– На кого ты равняешься, Гарриет? – добила та контрольным. – Подумай о Дамблдоре. Величайший маг своего поколения. Разве он применял темную магию?
О, Гарри сильно сомневалась, что чары, способные уничтожить крестраж, относились к светлой.
***
– Итак, это он? – скептически уточнил Рон. – Крестраж Волдеморта?
Вытащенная из-под кровати и торжественно поставленная в центре комнаты чаша и впрямь не производила особого впечатления. Но Гарри то и дело боковым зрением выхватывала ее нутро: в отличие от дневника, обвязанного толстыми нитями, медальона с его агрессивно-захватническими жгутами, диадемы и ее текучей, переменчивой магии чаша казалась облепленной короткими толстыми червями. Бесконечно движущаяся омерзительная масса.
– Да, – подтвердила она мрачно.
Уже пятый. Дневник, ставший обычной тетрадью, перстень с треснувшим камнем, деформированный медальон и оплывший, покореженный обруч диадемы – остатки крестражей, по ее просьбе найденные Добби, лежали поодаль. Ничто в кабинете Дамблдора не должно было указать на направление их поисков.
– Я догадываюсь, какое заклинание сделало это, – указала Гермиона на диадему. – Но оно темномагическое. И очень, очень опасное. Не уверена, что среди наших знакомых есть волшебник, способный управиться с ним.
– Дамблдор мог, – вздохнул Рон.
– Темный лорд может, – поддакнула Гарри с усмешкой. – Что? Знакомый волшебник.
Гермиона легкой гримасой выразила свое отношение к неудачной попытке пошутить и деловито сказала:
– Мы должны попробовать сначала известные нам чары, а после – обратиться за помощью к Ордену. Я знаю, что ты об этом думаешь, Гарриет, – опередила она протест, – но авроры в этом вопросе явно будут компетентнее нас.
Вряд ли. Гарри отчетливо видела магию крестражей, а этого прежде удостоилось лишь зеркало Еиналеж, в то время как туалет Мирттл, зачарованный профессорами Хогвартса, отличался лишь едва уловимой завесой. Справиться с крестражем могло лишь нечто очень мощное и крайне разрушительное. Например, адское пламя, о котором говорила Гермиона. Гарри даже подозревала, кто, кроме Волдеморта и Дамблдора, потенциально был способен удержать нам ним контроль. Но этот вариант она оставила на крайний случай.
– Все заняты собранием, – сказала деловито. – Пойдем на задний двор?
***
– Экспульсо!
Чаша подлетела, кувыркнулась вокруг своей оси и приземлилась неподалеку. Гарри не нужно было идти за ней, чтобы удостовериться в целостности.
– Ничего, – покачала головой Гермиона, водрузив крестраж на место и сдувая прядку с разгоряченного лица. – Я перепробовала все точечные заклятия из своего арсенала, и ничего!
Гарри испытала бы еще аваду, будь у нее магия и не будь свидетелей.
– Ну и что нам с этим делать? – тоскливо спросил Рон. – Может, просто утопить ее? Или там закопать?
– Темный лорд обладает неприятной способностью просачиваться сквозь стены, – отвергла Гарри идею. – Крестраж нужно именно уничтожить. – И, оглядев унылые лица, подбодрила: – У Дамблдора получилось, значит, и мы сможем.
– У Дамблдора был век на практику, – раздраженно возразила Гермиона. – А у нас сколько?
– Очень мало, – согласилась она. – Но пытаться нужно. Вариантов всё равно нет: Нагайна постоянно под присмотром, и единственный, кто может хотя бы оказаться рядом…
У Гарри перехватило дыхание.
– Снейп, – закончил за нее Рон.
В их последнюю встречу профессор напутствовал ее покинуть мир магов, ассимилироваться среди магглов. Учитывая его информированность, Гарри полагала, дела ее были совсем плохи. Снейп, как она подозревала, также не слишком верил в свой успех со змеей. Он наверняка понимал, что шанс прижечь ее адским пламенем минимален.
– Еще не поздно рассказать им, – тихо произнес Рон, кивая на Нору. – В министерстве есть целый отдел невыразимцев, эти ребята наверняка придумают, как обезопасить крестраж.
– Только не сейчас, – упрямо сказала Гарри. – Ты же слышал Хмури: никому нельзя доверять.
Никому… Члены Ордена, опасаясь шпионов под обороткой, подстраховывались контрольными вопросами, но воздействие империуса обнаружению не поддавалось. Необходимость постоянно быть настороже, ждать удара в спину почти ощутимо давила на людей, провоцируя ссоры и опрометчивые поступки. Негласная борьба длилась уже два года, а до того аукалась война семидесятых, и, анализируя слова и поступки окружающих, Гарри делала вывод, что некоторые с нетерпением ждали бурю вместо затянувшегося затишья.
В прошлом исчезновение Волдеморта вынудило его сторонников затаиться, откреститься от своего господина. Считаные единицы остались верны ему и угодили в Азкабан или были убиты. Теперь, учитывая численный перевес на его стороне, единственным шансом на победу было вновь обезглавить пожирателей – покончить с Риддлом раз и навсегда, чтобы очередное его воскрешение не лишило волшебников остатков храбрости. Ордену нужен был план. И информация. Информация, которой добровольно мог поделиться только один человек. Тот, кто неоднократно спасал ее жизнь. Кто, в конечном счете, пытался вывести ее из смертельной игры. В условиях тотальной паранойи он был одним из немногих, кому она действительно доверяла.