- Она не согласится на это.
- Знаю. Прекрасно знаю. И принимаю. Мы с ней... - Риг измученно усмехнулся. - Всего лишь спутники, объединенные общей целью. Вот и все.
На этот раз Хоро улыбнулся шире. Потрепал подошедшего Баала, который улегся рядом.
- Обратная дорога будет лежать через магический туман, - медленно начал он. - Хотя Нокс и сказал, что ее вывезут, но я бывал в таких ситуациях. Очень редко все идет по плану. В такие моменты особенно. Рьярд, я уверен, быстро обнаружит пропажу. Времени будет мало.
Нахмурившись, Риг смотрел на Хоро, пытаясь уловить его мысль. Тот продолжал тихо улыбаться, поглаживая орхиса.
- Я понимаю, какими соображениями руководствовался Нокс. Но еще я знаю, на что способен ты. Только тебе удалось избежать влияния тумана на разум. Многие назовут это глупым ходом, но поддержка со стороны всегда должна быть.
Риг открыл рот, собираясь что-то сказать, но потом закрыл от удивления. Теперь уже Хоро оскалился в широкой, пусть и чересчур, улыбке.
Быстро посмотрев в сторону спящего Нокса, Риг все же сказал:
- Я, как и любой, властен создать и разрушить. Обычно разрушаю.
- Ты думаешь, что не заслуживаешь чего-то, поэтому и разрушаешь. Но разве не это сейчас так необходимо?
Он поднялся на ноги. Кулон на шее сверкнул, отражая пламя костра.
- Я найду ее. Или я умру пытаясь.
- Используй связь, Риг. Не суйся во дворец, пока не будешь полностью уверен в том, что требуешься. Дождись дворцовой паники, если Орма будет отступать напролом.
Взгляд Рига выражал бесконечную благодарность и... облегчение. Не если, а когда он доберется до города, то не сунется во дворец. Будет держаться на расстоянии. Поможет Орме пройти через туман...
- Я очень рад, что из всех возможных вариантов, встретил именно вас, - произнес Риг. - И благодарен тебе за очень многое.
Хоро тоже поднялся, положив руку на плечо Рига.
- Как и я. А теперь иди туда и переверни там все. - Он поднял указательный палец. - Но при необходимости.
Риг рассмеялся. Прежде чем уйти, наклонился к Баалу и впервые за эти дни погладил по голове. Орхис, пусть и спал, но не дернулся от его прикосновений.
Когда Хоро сел обратно на свое место, перед этим сунув другу несколько арумов, то вновь не спеша разворошил угли. Впереди у Рига был долгий путь, но благодаря своей нечеловеческой сущности, он успеет добраться вовремя. В этом Хоро был уверен.
На утро, когда проснулся Нокс, следы Рига давно исчезли. Разумеется, ему это не понравилось.
- Он разрушит весь план...
- Нет. Не разрушит. - Хоро закинул сумку на плечо. - Риг умен, просто неопытен и часто поддается секундному порыву. Они оба упрямы, и это сложно. Но в конечном итоге...
Нокс хмурился сильнее обычного. Это не осталось незамеченным. Когда к нему подошел Хоро, глаза излучали холод.
- Или ты вновь опустил какую-то деталь?
Содрогнувшись от резко налетевшего холодного ветра, Нокс обхватил плечи руками.
- Я... Это выяснилось позже, чем план был готов. Отменить ничего уже нельзя.
Баал встал рядом с Хоро, встрепенувшись и ощутив напряжение.
- Что выяснилось?
- Ее договор Темным. Знаки на руке. Я видел их прежде.
- Но ты же сказал...
- Я сказал, что не знал о том, что подобное создание заключено в этом мире. И тот, кто имеет с ним еще один договор, солгал мне... Я понял это, едва увидел символы на ее руке.
- Кто второй? Кто еще заключил сделку?
Нокс посмотрел на север, словно мог увидеть замок Рьярда отсюда.
- Король взял его в плен. И лучше бы этот "человек" был мертв.
Нокс перенес их с Баалом на Целес, остров на востоке Икондара. Один единственный город располагался прямо в центре, окруженный лесами.
"Жизнь покинула эти земли". - Это была первая мысль, посетившая Хоро, едва он увидел местные пейзажи. Пустошь, голые иссушенные деревья, высохшие родники, превратившиеся в топкие болота и никаких животных. Город был виден издалека. Захудалые, некогда красивые каменные строения устремлялись в темное, затянутое тучами небо. Существ на улицах - единицы. Лица ничего не выражали. Даже появление чужаков и орхиса никак не повлияло на общий настрой.
- Что с ними? - спросил Хоро, едва они вошли в город. Ворота были открыты и ни один стражник не нес свой караул.
- В этом месте не осталось ни капли элуи. - Нокс шел рядом, с полным боли взглядом. - Она ведь питает не только землю, но и всех, кто живет на этой планете. Целес был первым местом, откуда король начал вытягивать ее.