- Глумишься над старым больным Учителем?! – грозно нахмурил брови Шеннгирр.
- Учитель, Малыш хотел тебя попросить, чтобы ты купил двух мальчиков, рабов…
Я опустил голову, чтобы не видеть лица любимого хозяина, потому что ещё не видел, как могут побледнеть люди.
- Их замучают, я видела, каждый день их бьют, продают на ночь извращенцам всяким, - Лиса явно ступила на тонкий лёд, даже Волк перестал посапывать.
- Думаешь, я слепой? – с горечью спросил Учитель, - Я на котёнка потратил почти все деньги, осталось только на еду и наём телеги до города.
- У нас с Волком есть золотой, - заискивающе тяфкнула Лиса.
- Если утаили что-то и продали, должны отдать десятую часть Гильдии, не забыли? Я за вас отвечаю, может, скажите мне, сколько я уже задолжал? – схватился за голову Охотник.
- Немного… - смутившись, проговорила Лиса, - Мы отработаем! – Волк перестал притворяться и кивнул, открыв трезвые глаза.
- Ладно! – махнул рукой наш хозяин, - Идите, умойтесь хоть! А ты, Алиса? Как тебе не стыдно! Ходишь, почти голая!
- Так я ночью! – с вызовом ответила Лиса, - И вообще, мы животные! – она гордо подняла красивую голову с великолепными рыжими ушами, махнул хвостом и повернулась, чтобы уйти, подмигнув мне. Я завилял хвостиком, забыв, что коты не виляют хвостами.
Волк с хмурым видом обнял меня за плечи и потащил за собой.
Умывались мы у бочки с дождевой водой, у колодца мылись люди, а баню не топили, уж не знаю, почему.
- Учитель попробует поговорить с хозяином мальчишек, - сказала Лиса, - только я не уверена, что кто-то согласится их продать. Особенно, в дороге.
«Почему?» - спросил я.
- Потому что, придётся покупать других! – ответила Лиса. – Не привыкли они, всё сами делать! Да и, как ты мог убедиться, можно выручить за них неплохие деньги, сдавая в аренду.
- И не думай, что Шеннгирр из милости с нами возится. Мы ему столько денег принесли, что тебе и не снилось! Только с собой не носит, конечно, держит где-то в неведомой складке, куда нас не берёт, потому что таких, как мы, там не может быть! – засмеялась она, ласково смяв мои уши.
Я дёрнул головой, мокрыми руками пригладил волосы, отросшие уже почти до плеч, и побежал в комнату, одеваться.
- Если жарко, можешь в коротких штанишках ходить, - сказала Лиса, сама облачаясь в полный комплект, только выпустив наружу непомерно длинный и пушистый хвост, его трудно в штанах прятать. Это мой, голый, только с небольшой кисточкой хвостик, едва достающий до колен, легко спрятать. Но шляпа мне однозначно надоела! Сминает уши, под ней чешется голова!
Я показал Лисе на голову и яростно почесался. Она засмеялась:
- Вернётся Учитель, магией почистит тебе голову! – я застыл, с открытым ртом.
- Да не мозги прочистит, голову от насекомых! – звонко рассмеялась она. Волк только скептически хмыкнул, зачем-то почесав свой хвост.
- Что? Нацеплял где-то блох? - помахивая своей прелестью, спросила Лиса, - Давай, пострижём, будет как у котёнка, львиный! – Волк рыкнул что-то, сморщившись. Наверное, всё-таки болела голова.
- Вы идите, я к Сяну наведаюсь, - проворчал он.
- Ой, Волчище, смотри, сопьёшься, брошу я тебя! – пригрозила Лиса.
- Ради дела страдаю! – возразил Волк. Посмотрел на отражение в окне, пригладил торчащие вихры, и отправился на «дело». – И вообще! – обернулся он на пороге, - Не приставай к малышу! Его тян ждёт!
- Ах, ты, псина блохастая! – Лиса запустила в Волка сапогом, но дверь уже захлопнулась.
- Пойдём, малыш, может, что дадут на завтрак двум голодающим детям, - вздохнула Лиса, и мы спустились в залу.
Там уже сидел хмурый Шеннгирр, ожидая заказ.
- Где Вольф? – спросил он.
- Пошёл договориться насчёт повозки, - аккуратно села на лавку Алиса. Я опустился рядом, в шортах, рубашке и босиком.
Кстати, я никогда ещё не упоминал, из чего у меня штаны. Если вы когда-то видели холщовый мешок, не самый грубый, то шорты сшиты из такого материала, надо сказать, крепкого. Рубашка немного мягче, с коротким рукавом. Штаны плотные, типа брезента.
