Удостоилась внимательного взгляда поверх очков.
– Я начинаю думать, что твои оценки не вполне соответствуют способностям, – сказал он задумчиво. – Ты снова права, Гарриет. Слишком осознанное воздействие. Я прошу тебя проявить осторожность в выборе тех, с кем ты поделишься сведениями. Волдеморт не должен понять, что нам известно об этих предметах. Никоим образом. Будет лучше не беспокоить Сириуса правдой о судьбе его брата сейчас, когда любой необдуманный поступок может иметь фатальные последствия. Ты понимаешь меня, Гарриет?
***
…говори со мной, Салазар Слизерин…
…зеленая чешуя неожиданно теплая…
…испуганные глаза и оседающее на пол тело…
***
Гермиона невероятно похорошела. Приехала сияющая и будто повзрослевшая, особенно с забранными волосами и в маггловской одежде: юбке-футляре и блузке. Гарри случилось заметить взгляд, которым Сириус провожал гостью, по-мужски оценивающий. Подруга заняла комнату напротив, а уже наутро приготовилась наверстать полтора месяца разлуки.
– Рассказывай, – деловито сказала она. В утренний час библиотека пустовала, Гарри с рассветом подняла бессонница, Грейнджер разбудил скрип старых половиц. Кричер принес им чай и печенье, хоть и бурчал под нос.
– О чем? – уточнила она, поскольку тем набралось изрядно.
– О вас с Джорджем, конечно!
Гарриет поперхнулась.
– Вы начали встречаться? – продолжила Гермиона. – Вчера он лапал тебя вполне по-хозяйски!
– И вовсе он меня не лапал, – обиделась Поттер, поскольку Джордж всего лишь приобнял ее. – Но мы целовались.
– И как? – живо поинтересовалась Грейнджер.
Гарри присмотрелась повнимательнее и хитро улыбнулась.
– Каникулы в Болгарии явно удались, – проницательно заметила она.
Девушка заметно смутилась.
– Ну, – глубокомысленно изрекла она, помялась и выпалила: – Да!
– Рассказывай, – повторила ее слова, подаваясь вперед. – Вы с Виктором…?
– Не с Виктором, – ошарашила Гермиона. – Он умный и воспитанный, но мы быстро поняли, что ограничимся дружбой. Знаешь, его семья занимается исследованиями в области ментальной магии (Гарри понимающе хмыкнула), и я часто бывала в библиотеке. Однажды мы встретились там с Алексом.
– Алексом, – многозначительно.
– Александр Крам, – старательно выговорила. – Дядя Виктора. Работает в местном министерстве, недавно получил финансирование проекта по работе с сознанием пострадавших от темномагических проклятий. Гарриет, он такой умный, – протянула мечтательно.
– Симпатичный?
– Высокий, атлетически сложен, блондин, – перечислила Грейнджер. – С глубоким голосом и красивыми руками.
– Идеал, – иронично подытожила Гарри. – И вы с ним…?
– Всякое, – выпалила, краснея. Замахала руками: – Не то, что ты подумала! Целовались, – тоном исповедующегося. – И, ну, немножко больше.
– Немножко больше, – пробуя на вкус. – Подожди, ты сказала, дядя Виктора? Сколько ему?
– Двадцать семь.
– Ого, – присвистнула. – Больше десяти лет разницы.
– Это абсолютно ничего не значит, – безапелляционно объявила Гермиона, вздернув подбородок. – Мне скучно со сверстниками, и даже Виктор в свои девятнадцать еще такой ребенок! Вот Алекс… – снова этот мечтательный взгляд. – Зрелый. Опытный. Хорошо, что Джордж постарше, – внезапно перевела тему. – Он встречался с кем-то из Хаффлпаффа и гулял с девочкой из Равенкло, так что…
– Воу. – Гарри отпрянула. – Не хочу даже думать. Нет. Фу. Мы всего-то раз поцеловались!
Открылась дверь; девушки подпрыгнули на месте. Сириус, растерявшись – не ожидал кого-либо увидеть и такой реакции, – замер.
– Я не вовремя?
Оглядел пылающие щеки, вид застигнутых на месте преступления, понимающе ухмыльнулся:
– Секретничаете? Не буду мешать.
Схватил с ближайшего столика оставленную книгу и удалился, посвистывая.
***
В конце августа пришли списки необходимого оборудования, литературы, а также значки старост. Гермиона отнеслась к новой должности скептически.
– Наконец загладила вину за второй курс, – прокомментировала она. – Или остальные кандидатуры были ужасны.
Никого из подростков на Косую аллею не пустили, отдувался Билл. Позже Гарри узнала потрясающую новость: провожать ее на поезд обязали трех волшебников.
– Волдеморт подкараулит меня на перроне? – язвительно.
– Сам-то вряд ли, – фыркнул крестный, наливая в стакан огневиски. – Волдеморт не спешит являться министерству, зато активно вербует сторонников. Многих мы не знаем в лицо, так что вопрос твоей защиты стоит остро. Я предлагал открыть камин и переправить тебя в кабинет Дамблдора или использовать парную аппарацию, но победило предложение с конвоем. Демократия, чтоб ее.