Жили сборами с проезжающих, на реке поставили две мельницы, распахали поля, леса пока ещё были полны зверья. Одно только беспокоило горожан: из Подгорья иногда вылезали чудища невиданные, пугали купцов, а то и нападали, съедая лошадей и зазевавшихся путников.
Тогда Хранитель города выпросил у Гильдии Подгорного Охотника, продал ему по дешёвке заброшенную усадьбу недалеко от реки. Заброшена она была потому что, в туман, из реки выходило и выползало неведомое, кое-кто из хозяев усадьбы сошёл с ума от страха, кто-то пропал без вести.
Только когда в усадьбе поселился Подгорный Охотник с необычными учениками, чудеса сошли на нет.
Китаец привёз нас прямо к воротам, мы сошли на землю, о чём-то Волк поговорил с возницей, и мы вошли во двор через калитку, её открыл Шеннгирр, приложив магический камень к металлической пластинке, вделанной в дерево калитки.
Из дома к нам навстречу выбежала девушка, бросилась на шею хозяину, замурлыкала.
С удивлением я увидел на её голове кошачьи уши. Наконец она оторвалась от Шеннгирра, совсем собралась приветствовать остальных путешественников, когда увидела меня. Глаза её налились яростью, и она вцепилась в меня когтями и клыками, злобно рыча. Мне было больно, я тоже вцепился в неё всеми четырьмя лапами. Только клочки полетели! А мы покатились по двору клубком, страшно вопя.
- Водой разливайте! – крикнул Охотник, и на нас вылилось целое море воды. Мы расцепились и порскнули в разные стороны. Там остановились, отряхиваясь. Мне в уши попала вода, я никак не мог её вытряхнуть.
- Ты чего на него набросилась, дура? – кричала Лиса. – Так гостей встречаешь?
- На кого, на него? – фыркала злобно кошка, - Это девчонка!
- Тебе что, показать, что ли? – разорялась Лиса, а Волк буквально катался по земле от смеха.
- Значит, переодетая девчонка! – не унималась кошка, всё порываясь кинуться на меня.
- Я сам его осматривал, уймись! – уговаривал её Охотник.
- От неё пахнет девчонкой! – шипела и рвалась из их рук злая девушка.
- А если бы даже и девчонка? – строго спросил хозяин, - Тебе какое до этого дело?
Тогда кошка сникла и закручинилась.
- Глупая кошка! – веско сказала Алиса, - На что ты надеешься? Тебе такого парня привезли, а ты его изодрала всего!
- Одежду за свой счёт купишь ему! – добавил хозяин, и отправился в дом. Оглянувшись, добавил:
- Помой его, и перевяжи, где подрала!
- Он меня тоже, между прочим, не жалел! – буркнула кошка.
- С перепугу не так драться начнёшь! Как только горло не перегрызли друг-другу.
Кошка двинулась ко мне, взяла за плечо. Я вырвался, сверкая глазами.
- Пошли, придурок мелкий! – сердито показала она на баню, как я понял. Я шмыгнул разбитым носом и пошёл за ней.
- Раздевайся и проходи, - сказала кошка, когда мы вошли в предбанник, - я пока аптечку принесу.
Я не стал валять дурака, разделся и пошёл отмывать и зализывать раны.
Отделала она меня знатно. Хорошо хоть ухо опять не порвала. Я пошевелил ушами. Больно! Налил в бадейку воды, отмыл мочалкой саднящее тело, потом сел на лавку и принялся зализывать раны. Только до спины не мог добраться.
Вошедшая кошка застала меня в таком, вывороченном положении.
- И правда, мальчик! – удивилась она. Я повернулся и уставился на неё. Девушка была почти взрослая, все округлости уже были при ней, и грудки, и пушистый хвост, лёгкий пушок прикрывал её спереди. Со злорадством заметил длинные царапины на боках от моих когтей.
- Подставляй свои раны, лечить буду! – мягко улыбнулась кошка. Я показал на веник.
- Что, париться хочешь? – удивилась она, - Терпеть не могу! – я презрительно хмыкнул.
- А ты что молчишь? Не разговариваешь? – я мотнул головой.
- Жаль. А может, наоборот! – засмеялась она, усаживаясь вплотную со мной, - Не будешь меня перебивать! – я отодвинулся. – Да ладно тебе! Подставляй спинку, отмою, как следует!
