До приезда студентов оставалось полдня, так что они разложили вещи и воспользовались моментом, чтобы насладиться солнечным днем. По небу плыли перистые облака, сочную зелень трепал ветерок, а озеро сияло всеми оттенками голубого, и Волдеморт казался таким же далеким, как Бугимен из детской сказки.
– Думаете, мы победим? – спросил вдруг Рон. Извиняюще забормотал: – Мама вся извелась. Часы теперь регулярно показывают смертельную опасность, и мы не видели Перси больше года, а Фред и Джордж заглядывают редко, да и с Чарли быстро не свяжешься, так что…
Он смотрел требовательно, но одновременно неуверенно, если не боязливо. Рон воспринял догадку о существовании крестражей с нордическим спокойствием, хотя радости ему это не прибавило.
Никому из них.
– С нами Дамблдор, – подбодрила. – На его счету уже есть один темный маг.
– Но пророчество указывает на тебя как на равную ему, – напомнил.
Игнорируя вспышку своего-не-своего довольства, она поморщилась.
– Не верю я во всю эту ерунду.
– Зато Риддл верит, – проворчала Гермиона. Она еще дулась на директора за насланный исподтишка сон.
– Дамблдор говорит, в этом вся соль, – вздохнула, ложась на спину и жмурясь. – Том предпримет новую попытку избавиться от меня. Поэтому я здесь, у всех на виду. Как красная тряпка для быка.
– Между нами, – робко начал Рон, – вы верите ему? Снейпу?
– Да, – твердо сказала Гарриет и предпочла не заметить, как друзья обменялись взглядами.
***
Шестнадцать первокурсников на всю школу (четверо в Гриффиндоре), потери среди старшекурсников. Кровать Данбар опустела, Парвати жаловалась Лаванде, что еле уговорила мать позволить им с сестрой вернуться. Маги подбирали хвосты, по возможности уходили в подполье, уступая сражение с Волдемортом кому-то другому.
– Малфой не сводит с тебя глаз, – шепнула Грейнджер после распределения. – Какой-то он растрепанный.
– У него отец в Азкабане, – откликнулась рассеянно. – Любого выбьет из колеи.
– Ты не боишься, Гарриет? – спросила подруга после некоторого колебания. – Из-за провала в министерстве его отец теперь в опале. Что, если Малфой попытается реабилитировать семейное имя?
– Магия его уровня мне не страшна, – отмахнулась. – Повторить трюк с похищением ему не удастся, за нами теперь, кажется, и призраки приглядывают. А убивать смысла нет: Том одержим идеей расправиться со мной лично, на глазах последователей.
После двух неудач, одна из которых развоплотила его на долгие годы, а другая дискредитировала перед Пожирателями, другого выхода у него не осталось.
***
Проходить предметы по второму кругу оказалось легко. МакГонагалл не упускала случая задать какой-нибудь каверзный вопрос (не простила близнецов, как и Спраут), но, сколько бы профессор ни поджимала губы, синтез собственных навыков с поистине энциклопедическими знаниями Риддла давал неплохой результат. Слизнорт оказался добродушным стариканом, его не смущала брезгливость Поттер и то, что зелья она готовила на пару с тихоней Нелли, как прежде с Роном. На истории она занималась решением примеров по нумерологии с множеством переменных, на маггловедении отдыхала душой. Групповые занятия со Снейпом мало отличались от индивидуальных четвертого курса, и Гарри вполне устраивали. А вот бывшие сокурсники в общей гостиной не скупились на нелестные эпитеты и обидные сравнения. После занятий в Учебном клубе они мнили себя умелыми бойцами, а Снейп с его едкими комментариями и принципиальной позицией игнорировать успехи гриффиндорцев это заблуждение развенчал, за что, кстати, Поттер была особенно благодарна.
Столкновение с Пожирателями и двухмесячная кома странным образом обелили ее репутацию в глазах сокурсников, и ожидаемого отчуждения Гарри не встретила. Более того, несмотря на кадровые перестановки, деятельность клуба возобновилась: признание со стороны властей возвращения Волдеморта придало мотивацию. На первом собрании, куда снова явилось больше народа, чем они рассчитывали, Гермиона, ненатурально закашлявшись, вынудила Гарри держать речь, ненавязчиво представляя ее лидером. Внутренний голос почти рукоплескал ей. И он же подсказал, как вести себя перед публикой.
– Темный лорд вербует союзников, – озвучила она очевидный факт. Аудитория заволновалась. – Вторая магическая война – вопрос времени. В этом году Учебный клуб официально становится Дуэльным. Мы продолжим изучать и оттачивать атакующие и защитные заклинания. Кружки снова разрешены, так что скрываться не нужно: встречаемся здесь предварительно каждый четверг в восемь. Вопросы, пожелания?