Риг уже отступил к Баалу, который перекусывал очередное горло, когда вновь обернулся на спутников. Именно в тот момент седая голова опустилась вод воду. Буквально в ту же минуту Риг наблюдал, как ринулась вперед Орма и нырнула за ним, на ходу сломав локтем одной твари лицевые кости. Все внутри Рига сжалось. Что-то закричало ему об опасности. Что-то было не так.
- Орма! Хоро! - выкрикнув это, он вонзил меч в одну из тварей, пригвоздив к земле и бросился туда. Тонкие пальцы начали цепляться за его ноги, руки и шею, тянув за собой. И вновь пришлось вернуться к берегу. А меж тем существа резко отступили, мерзко хихикая. Хотя больше походило на противное кваканье.
И никто не всплывал.
Баал рычал, прыгая у берега, не решаясь прыгнуть в воду. Зато Риг вновь зашел в черную жижу по пояс.
Прежде седая, теперь ставшая черной из-за воды голова показалась неподалеку, ближе к берегу. Хоро буквально выполз из озера, тяжело дыша и отплевываясь. А потом и вовсе исторгнул из желудка все что было. Под порванной одеждой виднелись множественные порезы. Кровь смешалась с черной водой.
Баал оказался рядом раньше Рига. Принялся обнюхивать Хоро, толкать головой и лапой, стуча хвостом по земле.
- Ты как?! - спросил подоспевший Риг. Его взгляд метался от Хоро к тому месту, где они с Ормой до этого ушли под воду.
Подняв слегка дрогнувшую от перенапряжения руку, Хоро принялся указывать на то место, кашляя.
- Что?! - Риг мотал головой, не понимая. - Что?!
- Там... что-то...
- Орма! - Резко обернувшись, Риг бросился туда, собираясь нырнуть. - Орма!
Оказавшись под водой, он поплыл прямо ко дну. Перед глазами была только темнота. Даже его зрение не позволяло видеть дальше своего носа. Поэтому дно он заметил в самый последний момент, когда чья-то гнилая кость едва не воткнулась ему в глаз. Риг принялся искать, но всюду натыкался на кости, ил и ветви деревьев. А главное - не встретил ни одной твари.
Сердце пропустило удар, когда ужасная мысль промелькнула в голове. Озеро имело подземные ответвления. Иначе откуда взяться стольким тварям, а потом так внезапно исчезнуть.
Ригу пришлось всплыть, чтобы глотнуть еще воздуха. Хоро оставался на том же месте рядом с Баалом. И Риг поплыл. Поплыл к тому островку в центре.
Как и говорила Орма, на нем не было ничего, кроме почерневшей травы. Ни дерева, ни листочка. А взабравшись на него, Риг принялся озираться.
Он ничего не чувствовал. Не чувствовал ни Ормы, ни магии, ни связи.
- Орма! - вновь закричал он, уже не боясь быть услышанным, и прислушался. Его крик смолк. В этих местах не жило даже эхо.
Каменная кожа тянула на дно. Под ил, а потом глубже.
"Глубже дна? - мелькнула мысль. - Что может быть глубже дна?"
Даже сквозь каменную кожу она ощутила холод.
Холод пустоты, так хорошо знакомой ей.
Орма могла поклясться, что твари утащили ее на одно, а вот потом... она оказалась среди теней. Падала ниже и ниже.
Спина ударилась о твердую поверхность. Мертвенный холод исчез, а кислород наполнил легкие. Это не помешало Орме начать отплевываться от мерзкой воды, успевшей попасть в рот.
Но первое, что она сделала - коснулась глаз. Девушка проверила, открыты ли они, потому как не видела абсолютно ничего. Только кромешную темноту. А раз зрение, пусть и на один глаз, не могло ей помочь, она прислушалась.
Это была тишина. Но не та что в лесу, мертвая и безжизненная. Нет. Эта тишина казалась естественной, словно Орма находилась в каком-то помещении.
Пальцы нащупали землю. Нет. Камень тихо скрежетнул по камню. Возможно, она находилась в пещере. Значит, должны быть и стены. Ей не хотелось издавать лишних звуков, так что Орма начала аккуратно изучать пространство, словно маленький, потерявшийся ребенок. Девушка не решалась вставать с колен. Кто знает, что находится у нее над головой.
Пока Орма искала стены, в голове металась одна мысль: как такое возможно, что кто-то протащил ее через тени? Она явно не прикладывала к этому руку.
"Где эти чертовы стены?" - Она никак не могла найти их. Ни с одной из сторон.
Наконец, она решилась на один трюк. Орма щелкнула пальцами и, к ее ужасу и удивлению, звук разошелся во все стороны. Она словно находилась в громадной пещере, замкнутой со всех сторон. Идти, ничего не видя, было слишком опасно, даже с каменной кожей. Но нужно искать путь обратно.