- Малфои - древний чистокровный род, - механически ответила Гермиона.
- А его папаша служил Сама-знаешь-кому, - прошипел Рон. - Если кто и в курсе, кроме профессоров, он наверняка в их числе.
Утром большинство разъехалось по домам, школа опустела. Гарриет наслаждалась тишиной, свободой и компанией друзей. К ее удивлению, Малфой, Крэбб и Гойл тоже остались в замке. Несколько дней размышлений привели к выводу, что с Драко нужно поговорить. Вот только он никогда не оставался один.
- Отвлеките их, - просила она в безлюдном коридоре. - Как угодно. Мне нужно всего пять минут.
- Они задавят нас массой, Гарри, - скептически сказал Рон. - Не представляю, как мы их остановим.
- Усыпляющее зелье, - предложила Гермиона. - Заметили, сколько они едят? Добавим немного в булочки, и у тебя есть полчаса.
- Э-э-э... Ты уверена, что мы сможем его сварить?
- Вы - нет, - с нотками превосходства отозвалась подруга. - Я смогу. Завтра будет готово.
***
Гермиона не подвела. Малфой не явился на обед, Крэбб и Гойл не нашли ничего удивительного в блюде с булочками вне Большого зала, и вот два грузных тела осели на пол. С опасной приблизившись, Гарри услышала громкое сопение.
- Оставим их здесь? - уточнила она. Грейнджер безразлично пожала плечами. Рон подавил вздох. Тащить однокурсников до ближайшего укрытия ему не хотелось.
- Ладно. - Нервно притопнула ногой. Жаль терять время. - Если их обнаружат, вы должны быть как можно дальше отсюда. А я найду Малфоя.
- Он наверняка в слизеринской гостиной, - задержал Рон. - Ты не знаешь пароль.
- Придумаю что-нибудь, - отмахнулась она накидывая мантию-невидимку. - Увидимся позже.
Первая часть путешествия прошла легко, и Гарри спустилась в подземелья. Разминулась с Перси Уизли, выждала немного, чтобы он не услышал шаги. Вдруг застучали каблуки, и из-за поворота крайне удачно выплыл Малфой. Гарри поспешила следом, не боясь шума: эхо от малфоевских туфель заглушало шелест ее кроссовок. Вслед за мальчиком она шмыгнула в гостиную и дальше, к спальням.
- И тут нет, - пробормотал Драко. Повернулся к ней - к выходу, сообразила Гарри секундой позже, - девочка не успела отпрянуть, и оба упали.
- Кто здесь? - крикнул Малфой, вскочив и вытащив палочку. Гарри барахталась в мантии и пропустила занимательное выражение на его лице, когда из ниоткуда появились ноги. Наконец, она смогла скинуть невесомую ткань.
- Это я, - буркнула, поднимаясь. Заметив, что он не спешит опускать палочку, добавила: - Трусишь, Малфой?
- Еще чего! - угрожающе прищурился. - Зачем пришла? Хочешь убить?
- Совсем сбрендил, - сокрушенно пробормотала Гарри. - Больно ты мне нужен. Скажи, что тебе известно о Тайной комнате и наследнике Слизерина?
Драко растерялся.
- Зачем тебе?
- Жалко, что ли? - вернула вопрос. - Ты чистокровный, должен знать. Колись.
- О, Поттер, - он ухмыльнулся и расслабился. Убрал, наконец, палочку, упал на кровать. - Неужто твой дружок Уизли не в курсе? Ну да, о чем я, он же предатель крови. Как, и Грейнджер не знает? Ой, да ведь ее родители - магглы. Поняла теперь, с каким отрепьем общаешься?
- Ближе к делу, - поторопила девочка. - Знаешь или нет?
- А с чего бы мне рассказывать? Вот если, - тут он сделал вид, будто задумался, - если ты используешь желание, я, так и быть, расскажу.
- Мерлин с тобой, - махнула Гарри. - Давай, вещай.
- Тайную комнату создал основатель моего факультета, Салазар Слизерин. Он был величайшим волшебником и единственный понимал ценность крови. Он знал, что учить грязнокровок - ошибка, но другие не слушали его. Тогда Слизерин покинул школу, оставив после себя ужасного монстра, способного очистить школу от недостойных - маггловских выродков и предателей крови. Только наследник Слизерина может открыть комнату и выпустить живущий там Ужас. Понимаешь, что это значит, Поттер? В школе учится потомок Салазара Слизерина. Догадываешься, кто?
