- А что? – насторожился я, убирая нож в ножны, - Вы что-то знаете, дядя Водяной?
- Знаю, конечно, - булькнул болотной жижей Водяной.
- Не говори ему! – вылезла по пояс прекрасная Кикимора. Как она умудряется выглядеть такой чистой и прекрасной девушкой? Морок, что ли?
- Во многих знаниях многие печали, - снова зевнул Водяной, - зачем тебе знать? Ты ещё молод. Если всё узнаешь, ляжешь рядом со мной, в тёплое болото, и будешь счастлив. Знаешь, почему?
- Догадываюсь, - буркнул я, и побежал дальше.
После Болота я заглянул на наш с Миа пляж. Искупался возле берега, пока меня сторожила шкура, потом нарвал цветов и отнёс к месту гибели подружки. Гравитационный туман уже почти рассеялся, после того как я вынес из центра аномалии камни. Ради интереса обошёл аномалию кругом, нашёл несколько мелких разноцветных камней.
Взял один, посмотрел сквозь него на солнце. Камень оказался на диво прозрачным и внутри преломлялся на тысячи оттенков. Кроме того, сквозь него можно было видеть плёнки между складками. Хмыкнув, убрал его в поясной кармашек. Красный камень показывал опасные места под землёй, куда можно было провалиться, неосторожно наступив, прямо в пекло, а зелёный оказался самым лучшим, глядя сквозь него, можно узнать, какие растения безобидные и съедобные, а какие хищные, и готовы съесть тебя самого.
Странно, думал я, убирая камешки, а на какое животное рассчитаны эти камешки? Может, загордиться своей расой? Я намного лучше вижу, чем человек, слышу, бегаю и дерусь, наконец, я умный!
Кто-то несчастный внутри меня вякнул, что я не чистый котомальчик, а помесь с человечкой, о чём я уже стал забывать. Может, ум у меня от неё? А Маули? Гырха, то есть? Она тоже неглупая кошечка, но, как все девочки, страшно ревнивая. Может, она не хотела, чтобы Мася открыла мне подхвостную железу?
Если признаться самому себе, то запах этой железы у Маули мне очень приятен, хочется девочку ласкать, обнимать и вылизывать всю. Значит, потому девочки неравнодушны ко мне?…
Наверное, поэтому такая нелюбовь к одежде у Маули, потому что скрывает наши естественные запахи?
Такие мысли появились у меня, когда ушёл от девочки. Теперь мне очень не хватало её, пусть даже такой вредной и независимой.
А ведь мы ещё совсем дети! Что будет, когда вырастем?!
Я потряс ушастой головой, стараясь вытряхнуть неуместные мысли, и сосредоточился на дороге.
Но поздно. Не заметив, как прошёл сквозь барьер между складками, оказался в лесостепи, покрытой редкими деревьями и высоким кустарником, хотел уже свернуть подальше от стреляющего терновника, как кулон припёк мне худенькую грудь. Завертев головой, чуть не попал под атаку с неба. Жгучие щупальца опускались на меня! Я упал на землю и перекатился под куст, где спрятался под шкурой. Только замерев на месте и притворившись кочкой или камнем, можно было избежать нападения летающей медузы.
Но, наверное, шкура накопила тепло яркого солнца, и медуза терпеливо ждала, когда я вылезу из-под неприятного даже для неё куста.
Я лежал так долго, что даже шкуре надоело, а стрекательные щупальца медузы начали постреливать в куст.
Куст ответил порцией игл. Медуза подобрала на минуту щупальца, и я успел перекатиться в соседнюю складку.
На этот раз за мной никто не охотился, и я мог спокойно осмотреться, чтобы понять, куда попал.
Попал я в довольно удобное место для того, чтобы внимательно осмотреть всё вокруг, то есть, на скалу, поросшую низкими кустами. Затаившись среди них, подобрался ближе к краю скалы, и увидел поодаль огромное сооружение, похожее на собор из моего прошлого мира. Только собор этот был немного разрушен, выглядел примерно так, как выглядят заброшенные города в джунглях Индии, в куполе зияла большая дыра, облицовка облупилась, всё заросло ползучими лианами и мощными деревьями.
Жаркое солнце, белёсое небо, яркие джунгли и очень влажный воздух едва не сбили меня с толку. Я подумал уже, что оказался в Юго-Восточной Азии, на Земле.
