Сказать правду она не могла, Дамблдор явно дал понять, что тайна крестражей должна оставаться таковой как можно дольше. К тому же для него, двойного шпиона, подобное знание с большой вероятностью означало мгновенную смерть.
– Я не могу сказать вам всего, но это не связано с василиском. Простите.
На его скулах заиграли желваки.
– Храните ваши маленькие секреты сколько угодно, – обманчиво мягко. – Вы никуда не пойдете.
– При всем уважении, профессор, – вздохнула Гарри, – вы не сможете мне помешать. Не в этот раз, так в другой, но я окажусь в Тайной комнате.
Он стиснул зубы. Лоб зачесался – она подозревала, что так ощущается легилименция. Бесполезная против нее, о чем Снейп знал, но всё равно пытался.
Что же вызвало бурю? Василиск, безусловно, был опасен, но в разы меньше, чем на втором курсе. Она надеялась, змей, нагулявшись и утолив голод, заснул, как того хотел. Не было ничего слишком страшного в том, чтобы бродить по подземному залу, доступ в который имеет только змееуст. Вряд ли внизу ее поджидал сам Волдеморт.
Или мог?
Гарри ответила профессору прямым взглядом, но смешалась, распознав – что? Опасение? Перед ней? Снейп знал о ее способностях ровно столько, сколько она сама, так почему боялся? Почему выглядел так, словно перед ним не шестнадцатилетняя девчонка, а сам Темный лорд?
Мог ли Дамблдор?..
– Я пойду с вами, – уведомил Снейп безапелляционно.
– Нет, – отрезала она раньше, чем могла обдумать его слова. И на вздернутую бровь пылко продолжила: – Вы не говорите на парселтанге. Василиск почти неуязвим для заклятий. Ну и смысл рисковать?
– Не забывайте, Поттер, – вкрадчиво, – что я не единожды вытаскивал вас из неприятностей. Тролль, Тайная комната, Петтигрю, Хмури, сам Темный лорд, наконец! Вы хоть представляете, каких усилий стоит доказать, что я в Хогвартсе полезнее, чем вы в могиле?
– Очень ценю ваши старания, – поблагодарила с сарказмом. – Именно поэтому прошу – не перетруждайтесь. Я пойду одна.
– Поттер. – Он шагнул ближе и понизил тон до ласковой угрозы: – Я сделаю так, что вы не сможете даже в это крыло зайти без того, чтобы об этом не узнали.
Ох, до чего он был упрям!.. Гарри сложила руки на груди.
– Прекрасно.
И по прямой направилась к двери, терпя сначала леденящий холод, затем жар защитных чар.
Лаз открылся без проблем. Снейп не пустил ее первой, но и внизу не помог подняться: светил палочкой, оглядываясь.
Шагать в его компании было странно. Не так комфортно, как с друзьями и Сириусом, но и от путешествий с Дамблдором отличалось. Директора она, пожалуй, немного сторонилась и держалась настороже, как если бы он был союзником до поры до времени, но признавала за ним знания, мастерство и силу. Снейпа, напротив, несмотря на сварливость и личную к ней неприязнь, воспринимала как-то… ближе, что ли? Человечнее? Не каким-то вершителем судеб, ловко расставляющим людей на шахматной доске, а такой же фигурой на поле, разве что рангом постарше. Дамблдор мог использовать ее слабости в своих целях и дорожил ею, кажется, из сугубо циничного расчета использовать против Волдеморта, а Снейп, ругая и без конца придираясь, спасал ее не как героиню, девочку-которая-выжила, а просто ради нее самой. Не из симпатии, очевидно, а какого-то долга или принципов, но спасал, помогал снова и снова.
Последняя преграда перед входом открылась, и Снейп решительно задвинул ее себе за спину, напряженно вслушиваясь. Оказавшись в непосредственной близости, Гарри заново оценила разницу в росте: ее макушка заканчивалась на уровне его плеч. Мысль о необходимости иметь каблуки в гардеробе мелькнула и пропала: какая несвоевременная глупость!
– Делайте, что хотели, Поттер, – бросил зельевар, убедившись, что просторный зал пуст и безмолвен.
В свете люмос максима Гарри под пристальным взглядом по периметру обошла комнату. Осмотрела колонны, подножье статуи. С сомнением покосившись на Снейпа, попыталась невербально призвать крестраж, склоняя на разные лады – чаша, диадема, предмет основателя, крестраж… Безрезультатно.
– Вам больше негде погулять, Поттер? – ядовито спросил Снейп, которому бесцельное шатание надоело. – Что вы рассчитывали здесь найти?
– Нечто ценное, – рассеянно отозвалась она, – для Темного лорда.
Мерцающий под потолком шар погас, и Снейп поспешил наколдовать новый. За недолгие мгновения темноты Гарри успела вслепую подойти ближе: увидев ее неподалеку, зельевар заметно вздрогнул и отступил на шаг.
Гарри усмехнулась.
– Вы знаете, – произнесла утвердительно. – Дамблдор сказал вам?
Снейп молчал, буравя ее взглядом и застыв в оборонительной позе.