Кошка принялась за меня, я расслабился. Она обмыла меня всего, вытерла и смазывала царапины какой-то едкой мазью, от чего я вздрагивал, потом заклеивала чем-то липким, по виду похожим на пластырь.
- Это откуда у тебя? – потрогала она шрамы на боках. Я промолчал, и так весь горел от мази.
- Вот, вроде всё! – зачем-то повертела мой хвост, - Какой смешной! Давай, лечи меня! Ишь, когти распустил! - Я не отказался заняться красивой девушкой, не стесняясь трогать за все места.
- Ты, наверное, впервые с девушкой, да? – улыбаясь, спросила кошка. Я фыркнул, до того мне стало смешно. Если бы она знала!
- Маленький ты ещё совсем! – огорчилась она, глядя на мой живот. Я только переступал с ноги на ногу, от жжения во всём теле.
- Что, жжёт? - участливо спросила она меня. Я кивнул, сморщившись.
- Зато следов не останется! Не то, что твои ужасные шрамы! Давай, ухо тебе намажем?
Я подёргал рваным ухом.
- Да, выдернем нитки, и намажем! – я покорно уселся на лавку. Кошка взяла ножнички из аптечки и начала разрезать и выдёргивать нитки из пострадавшего уха. Было не так больно, как щекотно. Зато, когда она смазала мазью… Я громко зашипел, вытаращив глаза.
- Зато почти не видно будет! – успокаивала она меня, покачивая бёдрами на уровне моих глаз. Наверное, хотела отвлечь моё внимание. Вообще, пушок меня заинтересовал, был бы сухой, обязательно бы потрогал.
Кошкодевочка, наверное, разочаровалась во мне.
Потом мы прошли в спальню, она находилась в отдельном от хозяйского дома строении, оставили там моё шмотьё, и пошли ужинать.
Столовая для учеников находилась не в доме, а под навесом. Кормила нас всё та же кошкодевочка, Миа-тян, как её все называли.
- Эта девочка теперь будет твоей напарницей, - с грустью сказала Алиса, поглощая свой ужин, - она тебя будет обучать выживанию. Ну, и Учитель поможет, если будут вопросы, мы тоже, с Волком, не откажем.
Миа-тян сердито дёргала хвостом, но не перебивала.
Ужин был вкусный и сытный, только сырого мяса не было. Зато была сырая рыба, аккуратно порезанная и свёрнутая в рулетики. Я долго рассматривал рулетик, прежде чем съесть.
- Бери палочками, - пояснила мне Лиса, показывая, как это делать, - макай в соус, и ешь! Суши называется!
Я попробовал палочками, но не получилось. Гораздо проще было нанизывать на коготь. Напал на рыбу, довольно урча. До сих пор меня забывали кормить рыбой! Даже Вольф смеялся, глядя, как я ем её. Без соуса она была вкуснее, только подсолить немного.
- Будет тебе с кем на рыбалку ходить! – смеялись Лиса с Волком. Я посмотрел на Миа-тян и облизнулся длинным языком.
- Молока тебе не дам, после рыбы не стоит, - сказала моя напарница, - пей компот, или квас, если хочешь. Налить тебе? – я радостно покивал головой. Наевшись, стал добрый, мне стало так хорошо, будто вернулся в семью. А, может, правда, я обрёл новую семью?
Когда наш ужин подходил к концу, к нам вышел Шеннгирр, сел во главе стола.
- Завтра Алиса и Вольф пойдут со мной в город, продадим часть добычи. Миа-тян занимается с мальчиком. Сегодня всем отдыхать. Ночью никому во двор не выходить, для охраны выпущу духа Старого Воина. Слышишь, Вася? Не выходить, тем более что мышей у нас нет!
Моё настроение слегка упало.
- Позже будешь бегать в лес с Мией, не грусти! – улыбнулся мне хозяин, и я улыбнулся ему в ответ.
- Надо котёнка одеть, - заметила Лиса, - что он у нас, как оборвыш. Последнюю рубашку порвали, как бурундук полосатый сидит! – я сидел в одних шортах.
- Ладно, с нами пойдут, - решил Шеннгирр, - купят одежду, и домой. А то мы на ярмарке можем задержаться.
Мне тоже было интересно посмотреть на ярмарку, но хоть сходить в город разрешили! Я благодарно посмотрел на Лису, та подмигнула мне.
- Всё, всем спать! – закончил собрание хозяин, и мы начали расходиться.