Мальчишки были заняты обустройством лагеря, я один маялся от безделья. Маленькое тело требовало движения, но пока только оставалось сидеть и жевать резиновое мясо.
Где-то впереди разожгли костры, что-то начали готовить, приятные ароматы донеслись до меня. Потекла обильнее слюна. Чтобы отвлечься, начал вспоминать, чему нас учили о сложении векторов, способе нахождения ворот, или окна, через который можно пройти в другое пространство.
Глухо, как в танке! Нет здесь ничего такого. Как же я сюда попал? Откуда взялся в лесу котёнок? Может, дело в магическом ошейнике? Может быть, заколдованный ошейник не даёт мне почувствовать место сложения векторов сил? Может быть, и так, но вопрос, как я оказался в лапах медведя, остаётся открытым… Да где там этот хозяин?!
Я в нетерпении вскочил и начал вертеть головой, в поисках его.
Вот же! Когда был девочкой, не могли заставить покушать: Мая, скушай кашку, я дам тебе за это конфетку! Тьфу! Сейчас бы мне эту кашку! Я выпустил когти и начал их точить о борт телеги.
- Перестань ломать повозку! – услышал я голос хозяина, - Несу уже, несу, не нервничай!
Я выхватил чашку из рук хозяина, одновременно замурчав и заворчав, чтобы не отобрали.
Венцеслав засмеялся, но дразнить поостерёгся, видел, какие борозды я оставил на борту телеги когтями.
Вылизав миску, я снова разлёгся на сене, довольно мурлыкая.
- Однако, ты наглый! – покачал головой мой хозяин. Я открыл один глаз, удивлённо посмотрел на него.
- Лежи уже! – махнул он рукой, - Надеюсь, недолго мне мучится с тобой осталось.
Ну и рабовладелец пошёл, хмыкнул я про себя, раб ему надоел! Я широко зевнул, и свернулся клубочком.
- Вот это у тебя пасть! – услышал я знакомый голос. Мальчишки подошли, наверное, выдалась свободная минутка.
- Можно к тебе? – я сделал приглашающий жест рукой. Они забрались ко мне на телегу, отдохнуть.
- Давай, поиграем? – предложил один из них.
- Давай! – обрадовался второй, и посмотрел на меня. Я пожал плечами, а первый вынул коробочку из котомки и засаленный лист пергамента.
- Называется «радуга», - назвал игру первый, - только это самоделка, конечно… Меня Лёлек зовут, - представился он, - а его Болек, мы не братья, и у нас раньше другие имена были… - он вздохнул, а так-как я не мог спросить, рассказал сам:
- Меня мамка продала, потому что есть было нечего, у неё ещё младших семеро, из них шесть девочек. – Я подумал, намного ли им хватит, вырученных от мальчика денег.
- А меня украли, - сказал Болек, взяв в руки коробку. Потряс и бросил кубики. Выпала «двойка». – Мне всегда не везёт, - сокрушённо сказал он, ставя камешек вместо фишки на пергамент. Бросил Лёлек. Выпало восемь.
- Лёлеку везёт, - заметил Болек, - только в «радугу», а так, не очень, - он задрал на друге рубашку, и я увидел множество шрамов на худенькой спине мальчишки. Позвоночник выпирал, торчали рёбра, и краснели полосы от ударов кнута.
Я тоже задрал на себе рубашку.
- Ого! – удивились мальчишки.
- За что тебя так? – спросил Болек, передавая мне коробочку. Я взял, потряс и бросил кубики. Выпало двенадцать.
- Ты тоже счастливый, - грустно заметил Болек, - может, тебе повезёт, и тебя купит добрый хозяин. Мы вот, с Лёлеком думали, у тебя сладкая жизнь, едешь, ничего не делаешь, еду приносят…
- Где ты видел сладкую жизнь раба? – со знанием жизни спросил Лёлек, - Бросай, давай!
У Болека выпала тройка.
- Говорят, Подгорные Охотники заходят на постоялый двор, который стоит дальше по дороге, - сказал вдруг Лёлек.
- Ну и что? – презрительно спросил Болек, - нужен ты им! Вон, Ваську, ещё могут купить.
- Да хоть послушать их рассказы!
- Врут, наверное, всё! – хмуро заметил Болек, которому просто сказочно не везло в игре.
Я на всякий случай прослушивал округу, чтобы нас не застали врасплох. Не удивлюсь, если Лёлеку досталось плетей за игру.
- Где это видано, чтобы переходить из одного мира в другой? А что рассказывают! Будто самобеглые коляски видели, без лошадей, и по воздуху люди летают! – я насторожился.