Однако кулон не советовал мне слезать со скалы. Пришлось продолжать наблюдение. Моё терпение было вознаграждено, я увидел процессию, направляющуюся к храму. Сначала не поверил своим кошачьим глазам, даже протёр их лапой. По едва заметной тропинке шли ликантропы. Именно в такую тварь превращался мой друг Волк.
Процессия состояла из трёх особей. Они были даже одеты в некоторое подобие набедренных повязок.
В моих мозгах возникло непонимание. Я попал на родину Волка, или эти существа только похожи на моего друга? Но, в любом случае, даже если они разумны, мне не стоит попадаться им на глаза, только по той причине, что я кот. Впрочем, будь я человеком, был бы в ещё большей опасности, насколько я знаю, ликантропы страшные хищники, обладают тонким чутьём и острым зрением. А ещё очень быстро бегают. Даже у меня мало шансов спастись, я ведь ещё совсем маленький котёнок…
Я затаился, стараясь не шевелиться и дышать через раз, но любопытство пересилила страх, и заставило податься ещё больше вперёд. Ну, и, конечно, увидел под скалой волкудлаков с копьями в руках.
Почему они тут стояли, не знаю, наверное, оцепление. В храме проводят какой-то ритуал? Жертвоприношение? Страшные картины возникли перед глазами, представил, как на алтаре привязывают за лапы кота…
И тут сзади услышал слабый шум. Кто-то крался ко мне.
Наверное, инстинкты котёнка заставили меня переместиться в кусты и накрыться шкурой. Шкура тут же приняла вид куска скалы, поросшей кустарником. Сквозь кусты я видел обзорную площадку.
Она недолго пустовала, скоро на неё приползли два человека. Я захлопал глазами, глядя на них с удивлением, пока не понял, что мы не единственные Подгорные Охотники в мире. А эти двое на самом деле выглядели, как охотники: в камуфляжных комбинезонах, сапогах с отворотами, с мечами и арбалетами наизготовку. Охотник с напарником. С напарницей.
Охотник извлёк откуда-то бинокль и стал вглядываться вдаль, скорее всего, рассматривал храм.
- Ну, что там? – потеряла терпение напарница.
- Не видно, что они делают, - нехотя ответил охотник, - деревья скрывают. Придётся подождать.
- Дай посмотреть! – девушка забрала бинокль и тоже принялась разглядывать храм.
- Какие-то древние развалины, - хмыкнула она, - ты уверен, что там что-нибудь осталось?
- Не знаешь, что ли, что в таких древних храмах полно драгоценностей? Их охраняют фанатики типа этих тварей, или ядовитые змеи.
- Ты видел? – не отрываясь от окуляров, спросила девушка.
- Я там был. Меня приносили в жертву эти уроды, - ответил мужчина. Хотя, если бы я не был десятилетним мальчиком, сказал бы, что мужчина был молодым человеком не более двадцати лет, а девушка выглядела ещё более молодой.
- И как ты спасся? – спросила одними губами напарница.
- Спасся, и всё, - отрезал напарник. Девушка оторвалась от бинокля и внимательно посмотрела на парня, но ничего не сказала. На её месте я бы задумался над его словами, но девушка, наверное, доверяла напарнику, как я Хозяину.
Между тем парень снял с себя рюкзак и достал оттуда моток верёвки. Крепко привязал один конец к деревцу, одиноко растущему недалеко от меня, и сбросил моток верёвки вниз. Подполз к краю скалы, глянул вниз. Я подумал, что он сейчас увидит волкудлаков, стороживших внизу, но парень ничего не сказал.
- Я спускаюсь вниз, подержу верёвку, потом ты, - сказал он, - если что, уходи, пока портал открыт.
После чего, взявшись за верёвку, исчез за краем скалы. Девушка свесилась вниз, наблюдая за его спуском, потом тоже спустилась вниз.
Шума борьбы я не услышал, но всё же любопытство взяло верх над осторожностью, и я выглянул из-за края обрыва. Волкудлаки никуда не делись. Они деловито вязали девушку, пока парень держал их копья, потом вздели эти копья под руки и ноги девушки, и понесли в сторону храма. Парень пошёл следом.
«Вот подлец! – пронеслось у меня в голове, - Заманил девушку, отдал вместо себя. Конечно, девушки предпочтительнее вонючих мужиков. Ещё и награду получит, пару камушков…».