- Бред, - отвергла она явный намек. - Что бы ты ни думал, я не разрисовываю стены в свободное время и не мучаю животных.
- Тогда тем более берегись, Поттер. Тайная комната открыта. На твоем месте, - очередная усмешка, - я бы стал искать друзей на смену. Тех, кто выживет.
***
Слова Малфоя снова и снова проигрывались в голове. Не глупость про чистокровных, но про грозящую опасность. Рон пояснил: грязнокровка - грубое и мерзкое название для того, чьи родители магглы, как у Гермионы или Криви. Предатель крови - это чистокровный волшебник, который лояльно относится к магглам и допускает мысль о союзе с ними, как все Уизли.
В одном Драко прав: если комнату открыли извне, причастен кто-то из студентов Хогвартса. Его можно поймать и сдать директору.
Рождественские каникулы промчались, как и не было их. Праздник получился тихим, свежи были впечатления. Говорили, Флитвик полчаса расколдовывал стену с надписью, прежде чем она поддалась мытью. Гермиона в итоге обнаружила упоминание о Тайной комнате в сборнике мифов и легенд рядом с историей о проклятой должности профессора защиты от темных искусств. Гарриет надеялась, что хоть эта легенда правдива, и не придется терпеть Локхарта на третьем курсе.
С началом занятий Гарри потеряла всякую возможность думать о своих открывшихся способностях змееуста, родстве с Салазаром Слизерином и таинственной твари, которая грозила жизням учеников. Тренировки, домашнее задание и чаще провальные попытки колдовства съедали все ее время. В одну субботу после полетов в стужу девочка проспала несколько часов, а после, умываясь, вдруг поняла, что не помнит, когда последний раз болтала с друзьями. На ночь они перекидывались парой слов с Гермионой, с Роном сидели на занятиях, втроем проводили время над эссе, но давно не выбирались погулять.
Сокурсники не разделили ее энтузиазма.
- На улице очень холодно, Гарриет, - сказала ей подруга. - И я не закончила эссе по трансфигурации.
- Какое по счету? - тоскливо уточнила Гарри.
- Третье, чистовое.
Рон, бросив попытки промокнуть очередную кляксу, уставился на нее в изумлении. Поймав испытующий взгляд, качнул головой:
- Я обещал Колину сходить с ним, - сказал виновато. - Вы обычно заняты, так что... Мы давно договорились.
- Тогда на следующих выходных? - постаралась улыбнуться.
Рон заверил, что обязательно. Гермиона покосилась на ежедневник и неуверенно поддакнула.
***
День всех влюбленных запомнился обилием пурпурного и недовольными гномами с сумками-почтальонками. Многие отнеслись к происходящему, как к поводу развлечься: Гарри своими глазами видела, как близнецы Уизли строчат валентинки.
Слизерин обыграл Равенкло, Малфой ходил по школе с задранным носом и цеплял первокурсников чужих факультетов. Колину Криви тоже досталось. Когда Рон выяснил, почему мальчишка ходит смурной, набросился на слизеринца прямо в коридоре. Потасовка быстро переросла в бой стенка на стенку, девочки не участвовали. Пыл противников охладила специальным заклинанием профессор МакГонагалл, заодно сняла баллы и назначила отработки.
Перед пасхальными каникулами декан раздала памятки и форму заявления о выборе дополнительных предметов на третий год. Самыми немагическими предметами были маггловедение и нумерология, древние руны и уход за магическими существами в определенной мере требовали применения специальных заклинаний, а прорицание полностью базировалось на умении открывать сознание космосу. С нематериальной сферой у нее не складывалось, идея заучивать руны не вдохновляла. Маггловедение бесполезно, но обеспечит хорошую оценку. Заинтересовала нумерология (в прежней школе ей нравилась математика), но о профессоре Вектор отзывались как об очень строгом преподавателе. Хотя вряд ли она сравнится со Снейпом в искусстве третирования нелюбимых учеников.
Гермиона выбрала все предметы, Рон взял прорицания и уход. Поттер подписала свой лист в день сдачи.