Кавалеры ждали внизу.
***
– Не могу больше, – простонала подруга, падая на скамью. – Здесь так жарко, правда? Виктор пошел за напитками. А где Джордж?
– Там, – указала на шумную компанию с участием братьев Уизли и девчонок. – Танцы все же не мое.
– Рон не со своей парой, верно? – пробормотала Гермиона, не комментируя ее слова.
И впрямь, Рон отплясывал с темнокожей старшекурсницей, кажется, из Хаффлпаффа. В мантии, подаренной девочками, с забранными волосами и широкой улыбкой он выглядел взрослее и счастливее обычного.
Вернулся Крам и увел Гермиону. Гарри отправилась за лимонадом, постояла немного вдали, убедилась, что никто не заметил ее отсутствия, и сбежала.
Музыка становилась все тише, пока не уступила неподвижной тишине безлюдного замка. Факелы светили вполсилы, указывая дорогу к факультетским гостиным, но туда Гарриет не хотела. Свернула в направлении небольшого пятачка лунного света у окна. Здесь дуло. Обняла себя руками, но с места не сдвинулась.
Это был хороший день в приятной компании, но, по правде, суетливый праздник заставлял ее нервничать. Она потанцевала с Джорджем, конечно, иначе зачем принимала приглашение на бал, но лихо отплясывать под музыку Ведуний не хотела. Хотя Гермиона отлично справлялась с зажигательными мотивами и в длинном платье, Гарриет казалось кощунством дергаться под музыку в ее наряде.
– Поттер.
Сердце у Гарри провалилось в пятки. Вздрогнув всем телом, она обернулась, не сразу узнав голос, и громко выдохнула.
– Профессор.
Снейп идеально вписывался в ночной полумрак, терялся в тенях. Только глаза отражали свет.
– Что вы здесь делаете? Где ваш сопровождающий?
– Дышу воздухом, сэр, – с заметной иронией ответила девушка. – Мой кавалер остался в зале.
– Никто не отменял запрет на пребывание вне гостиной после отбоя, – вкрадчиво сказал Снейп. – Исключение было сделано для Большого зала. Но вы не там.
– Не там, – подтвердила Гарри.
– Пять баллов с Гриффиндора за нахождение в неположенном месте.
Неслыханная щедрость в исполнение зельевара.
– И возьмите это. – Из глубин мантии появился квадратная коробка со знакомой биркой.
Гарри забрала ее, на мгновение коснувшись холодной руки. В глазах защипало от обиды, хотя чего-то подобного следовало ожидать. Следовало, несмотря на его согласие заниматься и помощь в прошлом году. Зря она надеялась, что с первого курса что-то изменилось.
Легко разорвала упаковку и достала маленькие весы. В лавке ее уверили, что эта новинка из легкоплавких металлов порадует любого мастера зельеварения, поскольку обладает высокой точностью и не взаимодействует с большинством уникальных ингредиентов, которые взвешиваются в гранах. Поставила подарок на подоконник.
– Уверена, кто-то другой найдет им достойное применение, – сказала Гарриет почти ровно. – Доброй ночи, профессор.
***
Новый семестр начался статьей о великанских корнях Хагрида. Новость неожиданно вызвала множество пересудов и даже замену преподавателя по уходу. Малфой, по словам друзей, не удержался от издевок (Гарри избегала его с сентября). Добровольное заточение Хагрида не вызвало должного сочувствия, поскольку она не видела ничего плохого в родстве с великаном. Куда сильнее занимали дополнительные уроки со Снейпом, который, наконец, перешел к практике.
– Надеюсь, вы достаточно тренировались, чтобы изобразить хоть слабый щит, Поттер, – сказал он, принимая узнаваемую дуэльную позицию. – Иначе будет больно. Экспеллиармус!
Реакция не подвела, палочка устремилась навстречу красному лучу, но движение запястьем и выкрик «протего» не спасли. Заклятье угодило в руку, Гарри охнула. Отдача была намного слабее, чем от империуса, но дрожь пробежала до самого плеча. Периферийным зрением уловила повторную вспышку, на уровне глаз, прикрыла голову. Второе попадание не вызвало столь острой реакции, магия растеклась по телу волной мурашек.
Лицо профессора выражало смесь изумления и страха. Будто он увидел неизвестное науке чудовище или известное, но оттого не менее отвратительное. Гарриет крепче сжала пальцы на палочке.
– Что же вы остановились? – сказала. – Не ожидали такого?
– Ступефай! – ответил мужчина проклятием, но Гарри с легкостью отразила его щитом. И еще. К третьему повернулась боком. Место попадания отозвалось легким онемением, но она была готова, сделала выпад:
– Экспеллиармус!