- Снимай штаны! – грубо велела она ей. Майка, ничего не понимая, округлила глаза.
- Что глаза таращишь? Раздевайся, говорю, сейчас тебе подмотку сделаю, чтобы не тёрло.
Воительница достала из перемётной сумы мягкий кусок ткани величиной с полотенце и, стянув с девочки штаны, сама начала ловко мастерить набедренную повязку, ворча под нос что-то насчёт глупых маленьких девочек, не умеющих о себе позаботится. Сама выглядела лет на девятнадцать.
Рядом крутилась повеселевшая Саша.
- Что, тебе тоже надо? – спросила её Варвара?
- Нет! – отшатнулась Саша, - Мне и так хорошо! Я привыкшая!
Майка подумала, что совсем не знает эту девочку.
- Для себя брала. Потом отдашь, негде будет взять, - буркнула Варвара. Глянув на замешкавшуюся Майку, бросила:
- Постираю. Надеюсь, не больная? – усмехнулась, заметив, что Майка густо покраснела.
- Главное, доверие! – сказала она, - Я помогаю окружающим, и они потом помогут мне! Алле хвала!
- Алле хвала! – слитно грянул отряд.
На этот раз Варвара посадила девочку впереди себя, показав на верёвочные петли, куда можно было поставить ступни. Петли кто-то приделал к луке седла, пока Варвара возилась с Майкой.
Здесь было значительно удобнее, несмотря на то что грудь и живот всадницы закрывал панцирь, царапал спину.
Варвара потёрлась щекой о макушку Майки, с улыбкой сказала:
- С такой причёской ты похожа на мальчишку. Если бы сама не видела, что ты девочка, приняла бы за чертёнка.
- Почему за чертёнка? – удивилась Майка, поворачиваясь.
- Ангелами могут быть только девочки. Все мальчишки – черти, особенно те, кто сваливается с неба.
- Куда вы их отправляете? В другую школу? – поинтересовалась Майка.
- Нет! – с неприятным смешком ответила воительница, - Мы их отправляем назад, на небо!
- А нас? Можете нас отправить? – обрадовалась Майка возможности вернуться.
- Куда торопишься? – засмеялась девушка, - Тебе ещё жить да жить! Впрочем, всё может быть, - мрачно добавила Варвара, - Сейчас нелёгкие времена, пожиратели пытаются захватить нашу страну, сейчас школа будет вас учить только воинскому искусству, так что, Майя, будущее наше туманно.
Дальше поехали молча, каждый погружённый в свои думы.
Всё это время они пробирались по дремучему лесу, без дорог и даже тропинок.
Майка думала над словами Варвары о чертях и ангелах. О возвращении на небо чертей и долгой жизни ангелов. Вдруг поняла: чертей, то есть, мальчишек, убивают на месте!
Эта мысль была настолько дикой, что хотела даже спросить, но прикусила язык. Не верилось.
Пусть здесь суровый матриархат, но люди всегда были ценным ресурсом. Особенно подросткового возраста. Можно было определить в солдаты, в рабы, наконец! Пахать землю, строить… Или пришельцев так мало? Но всё равно, такая дикость не укладывалась у Майки в голове, привыкшей к тому, что человеческая жизнь самое ценное, что есть на свете.
Хотя, немного подумав ещё, девочка вынуждена была признать, что в её мире тоже такое утверждение довольно ханжеское. Одни спасают людей, даже одного, попавшего в беду или заблудившегося в лесу, а другие безнаказанно бомбят города и селения, утверждая, что там нет мирного населения, а одни бандиты.
Потом мысль перенеслась на Никиту и Гришку. Странно, что они не спрыгнули вслед за Сашей.
Почему? Никита ведь знает, как выбраться из любого мира. Не могли же они просто бросить их здесь?!
А если бы спрыгнули? Их бы убили? Представив Гришку и Никиту, валяющимися в пыли, голыми и окровавленными, Майка сжалась от ужаса.
- Что? – спросила Варвара, поняв её беспокойство по-своему, - Устала? – Майка кивнула, - Потерпи, скоро привал.
Примерно через час лес расступился и отряд выехал на поляну. Был объявлен привал. Отряд быстро и слаженно рассредоточился, каждый знал, что ему делать. Кто-то занимался лошадьми, кто-то отправился в лес, по дрова, быстро разгорелся костёр и поплыли запахи готовящейся пищи.
К Майке подбежала возбуждённая Саша:
- Вот здорово, да, Май?