Учитель скептически осмотрел мой наряд, вздохнул, видимо, про себя подсчитывая убытки. Зря он так, мне в этой одежде было довольно комфортно, особенно, когда освободил уши и хвост, которым я нетерпеливо помахивал. Лиса, наверное, плохо влияла на меня.
- С мальчиками ничего не вышло, - сразу сказал Охотник. – Самому, дескать, надо. Скотина! – вдруг вырвалось у него, - Даже торговаться не захотел. До пятнадцати, говорит, если доживут, тогда заберёшь!
Мне стало жалко старика, даже хотелось забраться ему на колени и помурлыкать. Таким расстроенным я видела только китайца, когда он увидел нас на сеновале, и то, его мерзкая рожа была больше озлобленной, чем расстроенной.
Между тем нам принесли завтрак. Мне кашу, кусок сырого мяса и стакан молока. Я, с ворчанием, набросился на еду.
- Тише, малыш! – засмеялась Лиса. Я посмотрел на неё, и на всякий случай отодвинулся подальше.
Когда уже позавтракали, пришёл довольный Волк, и сказал, что договорился с китайцем, он согласен нас всех взять с собой, за умеренную плату. Мы быстро сбегали наверх, забрали оставшееся имущество и побежали к большому фургону, в который уже впрягали двух лошадей.
Почему он ехал порожняком, Сянь-цзы не считал нужным нам объяснять. Зато неунывающие, несмотря ни на что, Лёлек и Болек расстарались, накидали нам ворох душистого сена. Мы с ними обнялись, я запрыгнул в повозку, и обоз тронулся в путь. Рассчитывали до вечера быть в городе Россоше.
Я завалился на сено и задремал, чутко прислушиваясь ко всем шумам и шорохам. Охотник со своими учениками говорил о чём-то, один раз упомянул меня, вроде как, купец был готов обменять двух пацанов на котомальчика. Я мысленно поблагодарил хозяина, что он так не поступил, другой частью головы, однако, думая, что ему нафиг сдались человеческие детёныши. Не зря же Охотник собирает зверолюдей. Оказывается, из-за меня он сделал приличный крюк, мог бы и по складкам домой дойти, но со мной не рискнул. Это я услышал уже в полусне.
- Вставай, засоня, приехали! – растолкала меня Лиса, сладко потягиваясь, - Ну, ты и спать! – зевнула она, - Ты же спал, на сеновале!
Я зашевелился, зевнул во всю свою пасть, чуть не вывернувшись наизнанку, потянулся, напряг хвост. Как приятно, когда хвост на свободе! Ещё бы сбегать куда-нибудь! Или прямо через задний борт повозки? Я подвинулся к краю, откинул полог. Наша кибитка ещё двигалась, в цепи телег и гружёных повозок, смеркалось, между прочим! Я что, обед проспал?! И никто не разбудил?
- Мяу! – упрекнул я Лису.
- Учитель не велел тебя будить, - ответила она. Тогда я спрыгнул на дорогу и опрометью метнулся в кусты, что ещё росли вдоль дороги, невдалеке уже видны были постройки города или какого другого селения, мне было не до этого. Я спрятался по пояс в кустах, и счастливо зажурчал.
- Ты куда? – догнала меня Алиса. Увидев, чем я занимаюсь, нисколько не стесняясь, присела недалеко от меня.
- Это правильно, - сказала она, заправляясь, - а то, пока то да сё… Слушай, у тебя голова не болит? Не кружится? – я прислушался к себе. Вроде нормально, только непонятно, отчего так долго спал?
- Мне кажется, китаец сон-траву везёт! – шепнула мне Лиса, - Не говори никому, не просто так этот хитрец нас с собой взял, надо ещё с него денег стрясти! – загорелась Лиса.
Сон-трава? Это конопля или мак? В голове на самом деле какая-то лёгкость образовалась. Я посмотрел на Лису.
- Не вздумай соваться в это дело! – погрозила она изящным пальчиком, - А то похитят и продадут в далёкую страну! И будешь там всю жизнь девочку изображать! Здесь хоть оставляют мужскую гордость, а там лишают! – строго предупредила она меня. – Пусть такими делами занимается те, кому положено этим заниматься! Да и то, наверняка, стража тоже прикормлена… Ой, чтой-то я заболталась! Бежим скорей!
Мы помчались за удаляющейся кибиткой.
Дом хозяина стоял за городскими воротами, недалеко от реки Волчанки. Город назывался Россошь, потому что, как мне объяснила Лиса, когда-то появилось здесь селение у россоха, то есть, развилки торговых путей. Построили трактир с постоялым двором, потом потихоньку вырос город.