– Поттер. Вы понимаете, что делаете? С каким огнем играете?
Вторая лекция за вечер. Скрестив руки на груди, она с вызовом спросила:
– С каким же, профессор?
Долгое мгновение он молчал. Затем поджал губы и направился к выходу.
Она стиснула зубы. Упредительным жестом остановив Гермиону, последовала за Снейпом. Едва оказавшись в коридоре, накинула мантию-невидимку, без которой теперь только в ванну и ходила, сняла туфли, чтобы не выдать себя цокотом каблуков, и побежала мимо дверей, бдительно прислушиваясь – насколько далеко они могли уйти? – и поджимая пальцы от холода плит.
Удача улыбнулась ей: Гарри различила громкую реплику Малфоя:
– Ничего у вас не выйдет!
После паузы, которой хватило, чтобы присесть поближе к замочной скважине, Снейп ответил:
– Вижу, тетка успела научить вас основам окклюменции. Что же вы скрываете от своего хозяина, Драко?
– От него у меня секретов нет, а вы не смейте лезть в мои мысли!
– О ваших отношениях с мисс Поттер ему также известно?
Гарри приглушенно ахнула. Он же сам переводил стрелки!
– Нет никаких отношений! Она просто чокнулась! Естественно, Темный лорд узнает об этом!..
– И наверняка задастся вопросом, что помешало вам, будучи так близко к девчонке, что-то предпринять, – вкрадчиво продолжил Снейп. – Что так сильно занимало вас, что стало приоритетнее поимки Гарриет Поттер?
Судя по судорожному вздоху, Малфой тоже воспринял это как непрямую угрозу.
– Я выполняю личное поручение Темного лорда! Когда я справлюсь, поимка Поттер станет вопросом времени!
– Мы все заинтересованы в том, чтобы вы выполнили Его поручение быстрее, Драко. Если вы расскажете мне, что пытаетесь сделать, я смогу помочь.
– Нет! Думаете, я не знаю, чего вы добиваетесь? Не знаю о вашем положении? Хотите присвоить мои заслуги себе!
– Не говорите глупостей, – повысил Снейп голос, не скрывая раздражение. – Я дал вашей матери Непреложный обет, я обещал защитить вас…
Гарри прикрыла рот рукой. Она знала, что такое Непреложный обет и что бывает за его нарушение. Весь ее план использовать Малфоя как громоотвод только что полетел к Мерлину в пропасть. Она не сможет подставить одного, не подставив другого.
– Значит, вам придется его нарушить!
Топот подсказал ей, что сейчас самое время убраться с дороги. И действительно: не успела она выпрямиться и отшатнуться, как Малфой уже вылетел из кабинета. Порывом ветра мантия приподнялась, ненадолго оголяя ее ноги.
– Поттер, – раздался мрачный голос.
Драко уже исчезал за поворотом, и Гарри обреченно шагнула внутрь. Прикрыла дверь, скинула мантию с головы и только тогда рискнула поднять глаза.
– Вам нравится подслушивать и подглядывать, Поттер? – уничижительно спросил зельевар. – Получаете удовольствие, влезая в чужие жизни и топчась там?
– Со всем уважением, профессор, ваш разговор напрямую касался моего будущего, – возразила она и переступила на месте: ноги заледенели. Гарри подошла ближе и уставилась на руку Снейпа.
– Что вам? – спросил с подозрением.
Гарри продолжала смотреть и вдруг увидела – оплетающий запястье тройной жгут. Потянулась к ладони Снейпа, попыталась подцепить нить, но пальцы прошли сквозь.
– Непреложный обет, – повторила вслух. Сконцентрировалась, стараясь почувствовать опоясывающую магию. – Слишком большая ответственность. Почему вам так дорог Драко?
– …Он мой крестник, – ответил Снейп равнодушно, но с заминкой. – Что вы делаете?
Она со вздохом отступила.
– Попробовала снять его, впитав магию. Без толку: нить не становится светлее. Ваш крестник? Вы так дружны с Малфоями? Профессор?..
Он молчал и смотрел на нее странно. Однажды она уже видела похожий взгляд: когда он впервые узнал о ее невосприимчивости.
– Непреложный обет, мисс Поттер, нельзя нарушить, потому что волшебник клянется собственной магией. Она же убивает клятвопреступника. Не хотите ли вы сказать, что можете поглощать магию напрямую? Не из заклятия, а из мага?
Она отшатнулась.
– Я… нет, я…
Пугающее предположение могло оказаться истиной. Она ведь чувствовала, как жжется магия обета. Значит, тянула из Снейпа его магию?
– Я не знаю, – растерянно сказала Гарри. Догадка одновременно ужасала и поражала. И объясняла страх в глубине его глаз.
– Что же вы такое, Поттер, – повторил он, непроизвольно потирая запястье.
***
Ее приглашали в Нору, но Гарри не хотела ни жить в одной комнате с Джинни, ни встречать Рождество без Сириуса. В итоге сочельник она провела в приятной и необременительной компании крестного и Ремуса. Тихий уютный вечер, наполненный дружеским подтруниванием и историями о беззаботной юности, немного ослабил сжатую в груди пружину. Глядя на них обоих, в кои-то веке расслабленных и веселых, Гарри с печальной грустью осознавала, что ей придется принять уготованную, похоже, самой судьбой роль главного противника Темного лорда. Не чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям и не ради иллюзорной славы или выгоды, но для того, чтобы небезразличные ей люди могли выбирать, как жить, а не пытались выжить. Расчетливому цинику внутри нее эти чувства привязанности, заботы и беспокойства были незнакомы, зато он мог, приняв ее намерения за установку, начать планировать наиболее успешный и безболезненный путь к победе.