- Что именно? – спросила уставшая Майка.
- Как что? – удивилась девочка, - Такое приключение! Рыцари, амазонки! Как в романе!
- Скоро принц на белом коне прискачет…
- Прискачет, - невесело согласилась Саша, - только не за мной.
- Не грусти, Сашенька! – рассмеялась Майка, - Какие твои годы!
- Я уже большая! – вытянулась девочка, встав на цыпочки. Майка прыснула и сказала, оглянувшись:
- Меня больше интересует, куда можно сходить…
- Да вон, туда! – перебила её Саша, - махнув рукой в сторону леса.
- Ангелочки, не заблудитесь! – крикнула им вслед Варвара, делая кому-то знак проследить за ними. Проследить отправился один из парней.
Майка хотела возмутиться, но парень оставался вне досягаемости. Только смотрел, чтобы не потерялись в диком лесу.
Размотав повязку, Майка не сумела так же хорошо завязать её снова. Саша тоже плохо знала, как это делается.
Когда они пришли, обед уже был готов, путники собирались возле котлов, откуда плыл запах, вызывающий слюну.
Майка, краснея и запинаясь, рассказала Варваре о своей проблеме.
- Горе ты моё! – рассмеялась девушка, прямо на месте раздевая Майку.
Девочка оглянулась и заметила, что все парни и мужчины отвернулись, никто не посмел взглянуть на неё, раздетую. Это ей понравилось.
- Умница, что не постеснялась обратиться ко мне, - похвалила Варвара, - а то растёрла бы себе всю задницу, потом лежала бы неделю! Вот вам чашка и две ложки, поешьте с Сашей вместе.
Повар наложил им полную тарелку каши с корешками и соусом. Мяса не полагалось, но всё было настолько вкусно, что Саша побежала за добавкой. Им не отказали, видели, что кушают из одной чашки. Потом всю посуду сложили в одну кучу, её помыли дежурные по кухне, как поняла Майка.
После обеда отряд выехал на открытое место. Потянулись поля, причём на одних уже зеленела высокая ботва, другие только пахали мужики. Не сами, на кабысдохах.
- Разные культуры возделываются, - пояснила Варвара.
- А почему у них лошади такие тощие? – спросила Майка. Девушка хмыкнула:
- Каких можно было, реквизировали. Отражаем атаки пожирателей.
- Кто такие пожиратели? – поинтересовалась Майка.
- Пришельцы с той стороны Большой Воды, - пояснила воительница, - у них там война, что ли. Мы их тут сразу убиваем, но они всё равно лезут, безоружные. Наверное, там ещё хуже.
Майка промолчала, её сморил сон, тем более что, смотреть стало не на что, однообразный унылый вид полей утомлял, как недавняя чаща.
- Эй! Не свались! – засмеялась Варвара. Майка угукнула и снова задремала.
Проснулась, когда подъехали к массивной стене, стоящей на земляном валу. Поверху вала стояли плотной стеной заострённые брёвна. Высотой в два человеческих роста, если не выше.
- Здесь заночуем, - сказала Варвара. – Цекада.
Цекада, так цекада, - зевнула Майка, - сейчас бы улечься и ещё поспать!
Ворота растворили громадные воины, упакованные в сверкающие латы.
- Кто? – спросили они.
- Царевна Варвара Дарьина с отрядом. Двигаемся к Большой Воде, - с издевкой ответила Варвара, поглядывая на мощных мужчин в латах, охраняющих постоялый двор. Но те и глазом не моргнули.
- С нами два ангела, - показала на девочек царевна. Взор воинов потеплел, один даже подмигнул Майке.
- Эй! Не наглей! – перехватила его взгляд Варвара, - Они под моей защитой!
- Проезжайте! – нарочито сурово сказал воин.
Отряд втянулся в ворота. Дальше был обыкновенный двор, в некоторых местах застеленный соломой. Нашедший пристанище люд располагался прямо под открытым небом.
Спешившиеся Майка с Сашей разминали затёкшие ноги. Саша, впрочем, не выглядела сильно уставшей. Ей всё было интересно, она уже знала, что цекада – это царский караванный двор, что воинов называют царберами и они здесь элитные войска.
Между тем солнце уже садилось, и отряд занял своё место, уложив Майку с Сашей посередине. Они обнялись, прижавшись плотнее друг к другу, как спали всегда. Саша тут же засопела своим красивым носиком. Ей, кажется, было всё равно, где быть, лишь бы с Майкой.