- Все в порядке? - крикнул он.
- Да. Что это было?
- Ты тоже не заметила?
Орма покачала головой.
- Постарайтесь найти спуск вниз, а я пойду дальше, и тоже буду искать лестницу наверх. Там и встретимся.
Ригу явно не понравилась эта идея, но других вариантов не было.
- Ладно. Скоро встретимся, - бросил он напоследок. Орма ничего не ответила, уже углубившись в круглый проход. Он напомнил ей канализационную трубу, только облицованную камнем. Нахлынули неприятные воспоминания.
Ей приходилось идти чуть согнувшись. Потолок был довольно низким, зато стены располагались довольно широко друг от друга. Глаза понемногу привыкали к кромешной темноте.
Вскоре встал выбор в направлении. Проход разделялся на два. Это заставило девушку остановиться и задуматься. Правда, ненадолго. Из правого прохода Орма услышала скрежет металла о камень. А может, это было что-то другое. Потому выбор пал на левый проход. Орма ускорилась, стараясь ступать тише. По стенам стекала и капала вода. Веяло сыростью.
Позади снова послышался шорох и тихий скрежет. Он заставил девушку прибавить шаг. По спине пробежал табун мурашек. Но на этот раз шорох не прекратился. Более того, он усиливался и приближался. Звук напоминал шум от движений торопливо приближающегося существа. Не останавливаясь, Орма повернула голову и напрягла зрение, чтобы разглядеть что-то в непроглядной тьме, но ничего так и не увидела.
Девушка достала пистолет. Мысленно поблагодарила себя за то, что надела любимую наплечную кобуру. Но большую радость принесло то, что тоннель закончился, и Орма оказалась в какой-то комнате. Ее глаза едва различали стены и высокий потолок. В душе зародилась надежда на то, что впереди будет дверь. Тихо идя вперед, она все время прислушивалась. Кто или что гналось за ней?
Будто прочитав ее мысли, ответ прозвучал мгновенно, повергнув ее в ужас.
- Ммм...
Это мычание напоминало одновременно тихий рык и человеческий голос. Только многолетняя закалка помогла Орме не заорать. Девушка ускорила шаг и все никак не могла достигнуть противоположной стены. Насколько же длинная эта комната?
Под ногой что-то громко хрустнуло. Девушка остановилась. Кровь застыла в жилах от ужаса. До ее ушей снова донеслось сдавленное мычание, только в разы ближе. Она понимала, что существо, преследовавшее ее, не намерено отставать.
Орма не могла воспользоваться переходом через тень, так как не знала, где сейчас находится. Радовало то, что ее кожа все еще оставалась покрытой прочным металлом. Вот только хватит ли ее прочности для здешнего обитателя? Она не хотела это проверять, потому рванула вперед со всех ног. Орма не оборачивалась, но прекрасно слышала, как преследователь мчится за ней с огромной скоростью. Хруст стоял невообразимый. Девушка и сама наступала на что-то, принимая это за ветки. Хотя, откуда тут ветки? Кости. Это были кости. Ее зрение вылавливало из темноты белые пробитые черепа. Потом и вовсе казалось, что она чувствует горячее дыхание на затылке.
Орма врезалась в стену, которой, наконец, достигла. Услышала, как треснул камень. Времени искать дверь не было. Взяв пистолет в левую руку, она стиснула кулак правой и, что есть сил, ударила по стене. Двух раз хватило для того, чтобы пробить камень.
Протиснувшись в образовавшийся проход, Орма поняла, что находится в коридоре. Налево или направо? В тот раз, она выбрала лево. Теперь побежит в другую сторону.
Шум позади нее прекратился, что вселяло некоторую надежду. Проход вывел ее в просторный зал, похожий на тот, где они нашли письмена. В два прыжка девушка оказалась на соседней лестнице.
В приступе паники и страха она и забыла, что на одном из ее пистолетов имелся небольшой фонарик. Орма нашла рукой колонну, развернулась и присела на одно колено, подняв оружие. Сердце отбивало чечетку. И снова это жуткое мычание.
Тонкий луч фонарика пронзил тьму. Орма едва ли не сразу выхватила существо из мрака. Волосы на затылке встали дыбом.
Крупное, массивное тело в шрамах, плоская морда, напоминавшая череп, маленькие красные глаза. Верхняя часть тела была покрыта редкой черной шерстью, которая клоками висела на нем, кое-где виднелись куски голого кровоточащего мяса. От него пахло гнилью и разлагающейся плотью. Тошнота подступила к горлу.
Существо замерло за одной из колонн, выглядывая из-за нее. Орма видела красные глаза, наблюдающие за ней из мрака. Когда чудовище мигало, они исчезали, потом появлялись снова. Сквозь белые острые зубы на пол капала слюна.
Орма на глаз прикидывала его слабые места. Глаза были очень маленькими и уходили глубоко в череп. Оно стояло на четвереньках, но больше походило на сгорбившегося человека. Девушка предполагала, что у существа толстые кости. Значит, убить выстрелом в голову было проблематично. И выстрел в сердце через плечо или грудь почти наверняка не принесет успеха - помешают массивные кости и мощная мускулатура. Да и где именно находится его сердце? Сбоку можно выстрелить под лопатку, но наверняка его ребра похожи на стальную клетку. Девушка вообще сомневалась, то жизненно важные органы этого существа легко уязвимы. Выстрел в брюхо может привести к смерти, но долгой.