- Не пускали. Теперь я выкупился из рабства. Я же теперь свободный… кот. – Маули засмеялась над моим самоназванием, переводя взгляд с меня на настоящих кошек.
- Я схожу, наверное, скоро, - сказал я, и Маули испуганно замолчала.
- Возьми меня с собой! – попросила она.
- Я не могу сейчас, боюсь, меня одного там будет много.
- Вася, - плачущим голосом просила кошечка, - не оставляй меня!
- Не оставляю я тебя! – приподнялся и я, с удивлением глядя на испуганное лицо Маули, - Схожу, посмотрю, как там, что там, и вернусь. Или тебя с собой заберу, или здесь жить будем!
- Вася! – Девочка прижалась ко мне, задрожав, - Я не смогу без тебя!
- Ну, Мау! – я обнял подружку, - Что за капризы! До нашей встречи могла, а сейчас не можешь?
- Я раньше не знала тебя! – упрекнула она меня. Я горько вздохнул: - Но мне хочется увидеть, хоть одним глазком, своих родителей! Как они там? Потеряли меня, наверное.
- Ты же говорил, что не помнишь ничего! – подозрительно глянув мне в глаза, спросила Маули.
- Не помню. Но надо проверить то, что вспоминается иногда. Неужели ты не хочешь вернуться домой, и узнать, как они там, без тебя?!
- Вот ещё! – девочка освободилась из моих объятий и поднялась, - Если бы предложили вернуться, отказалась бы!
Я не стал спрашивать, почему. Когда-то сам так поступил, сбежав из дома. Теперь хочется вернуться только для того, чтобы посмотреть, как там они без меня, успокоить, что жив… Чёрт! – отогнал от себя мысли о том, что теперь я вовсе не девочка, и даже, честно говоря, не мальчик. Неведома зверушка!
Ну и что? Я-то помню, кто есть кто, попробую что-нибудь придумать.
- Туда, где я когда-то жил, тоже надо идти, одетыми! – вспомнил я то, о чём меня просил хозяин, - Если будем ходить в таком виде, посадят в зоопарк, будут детей приводить, чтобы посмотрели на нас, а дети будут кормить бананами. Ты любишь бананы?
- А что это такое? – удивилась кошечка.
- Это такие фрукты. Сладкие.
- Нет. Я мясо и рыбу люблю.
- Тогда придётся учиться правилам для людей.
- При чём тут люди? – удивилась девочка.
- Ну, там много людей, - выкрутился я, вспотев от того, что чуть не проговорился, что сам был когда-то человечкой, - и они не знают о нас ничего, не видели ни разу, живьём. Только на картинках.
Когда пришли домой, Маули принялась за готовку, варить и жарить рыбу, я за уборку. К приходу хозяина всё было готово.
Когда Шеннгирр насытился, я начал разговор.
- Можно мне с Маули сходить к фрау Миллер? – невинными глазами смотрел я на хозяина.
- В таком виде не пущу! – ответил тот, обсасывая косточку.
- Не захочет одеваться, один пойду! – сурово сказал я, и подпрыгнул на месте, от хлёсткого удара хвостом по спине. – Да, один! – не отвёл я взгляда от сердито прижавшей уши девочки.
- После того, как соберётесь, покажетесь мне. Всё равно надо настроить охрану поместья на Мау-Ли. – Мы просияли. Я подставил ладонь, и Мау стукнула по ней лапкой, улыбнувшись.
- Как будешь одеваться? Мальчиком, или девочкой? – спросил я Мау. Девочка фыркнула:
- Конечно, девочкой!
- Вот, платьишко рекомендую. Сам в нём ходил.
- Ты?! – не поверила подружка.
- А что? – пожал я плечами, - Очень удобно, хвост не надо прятать или в дырку просовывать.
- Ну и носил бы! – хмыкнула девчонка, рассматривая платье.
- Да… - протянул я, - В нём меня приняли за девочку и хотели украсть.
- Да?! – возмутилась Маули, - Ты хочешь, чтобы меня украли?!
- Успокойся ты! – ответил я, одеваясь сельским мальчишкой, - Мы совсем недалеко идём, будем похожи на людей. Зачем нас воровать? Это в городе я нечаянно засветился. Шляпку наденешь, чтобы ушей не было видно, хвостиком не маши, вот и будет всё нормально!
- Ррррр! – сказала кошечка, одеваясь. – Мне всё время кажется, что нас накажут за то, что одеваемся, да ещё в человеческую одежду!
- Как наказывают? Бьют?
- Да, отхлещут по спине и ниже ремешком, потом в кладовку запрут, не дают есть и пить.
- Зачем так сурово? – удивился я.
