Вернувшись в отведенную ей нишу, девушка укуталась в тонкую тряпку, служившую одеялом. Глаза смотрели в пустоту, а сама слушала неразборчивый шепот теней вокруг. Вспомнила, что говорил Нокс. Времени оставалось немного. В худшем случае, Орма может находиться здесь две недели. Следовало выяснить, где находятся реликвии и дать деру. Будь вместо нее Хоро, ему понадобилась бы пара-тройка дней. Даже Риг мог справиться быстрее. Но плюсом для Ормы была незаметность. Ни король с королевой, ни Грим, ни кто либо еще не могли обнаружить ее магию, которой просто напросто не было.
Прежде, чем оставить на попечение Хоро сумку с реликвиями, она коснулась каждой. И ничего. Тогда Орма окончательно поверила словам Нокса о Тёмном. Лишь этот меч слушал ее, взывая и требуя освободить свою силу.
Орма провела ночь в полудреме, не в силах поддаться сну. Слишком опасно засыпать здесь.
Следующие несколько дней ничем не отличались друг от друга, кроме наказаний остальных рабов. Орма вслушивалась в каждый новый шепот, пытаясь уловить хоть какую-то информацию. Одной ценной деталью стал разговор о частых развлечениях короля.
Рьярд, в назидание правителям, а так же собственному народу и слугам, устраивал "охоту". Военнопленных, привозимых со всей Тэйры и выживших после допроов, сгоняли в кучи у западных стен города. Те четверо, кому удавалось добраться до стен замка и выжить, были либо помилованы и отданы на попечение своего правителя, либо оставались в качестве рабов. Всяко лучше, чем смерть.
Путь от высокой западной стены до замка состоял из густого леса. Плевое дело, как могло показаться. Но до замка добиралось один или двое, а чаще вообще никто. Из целой дюжины. Что происходило в лесу - никто не знал. Малочисленные выжившие оставались в западном крыле замка и языков не распускали.
Ами в свободное время таскалась за Ормой, найдя в ней свою компанию. Сначала это раздражала, но потом выяснилось, что она ценный источник информации. Из ее постоянного трепа Орма выхватывала интересные детали. И одной из них не преминула воспользоваться.
Пережив еще один день, она решилась окончательно. Во всех правилах, условиях и договорах есть лазейки. Главное - это найти их.
Потому, когда она твердым шагом направилась к Вéрне, Ами остановила ее, испуганно уставившись.
- Что ты задумала?! - чересчур громко шепнула она.
- Отъявленную глупость. - Орма выдернула свою руку из ее. - Не мешай.
- Ты прям пугаешь...
- Я интригую.
Пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться глазами с их надзирательницей-поварихой. Вéрна скользнула по Орме взглядом, не придав значения.
- Тебе не ясна задача? Или хочешь таскать ящики?
- Я хочу участвовать в "охоте".
Вокруг все смолкло. Множество пар глаз вытаращились на Орму, но она смотрела только на Вéрну. Та молчала, словно переваривая услышанное. И первой тишину прервала, на удивление, Яра.
- Там участвуют только военнопленные.
- Разве есть правила, запрещающие участвовать рабам? Военнопленные ничем не лучше.
Она выдержала испытывающий взгляд Вéрны. Огромная рука легла на плечо и сжала так, что будь Орма обычным человеком, затрещали бы кости.
- Жаль терять довольно хорошую рабочую силу. Но раз ты решила умереть таким образом, в правилах действительно ничего не говорится о рабах подобных тебе. - Вéрна хлопнула в ладоши и двое стражников встали по обе стороны от Ормы. - Отведите ее в ямы.
Подхватив под руки, стражники буквально выволокли Орму с кухни. Вслед она слышала то ли смешки, то ли вздохи ужаса.
Ямы... Фактически это они и были. В подземельях замка имелось две винтовые лестницы и в конце одной из них имелись глубокие рвы, облицованные темным камнем. Орму действительно порывались "бросить", но она сказала, что спрыгнет сама.
"Чертова дюжина"
Девушка пересчитала уставившиеся на нее силуэты. Она стала тринадцатой, чем вызвала интерес, вкупе с опаской.
Показательно отряхнувшись, Орма осталась стоять там же, откуда спустилась. В углах кучковались другие "участники", шептавшись между собой. В обносках, кое где даже залитых высохшей и затвердевшей кровью, они поглядывали на нее. Сжав кулаки, Орма отвечала на каждый такой взгляд. Хорошо, что ее бросили сюда перед самым началом "охоты". Наверняка будь у них больше времени, другие участники рано или поздно осмелели.
Ожидание было недолгим. Вскоре по двое стражников начали доставать по одному пленному, спустив в ров лестницу. Орма стала одной из последних, ловя ухмылки солдат.