– Дремучее средневековье, – фыркнула Гермиона.
***
Шанс опробовать комнату на восьмом этаже выпал в выходные, до этого Гарри помогала Рону готовиться к отборочным. Неприятным сюрпризом стало утверждение Джинни на позицию ловца. В глубине души Гарриет ей завидовала: уверенная, общительная, одаренная магически, любимая и оберегаемая семьей. Братья легко простили донос, купившись на обещание уладить разногласия.
– Язык у нее длинный, но помыслы добрые, – сказал тогда Джордж, оправдывая ее поступок. – Нам и впрямь не стоило скрывать от родителей планы.
Политика открытости распространилась на школу и привела к объятиям в общей гостиной: в тот же вечер ее личная жизнь стала предметом обсуждения:
– Ты встречаешься с Джорджем Уизли! – с порога накинулась Лаванда. – Давно?!
Парвати сверлила любопытным взглядом с кровати. Даже Фэй оторвалась от книги.
– Да так, – неопределенно сказала она.
– Как тебе удалось? – Лаванда разве что не приплясывала от нетерпения. – Приворотное зелье?
Это могло бы быть действительно обидно, если бы не искренняя наивность, с которой однокурсница предположила самый логичный, в ее представлении, вариант. К счастью, зашла Гермиона, раздраженная после возни с малолетками, и избавила от продолжения нелепейшего разговора: Лаванда ее не любила и злословила за спиной, но в открытую не выступала, побаивалась.
– Невозможная сплетница, – бурчала Гермиона, с пыхтением одолевая последний лестничный пролет. – Растрезвонила всем, что мы переписываемся с Виктором, а я всего лишь не убрала с тумбочки конверт!
– Полагаю, теперь она поостережется трогать чужие вещи?
– О да, – хищно улыбнулась подруга.
Выручай-комната оказалась выше всяческих похвал. Вытянутое помещение с размеченными начальными позициями противников и возможной траекторией движения, за их спинами стены обиты тканью, сбоку зеркальная поверхность, а напротив стеллажи с профильной литературой.
– Начнем с простого, – скомандовала Гермиона, приглашая в центр зала. – Обезоруживающее заклятие. Экспеллиармус!
Гарри вскинула палочку навстречу лучу, но опоздала: покачнулась от ударившей в грудь воздушной волны, крепче сжала сведенные судорогой пальцы.
– Ого, – выдохнул Рон. – Как ощущения, Гарри?
– Экспеллиармус! – сказала она вместо ответа. Поймала его палочку и подмигнула: – Постоянная бдительность.
Рон рассмеялся.
– Попробуем еще раз, – сказала Гермиона. – Готова, Гарриет?
***
Сентябрь пролетел со скоростью снитча, настало время похода в Хогсмид. Джордж предлагал присоединиться к его компании, но Гарри отказалась: их троих ждал Сириус.
И не один.
– Ремус! – обрадовалась Гарри. Обняла обоих разом. Гермиона присоединилась, но ей достался только кусочек Ремуса, на что Блэк указал со смехом:
– Так сильно соскучилась по мне, Гермиона?
– Вот еще! – тряхнула кудрями.
Рон обменялся с мужчинами рукопожатием.
– Как дела? – спросил Люпин, когда все устроился в «Трех метлах». – Слышал, вам подсунули Амбридж?
– Она ужасна, – закатил Рон глаза. – Снейп и Трелони в одном флаконе: мерзкая и бесполезная.
– Репутация у дамочки та еще, – согласился Сириус. – Фадж так боится Дамблдора, что отправил к вам расистку с радикальными взглядами.
– Сириус! – одернула Гермиона. – Уместно ли говорить об этом на людях?
– Милая, – расчетливо улыбнулся крестный, – места лучше не придумать. Когда боишься слежки, прячься в толпе.
Подруга обиженно надулась. Она небезосновательно считала себя самой умной в компании, и снисходительный тон Блэка уязвил ее гордость.
– Фадж боится Дамблдора? – поспешила отвлечь Гарриет. – С чего бы?
– Он мелкий человек и знает, что стал министром, потому что Дамблдор отказался от этого поста. Знает, что имя Дамблдора звучит громче. Он не верит в возвращение Того Самого, считая это стратегией Дамблдора для захвата власти.
– Так вот почему у Амбридж такие широкие полномочия, – осенило Гарри. Мотивы назначения ее генеральным инспектором стали проясняться. – А как твое путешествие, Ремус? Успешно?
– Напротив, – вздохнул мужчина. Склонился, опираясь локтями на стол: – Закон об ограничении прав оборотней настроил против министерства даже самых разумных. Неназываемый не теряет времени даром: не успел я обжиться, как прибыл Фенрир Сивый. Его многие знают и боятся бросать ему вызов, так что говорил он громко и долго. Обещал перемены, если Сами-знаете-кто придет к власти. Рисовал пасторальные картинки будущего, где наши дети ходят в школы и устраиваются на работу так же, как дети волшебников. Агрессивным сулил кровавую бойню, в которой они потешут звериные инстинкты. По правде, на фоне его заверений моя просьба не вмешиваться и туманные намеки на лучшее будущее звучали слабо. Оборотням не страшна Его власть, они уже живут хуже некуда.