– Я прямо как этот камень, – сказала она Рону мрачно. – Так же пойду ко дну.
– Хотя бы в приятной компании, – пошутил друг ей в тон. – Эй, Гарри. Помнишь, как мы встретили тролля на первом курсе?
– Такое забудешь.
Рон сел рядом, размахнулся и пустил подобранный камушек прыгать по воде. Только на четвертом скачке тот провалился.
– Мы были первокурсниками без знаний, умений и жизненного опыта, но вместе справились с ним.
– Выиграли время до прихода взрослых, – уточнила Гарриет.
Рон повторил бросок.
– А как насчет василиска? Смертоносная тварь могла убить тебя десятком способов!
– Всего тремя, – вставила она.
– Или Сириус? Беглый убийца из Азкабана, которого все так боялись! А ты сумела разглядеть в нем человека и доказать его невиновность.
– Так. – Гарри повернулась к нему всем телом, посмотрела прямо. – К чему ты клонишь?
Он показал ей камень на ладони – гладкий, плоский, словно созданный для броска. Подпрыгнул целых шесть раз, прежде чем исчезнуть за пеленой чар. Поттер пропустила момент погружения: неудачно моргнула, а после галька уже пропала из вида.
– Мы тоже сначала поборемся, – многозначительно сказал Рон и потянулся хлопнуть по плечу. Задержал руку, вдруг пересел поближе и притянул ее к себе. Гарри аж застыла: подобных нежностей он никогда не допускал. – Не дрейфь, прорвемся.
На мгновение она позволила себе поверить.
***
Тонкие пальцы любовно поглаживали палочку. У ее ног свилась кольцами Нагайна. Приглашенный на аудиенцию мальчишка избегал смотреть на змею и не смел поднять глаза на нее саму, а потому скользил потерянным взглядом по кабинету, словно видел его в первый раз.
Слабый…
– Ты принес то, что я велел? – произнесла Гарри, наслаждаясь страхом Малфоя. Тем, как дернулся его кадык, как покрылся испариной лоб, а руки заметно задрожали.
– Простите, мой Лорд, – глухо ответил он, – того предмета, о котором Вы говорили, в сейфе не было.
На миг Гарри показалось, будто она оглохла. Окружающие звуки слились в один протяжный писк на грани слышимости. Мальчишка крупно вздрогнул, с опаской глянув на ее руки, и Гарри, опустив глаза, увидела, как щепки подлокотника, который она сжала, впились в ладонь, раня до крови. Гарри стиснула кулак, магией испепеляя деревяшки и исцеляя кожу. Отзываясь на ее эмоции, Нагайна неспешно поползла к Малфою, едва не заставив того пятиться.
– Что ты сказал?! – прошипела Гарри, поднимаясь.
– Я осмотрел всё, – промямлил Малфой. – Но чаши в хранилище Беллатрикс нет.
– Ложь! – рявкнула Гарри, взмахом руки заставляя кресло удариться о стену и расколоться на части. – Он был там! Он должен быть там!
Она подлетела к мальчишке, вцепилась в его подбородок, подтягивая к себе. Зрачки Малфоя метались, рот жалобно кривился. Гарри всмотрелась…
И вдруг увидела себя.
– Ты!..
***
К своим семнадцати годам Гарриет Поттер с прагматичным цинизмом приняла несколько очевидных истин: она была лишена магии, делила разум с частью Волдеморта и рисковала не выжить в грядущей войне. При таком раскладе ввязываться в открытое противостояние было безумием, но выбора снова не оказалось.
– Он знает, – сказала она, без стука вваливаясь в комнату Рона. Гермиона, которую Гарри тащила на буксире, только и успела прикрыть за ними дверь. – Темный лорд знает. О крестражах.
У Грейнджер было лицо человека, чьи худшие опасения сбылись. Рон казался напуганным.
– Что теперь? – спросил он, голос дрогнул.
Вопрос лег на них могильной плитой.
– Змея – последний крестраж, – насилу заговорила Гермиона. – Теперь Он никого к ней не подпустит.
– Я знаю, – нетерпеливо отмахнулась Гарри. – Это изначально была глупая идея. Нужно вытащить Снейпа оттуда. – И затараторила, видя сомнение друзей: – Проверив тайники, Риддл начнет искать виноватых. Он поймет, что историю о крестражах раскопал Дамблдор: больше просто некому. И обратит свой гнев на человека, который должен был знать о его поисках.
Они по-прежнему не казались убежденными.
– Снейп многое сделал для Ордена, вы не можете это отрицать. Он талантливый зельевар и сведущий в темных искусствах маг, он нужен нам. Нужен живым. Мы не нашли способ уничтожить чашу – я думаю, он сможет.
– Он не единственный маг Великобритании, – парировала Гермиона
– Да? А кто тогда? Это же темная магия, Гермиона! Сириусу рискнешь доверить? Мистеру Уизли? О, или Кингсли! С его-то должностью только адское пламя и колдовать!