосы Рига встали дыбом. Его спина взмокла от холодного пота. Ритм сердца был слышен в висках. Разноцветные глаза, не мигая, смотрели на то, как клубится и извивается всепоглощающий туман. Очертания деревьев лишь немного просматривались сквозь него. А нос улавливал лишь гниль и... смерть.
Только не туда. Что угодно, только не туда.
Давно Хоро не испытывал подобного. Неописуемый страх. Первозданный, который закладывается с рождения. Именно он спасает в особо опасные моменты. Он помогает интуиции. А сейчас даже она была так сильно напугана, что вместо того, чтобы вопить об опасности, скукожилась, покрывшись мурашками. Хоро никогда не испытывал холода так, как другие. Но сейчас у него был мороз по коже. И холод внутри, от ужаса и страха. В горле мгновенно пересохло.
Баал не издавал ни звука, плотно прижав пластины к голове и втянув шею. Хвост он опустил к земле, а сам прижался к ноге Ормы.
Сама девушка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не смогла издать ни звука. Ей кое как удавалось не дрожать всем телом, чего уж тогда говорить о голосе. Вместо нее общую мысль озвучил Хоро:
- Что это?
И говорил он не столько о лесе, сколько об обуявшем их чувстве истинного ужаса.
Ему никто не ответил. Вопрос был риторический.
Но выбора не было. Эта мысль пугала каждого из них наравне с лесом.
Рука Рига медленно легла на руку Ормы. Та вздрогнула всем телом, но взгляда от леса не оторвала. Стиснув ее ладонь, Риг первым сделал шаг вперед. Казалось, тело девушки окоченело. Ноги стали тяжелыми, словно застывший цемент. В голове гудело, но не было ни единой мысли кроме одной. Все той же.
"Только не туда".
Риг сделал еще один шаг и Орма, кое-как, за ним, ведя Баала. Хоро так же, с огромным трудом, отважился сдвинуться с места.
Чем ближе становилась стена тумана, тем больше мурашек появлялось на коже каждого из них. Никто не отваживался говорить. Лишь за три шага от стены тумана они вновь замерли. Орма так сильно сжимала руку Рига, что костяшки пальцев побелели. Хотя, сейчас она сама была едва ли не белее тумана из-за страха.
Кольцо изменилось, и в руке Рига появился клеймор. У Хоро на руках - ледяные когти. Орма, не разжимая зубов, извлекла меч из ножен за спиной, которые предусмотрительно надела на недавнем привале.
У них ушло около пяти, а может и десяти минут, чтобы решиться и исчезнуть по ту сторону стены. Туман с легкостью поглотил их, запустив в свое чрево.
Непередаваемое ощущение.
Все вокруг казалось до ужаса неестественным. Деревья, с темной, а иногда высохшей листвой, пожухлая, низкая, но густая трава. Некоторые, явно мертвые деревья словно пики, устрашающе поднимались вверх, пронзая туман. В самом лесу он был таким густым, каким казался снаружи. Но даже так, туман буквально висел в воздухе, словно тончайшая ткань.
Да, воздух. Тяжелый, затхлый. Не было даже легкого дуновения ветра.
Орма напрягла слух. Тишина. Такая же тяжелая, как и воздух. Девушка посмотрела себе под ноги. Ничего не было слышно, словно это место поглощало все звуки. Ее рука сжимала руку Рига, боясь отпускать. Обычно теплая, сейчас она казалась холодной.
Да, смерть и гниль. Риг пытался вслушиваться в окружение, высматривать каждую деталь, но ощущение ужаса не отпускало. Необычные, абсолютно непонятные запахи витали в воздухе. Иногда они с Хоро и Ормой переглядывались. Все трое не решались здесь разговаривать.