В деревушке было тихо, тепло и зелено. Август перевалил за середину, в обычное время они бы уже получили письма из Хогвартса. Гарриет понятия не имела, что делать дальше. Даже если им удастся решить проблему крестражей, как победить Волдеморта и его сторонников? Чем больше времени пройдет с захвата власти, тем сложнее будет переломить ситуацию. Ее фото уже красовалось на страницах «Пророка» под заголовком «Нежелательное лицо №1». И всё чаще Темный лорд приоткрывал ей сознание, с наслаждением демонстрируя всё новые и новые завоевания.
Новых пленных. Новые пытки. И ни разу того, о ком она думала чаще прочих.
***
– Яд василиска!
Гарри вяло ковыряла глазунью, когда Гермиона влетела на кухню, потрясая книгой. Глаза ее горели лихорадочным огнем.
– Ты о чем?
– Ну же, Гарриет! – поторопила та возбужденно. – Яд василиска! Всеразрушающая субстанция!
Гарри привстала, неотрывно глядя на Гермиону. Ее накрыло осознанием, сопровождающимся радостью – они всё-таки нашли способ! – и досадой на себя за то, что не сообразила раньше. Ответ ведь был на поверхности!
Из гостиной тем временем послышались ругательства. Тяжелые шаги, и вот уже Рон встал в дверном проеме с «Пророком» в руках и гневно раздувающимися крыльями носа. Из-за его ног выглядывал Добби.
– Вы только послушайте! Снейпа назначили директором Хогвартса!
Обвинительный тон подразумевал: «Вот видишь, мы были правы! Снейп переметнулся!». Для Гарри новость прозвучала музыкой. Она искоса глянула на Гермиону.
– Я пойду с тобой, – немедля заявила та. – И это не обсуждается, Гарриет!
– О чем речь? – насторожился Рон.
– Яд василиска, – сказала ему Грейнджер, продолжая сверлить Гарри взглядом. – Способ уничтожить чашу.
– Вот дерьмо, – прокомментировал Уизли. – Ну и как же мы попадем в школу?
– Мы? – повернулась к нему Поттер.
Рон упрямо набычился.
– А что? – спросил вызывающе. – Есть возражения?
– Только вопрос, – обманчиво миролюбиво произнесла она. – Как вы намерены это провернуть? Мантия у нас одна, и ее возьму я.
– Рискнем, – упрямо сказал Рон. – Одна нога здесь, другая там. Никто и не заметит. Добби нас перенесет.
– Добби не может перенести вас в Хогвартс, добрый сэр, – замотал головой домовик, виновато прижимая уши. – Добби больше не может попасть в школу чародейства и волшебства, теперь он домовик Гарри Поттер.
Гарри застыла. Она и сама рассчитывала на помощь Добби.
– Да Мерлиновы яйца! – всплеснул руками Рон. – Почему всё у нас через!..
– Рональд Уизли! – сердито одернула его Гермиона. – Следи за речью!
Он явно проглотил рвущийся ответ и только стиснул зубы.
Гарри неосознанно постукивала пальцами по ближайшей поверхности, прикидывая, как бы пробраться в школу. Ворота закрыты большую часть времени, о каминах и думать нечего. Смешаться с толпой после Хогсмида? Но всех приходящих досматривают, и Гарри не была уверена, что гарантированно сможет попасть внутрь. Да и вообще, будет ли Хогсмид открыт для школьников в нынешних условиях?
Оставалась Визжащая хижина.
***
С наступлением сентября и началом занятий в Хогвартсе ждать стало невыносимо. Гарри боялась поспешить и боялась промедлить, боялась, что их найдут, и боялась, что они сами придут в руки пожирателей. Боялась не выжить, боялась потерять близких, боялась, что Снейп действительно выбрал сторону победителя – а численный перевес был очевиден.
Страх порождал гнев. Гнев трансформировался в холодный расчет. На исходе третьей недели, читая в «Пророке» очередной отчет о деятельности комиссии по учёту маггловских выродков, она поняла, что готова.
– Сириуса предупредить не хочешь?
– Нет.
Гермиона смотрела испытующе, но Гарри нечего было ей сказать. Сириус был бы против. Он бы рванул за ней, чтобы подстраховать, а это могло нарушить ее план.
– Готовы?
Они втроем стояли в центре комнаты, вооружившись палочками. Почти два месяца никто из них не пользовался магией из страха привлечь внимание к странной активности в маггловской деревушке. Гарри таскала новую остролистовую в кармане и иногда прикасалась к ней, ловя вспышки не своих воспоминаний.