- Ну, это, может быть, и враньё, но про драконов веришь? Или других животных, которых они приносят для продажи? – спросил Лёлек.
- Тех видел, - согласился Болек, - только они уже дохлые были…
- А помнишь…
- Атас! – сказал я, пацаны не удивились, а со скоростью звука собрали игру и испарились.
Мои чуткие уши услышали, что к нам приближаются взрослые. Я снова улёгся и притворился спящим, подглядывая, однако, одним глазом.
- Куда подевались эти мерзавцы? – сердито спрашивал один мужик другого, - Шкуру спущу! Эй, ты! – ткнул он меня в плечо кнутовищем.
Я открыл глаза и зашипел, выпуская когти. Мужик отшатнулся.
- Осторожнее, Гордей, - придержал его приятель, - это ручная зверушка Венцеслава!
- Отойди, кинется ещё! Видишь, на привязи сидит? - оттащил он Гордея подальше.
- Вот чёрт! Развели всякой нечисти! Это всё Подгорные Охотники! Натащили из-за Грани!
Мужчины, бранясь и рассказывая всякие небылицы, пошли дальше, а две довольные мордашки появились с другой стороны телеги.
- Ушли? – спросил Лёлек. Я показал жестом, шлёпнув себя по заднему месту, что ему достанется, на что ребята только философски вздохнули и побежали в лагерь, будто были всё это время заняты заготовлением хвороста, а не развлекались со мной игрой в кости.
Я посмотрел вокруг, погоревал, что не дали побегать в лесу, полазить по деревьям, и снова задремал вполглаза. Скоро пришёл хозяин, сел на своё место, на передке телеги.
- Спишь? – спросил он, - Ну, спи, спи. А то хотел сводить тебя в кусты… - я уже был на ногах. Венцеслав засмеялся:
- Засиделся, мой котёночек! – от него несло вином. Люблю своего хозяина!
На этот раз он отстегнул поводок от ошейника, и мы отправились в недалёкий поход.
Пока он отвернулся, я взлетел на ближайшее дерево, потому что увидел там гнездо.
- Васька, мерзавец! - закричал снизу хозяин, - Ну-ка, слазь! - Я посмотрел вниз.
- Высеку же! – он для убедительности срезал длинный прут. Я решил повременить немного, заглянул в гнездо и был немного разочарован: птенцы уже вылупились, к тому же на меня налетели родители птенцов и стали клевать и царапать. Я ретировался, упав прямо под ноги хозяину. Получив ещё несколько ударов прутом, вернулся, без добычи, униженный и оскорблённый. Жаль, не могу объяснить, что мне надо бегать и прыгать. Обоз двинулся.
Обидевшись на хозяина, встал на колени и пописал прямо с борта телеги. Мы всё равно ехали последними. Да если даже увидят, пусть не думают, что я девчонка!
Улегшись поудобнее, задремал до самого вечера. Разбудил меня хозяин, когда уже въезжали на обширный двор очередного трактира. Потянувшись, я сел, лупая глазами.
Трактир немного отличался от предыдущего. Большой, но запущенный какой-то. Двор неприбранный, под забором росла крапива и даже кусты. Наверное, комнаты тоже не сияют чистотой, с клопами и блохами. Я вздрогнул и зачесался.
- Что чешешься? – недовольно спросил Венцеслав, - блох нахватался? – я кивнул, яростно скребя макушку у себя под шляпой.
- Только этого мне не хватало! – разозлился хозяин, - Интересно, баня у этого трактирщика есть? Что-то грязно вокруг… Надеюсь, хозяева ночью в волкудлаков не обращаются? А то тебя ам! – клацнул он зубами перед моим носом. Я отпрянул и удивился странному юмору господина. А господин засмеялся, довольный, что напугал ребёнка, отвязал меня, кинул монетку рабу, чтобы обиходил нашу лошадь, и повёл меня в таверну.
Народу было валом! Все скамейки заняты, но всё же у самого входа, на сквозняке, нашлось полтора места.
Подозвав мальчишку-разносчика, хозяин заказал себе пива с орешками, а мне каши с мясом.
- Сырое мясо есть? – спросил он мальчишку.
- Надо у хозяина спросить, - не удивившись, ответил мальчик, и убежал выполнять заказ.
- Побалую тебя напоследок, - задумчиво сказал хозяин.
На нас никто не обращал внимания, наши купцы и возчики перемешались с местными, стоял гул голосов, как будто мы попали в пчелиный рой.