"И снова через воду..." - Она не хотела повторения того опыта, напоминая себе как нестабильны водные тени. Правда, можно попытаться обогнуть озеро, если девушка оказалась прямо под ним. Она помнила берег, у которого началась заварушка.
Едва Орма коснулась теней, то почувствовала, что... что-то коснулось ее в ответ. Она даже отскочила в одну из сторон, насколько это было возможно сделать сидя. Была готова поклясться всеми местными богами, что почувствовала это. А потом закололо в затылке. Шестое чувство подавало сигналы об опасности, вот только исходила она со всех сторон. Орма даже смогла встать на ноги и даже достать меч.
И тогда она услышала. Зов. Голос, не мужской и не женский, не молодой и не старый, не бархатный и не звучный, не пугающий и не чарующий. Он был везде и одновременно нигде. Ни далеко и не близко. А еще звучал не то в пространстве, не то в ее собственной голове, что сразу же заставило Орму напрячься.
"Думала, что тьма - твой союзник. - Слова, брошеные ей интонацией, которую не разобрать. - Тени предают тебя, потому что они принадлежат мне. Они и есть Я".
Орма лишь пару раз взмахнула мечом в предполагаемых направлениях, но это было бессмысленно. Голос даже рассмеялся. Этот звук был похож на шелест мокрой от дождя листвы.
"Хотел бы убить - убил." - Именно с этой мыслью она убрала меч, но осталась стоять, по прежнему вертя головой из стороны в сторону, пусть ничего и не видя.
"Убил или не убил. - Голос пролетел мимо ее правого уха. - Все как один - тупицы. Цепляются за жизнь, забывая, что однажды умрут, а когда приходит смерть - отчаянно цепляются за жизнь."
Как же Орма ненавидела чтение мыслей. Она только-только привыкла к Ригу и то, с ограничениями. Здесь же... Теперь она ощущала Его всей своей кожей, пусть и каменной, всем своим естеством.
"Немногим людям дано постичь, что такое настоящая смерть, - все продолжал голос. - В большинстве случаев на нее идут не по обдуманному намерению, а по глупости и чаще всего умирают потому, что не могут воспротивиться смерти."
Она пыталась фокусироваться на Его словах, но у нее уже появилось чувство, что Он с ней просто... беседует. Словно Ему давно не хватало слушателя. Орма на самом деле уже не решалась даже думать, не то что говорить.
"...но мир - очень капризное существо, и выполняет расплывчатые требования согласно собственному и только собственному желанию!" - вот теперь Орма разобрала в Его голосе нотки раздражения.
Легкие прикосновения пальцев, даже сквозь каменную кожу, стали для Ормы тем самым толчком. Она смахнула их, но никого рядом не обнаружила.
- Что ты, черт возьми, такое? - не то шепотом, не то испуганно произнесла Орма. В ответ - шелест листьев.
"Ты и так меня видишь, - отозвался голос. - Вся эта темнота - это я. Я и есть ночь, мрак и бесконечность. Я тот, чьё существование боятся признать даже боги!"
Стиснув кулаки и зубы девушка замерла.
"Я и есть Тьма."
От его слов напряглось все тело.
Сама Тьма. Это было невозможно. Это казалось невозможным.
"А ты... Ты тоже живешь в тенях и ходишь по крови. - Сейчас голос облетел Орму слева, кружа где-то рядом. - Я чувствую... чувствую твою силу. Она пахнет миром, что снаружи. Твои тени, что отбрасываешь на поверхности, говорят мне о том, что прошло множество тысяч циклов с моего последнего появления Там."
- Там... тебя что, заперли здесь? - вновь не удержалась она, и о чем пожалела.
Тьма вокруг сгустилась. Стала осязаемой, словно вата.
"Они!" - Это слово прогромыхало по округе. А может, по прежнему в голове Ормы. Ей расхотелось говорить что-то еще, но и выбираться нужно было.
Голос тоже замолчал. Тишина стала такой долгой, что девушка на самом деле уже начала бумать, будто сильно приложилась головой и все это - лишь плод ее воображения.
"Хочешь вернуться наверх. Как и я."
Орма закрыла глаза рукой, пусть ничего и не видела. Едва Он произнес эти слова, она все поняла.
- Я не стану помогать тебе. Раз ты здесь - должна быть и причина этому.
"Страх!" - Голос начал произносить это слово со всех сторон. Девушка резко закрыла уши, чтобы не слышать этой какофонии.
Все резко замолкло. Лишь чье-то дыхание всколыхнуло волосы Ормы. Ей понадобилась поистине нечеловеческая сила воли, чтобы остаться на месте и не заорать.
"Они все боятся меня. Точно так же, как и тебя."
- Меня никто не боится, - ответила Орма, пусть и немного дрогнувшим голосом.
"Они боятся твоей силы. Поэтому ты носишь этот панцирь, вместо того, чтобы ставить их на колени. Сдерживаешься."
Она нахмурилась. Он явно копался в ней. Наслаждался этим, вынуждая ее испытывать перед Ним беспомощность и страх. А может, Он им и питался.