- Говорят, детям очень вредно. Кожа преет, язвы появляются.
- У вас что, так жарко? – начал понимать я.
- Да, - вздохнула она, - жарко и душно.
- Ну, у нас не так жарко, ничего с тобой не случиться.
- Всё равно, как это неудобно! – скорчила девочка мину, поводя плечиками.
- Привыкнешь! – успокоил я. – Бывает прохладно, в одежде уютно даже бывает.
Я взял рюкзак, аккуратно сложил в него шкуру Миа-тян, вытавив снаружи капюшон с ушами, взял с собой зайца.
- Можно мне зайца? – шёпотом попросила девочка.
- Его зовут Митька, - представил я зайца девочке, - это необычный тряпичный заяц, он живой.
- Я знаю! – улыбнулась Мау, взяла Митьку и прижала к себе. И Митька пошёл к ней! Я даже почувствовал укол ревности. Решил потом попросить хозяина сводить нас в город, купить подружке игрушку.
А то сначала заяц к ней уйдёт, потом Миа-тян… А потом и меня заберёт себе!
Маули тоже снарядила свой маленький рюкзачок, ей надели соломенную шляпку, мне кепку с дырками для ушей. Так и предстали перед Шеннгирром.
- Ого! – не удержался от улыбки наш хозяин, - Вы делаете успехи! А обуться?
- Дядя Шенн, - умоляюще попросил я, - не в город же! Тут рядом! Да и все дети босиком бегают.
- Ну, ты похож на босяка, а вот Мау-Ли, не очень.
- В следующий раз! – отрезал я, видя, как кошечка начала нервно дёргать хвостом.
- Ладно! – махнул рукой хозяин, доставая магический камень. Я крепко сжал лапку кошечки, чтобы не волновалась. Получив доступ для магической охраны усадьбы, мы вышли за ворота.
Конечно, ничего в этом необычного не было, мы и так бегали на рыбалку. Только, наверное, это всё были охотничьи угодья Шеннгирра, если там мы никогда посторонних не встречали. А что? Эти земли давно считали проклятыми, почему бы не предоставить их Подгорному Охотнику, чтобы он оградил горожан от чудовищ?
Та мы и шли, взявшись за руки, по тропинке, ведущей к пригороду. В левой руке я нёс корзинку, куда мне поставит свежие продукты фрау Миллер.
На улице мы встретили ребят. Они, наверное, шли с реки, судя по мокрым волосам девочек.
- Привет, Вася! – радостно приветствовали они меня, окружив. Ты где пропадал?
- Знакомьтесь, это Мау-Ли! – представил я девочку, - Она приехала издалека, и я знакомил её с обычаями нашей страны. – Человеческие девочки внимательно разглядывали мою подружку, и та слегка ощетинилась, в свою очередь разглядывая их. Мальчишки особого внимания ей не уделили. Девчонка, как девчонка!
- Она тоже твоей породы? – спросила одна из девочек. Их звали Ася и Мася. Мася спросила.
- Да, - нисколько не смущаясь, ответил я.
- А вас выпустят с нами играть? – спросила Ася.
- Когда Маули привыкнет, отпрошусь, - ответил я, не выпуская руку девочки. Она уже начала слегка нервничать.
- А она что, дикая?! – округлила глаза Мася.
- Сами вы дикие! – фыркнула Маули, и мальчишки звонко расхохотались, разрядив напряжение. Маули тоже посмеялась.
- Постарайтесь выйти! – пригласили нас на прощанье ребята.
- Ладно! – обещали мы.
- А ничего тут дети, мирные, - облегчённо вздохнула кошечка, - я думала, драться придётся!
- Я тоже так думал, в первый раз, - признался я.
- У нас мы бы уже вцепились друг в друга.
- У нас, может быть, тоже…
- Где это, у вас? – засмеялась Мау, - Ты же ничего не помнишь?
- Всё равно! – тоже смеялся я, - Обычно, сначала дерутся, потом дружат. А здесь сразу дружат! Я с ними уже играл в мяч. Ты умеешь в мяч играть?
- Нет. А что это такое?
- Увидишь, - и я подумал, что в платье девочке неудобно будет играть, и она обязательно разденется. Вот я шляпа! Опять забыл трусы надеть! Так бы уступил штаны Маули.
Интересная у людей логика, размышлял я, пока шагали к дому фрау Миллер, на пляже можно раздетым, а в мяч, на поляне, нельзя. Может, на пляже предложить поиграть?
Я постучал в калитку, дождался, когда выйдет хозяйка. Фрау Миллер удивилась, увидев, кто к ней пришёл, и обрадовалась мне.