Думаете, я кинулся спасать доверчивую девушку? Ага, ищите дурака! Мне своя шкура дороже! Тем более, что меня эти волки точно живьём не отпустят, если поймают, у них врождённая неприязнь к котам, носом чую!
- Надо будет сюда с Шеннгирром наведаться, - прошептал я, отползая от края. Охотник говорил, портал открыт? Пойду-ка я дальше! Своей дорогой.
Портал, открытый странной парочкой, привёл меня в какое-то человеческое поселение. На мою удачу, здесь уже наступила ночь, людей не было на улицах, только собаки диким лаем провожали меня до окраины. Пришлось мчаться во весь опор, пока не вышли растревоженные хозяева. Я слышал, как они переругиваются между собой, обсуждая тарарам, поднятый глупыми собаками. Жителям посёлка здорово повезло, что в портал вышел только я, а не группа волкудлаков или ликантропов.
Отдышавшись от быстрого бега по пересечённой местности и волнения, я приподнялся над густым бурьяном и огляделся. Погони не было, собак не пустили по моему следу, и это хорошо. Подумал, что, будь я хозяином собаки, тоже не отпустил бы во тьму, преследовать неизвестного зверя. Может быть, обыкновенный кот проскочил по улице, может, необыкновенный, вроде меня, а могла и совсем даже не добыча пробежать, а охотник. Наверное, поэтому на улицах я не встретил ни одного живого существа, все прячутся за высокими заборами.
Я усмехнулся наивности аборигенов. Даже мне ничего не стоит перебраться через забор, и никто со мной не справится, если не придёт помощь. А если выберется из складки какая-нибудь Клыкастая Жаба?
С другой стороны, если посёлок существует, значит жители ещё не пуганы. Возможно, Подгорные Охотники, вроде тех, кого я встретил на скале, охраняют их покой.
Я запретил себе думать о судьбе девушки, потому что удовольствие разделить её участь меня ни капли не прельщало. Сосредоточившись, я обнаружил следующую дыру в соседнем овраге, и вошёл в неё.
Довольный, вывалился прямо на улицу своего города, в морозный день.
Я совсем забыл, что такое мороз, замерев на месте. На ногах у меня были сандалики, одет в шорты и безрукавку. Самое тёплое, во что был одет, так это шкура Миа-тян, которая тут же накинула мне на голову капюшон, охватила со всех сторон, и я догадался запихать свой голый хвостик в пустой хвост шкуры, чтобы не отморозить.
Так и стоял на тротуаре, подпрыгивая на месте, и потирая икры.
- Ты что делаешь, на морозе, мальчик? – удивилась сердобольная тётя, проходя мимо, - Беги скорее домой, пока не околел! – и поспешила дальше, пряча нос в воротнике.
Что мне оставалось делать? Промахнулся, так промахнулся! И я побежал на остановку автобуса, потому что понял, в каком районе нахожусь.
Автобус ещё пришлось ждать… Уже не чувствуя ног, забрался в чуть более тёплый, чем улица, салон. Пассажиры, собравшиеся на остановке, сочувствовали, ругали, но ничем помочь не могли или не хотели.
Водитель заподозрил меня в том, что я собрался ехать зайцем, особенно ему не понравилось, когда я запрыгнул с ногами на нагретое чьей-то задницей сиденье.
- Не зайцем поеду, а котом! – возразил я, стуча зубами, - С животных, сколько берёте?
- Штраф берём! – заявил водитель, - Если с зайцев. С котов только двойную цену!
- Я же маленький! – удивился я.
- Хочешь бесплатно, лезь под лавку!
В общем, пришлось отдать ему пятак медью. Хорошо, водитель разбирался в древних монетах, а то…
А что было бы? В полицию, что ли, сдаст? Попробовал бы, наверное, по шеям надавать, но я уже был люто злой и замёрзший, разогрелся бы, и отыгрался на нём, за свой промах.
Что бы сказал Учитель?! Без оглядки сунуться в неизвестный мир! Мог бы в зимнюю тундру свалиться, где автобуса ещё дольше надо ждать, чем в родном городе. Да хоть летом! Болота, комары.
Так прыгали мои мысли, пока бежал к своему дому. А куда мне ещё было бежать? Одна надежда, что не выгонят на мороз. Сейчас такое время, что ни на вокзале не перекантуешься, ни в подвале, ни на чердаке.
Бездомному только погибать.
Был ещё вариант бегать кругами, пока не откроется проход в Нетландию, но такое испытание слишком суровое даже для меня.
На дворе никого не было. Дети, наверное, ещё в школе или в садике, взрослые на работе, а старики дома сидят, телевизор смотрят. Что им в такую погоду на улице делать?
Руки не замёрзли, под шкурой держал, только ноги задубели, так что номер квартиры на домофоне набрал, не веря, что дождусь ответа, и приходя в ужас от этого.
Хотите сказать, что могу открыть портал в любое время и откуда хочу? Как бы не так! Есть, конечно, места, такие, где по соседству смятые пространства, вот там можно. Ещё Междуреченск и его окрестности. А вот в нашем городе знаю только одно место, и там проход открывается в определённое время, и пропускает не всех.
Меня, надеюсь, пропустит, всё-таки, я здесь иномирец, пространство должно само выдавить отсюда.
- Кто? – услышал я голос деда.
- Деда, открой, это я! – не подумав, брякнул я.
- Кто «я»? – удивился дед.
- Я от Майки! И я плохо одет. Замерзаю! Пожалуйста, пустите! – лязгал я зубами. Чуть не сказал, что я и есть Майка! Хорошо, меня давно уже звали Васей, и я привык к этому имени.
Замок щёлкнул, дверь открылась. Я взлетел по лестнице и забарабанил в дверь квартиры. Дверь открылась, и я увидел удивлённое лицо деда.
- Пустите, замерзаю! – протиснулся я мимо него. Там плюхнулся на банкетку и попытался снять сандалики. Но они примёрзли к ногам.
- Да ты с ума сошёл! – дед сбегал в комнату, принёс флакон одеколона и стал растирать мне ноги. С трудом стащил с меня сандалии.
- Ты что, в одних шортах?! – поразился он, растирая мне ноги. Стопы мучительно болели. Я застонал.
- Давай, в ванну! – дед взял меня на руки, вместе со шкурой, отнёс в ванну, стал помогать мне раздеваться.
- Я сам… - смутился я, представив, что он увидит. Увидит, конечно, но лучше постепенно, и не сразу в голом виде.
- Лучше шорты и майку принесите, пожалуйста, - попросил я, еле выговаривая слова. Надеюсь, дед подумал, что говорю так невнятно от того, что сильно замёрз.
В ванной я сумел раздеться без посторонней помощи, затолкал всё, включая шкуру, в стиральную машинку. Ну, ремень с кармашками и прочим, вроде ножа, оставил, конечно. Шкуру спросил, не прочь ли она постираться, а то пыль чужих планет и дорог не мешало бы оттереть от любимой шубки. Миа-тян согласилась. Может, она не знала, что такое автоматическая стиральная машинка? Пока набиралась вода в ванне, объяснил ей. Сказала, что полчаса выдержит без воздуха и под водой, с небольшим добавлением порошка.
Вздохнул, представив, как она вываливается из машинки, качаясь, добирается до меня и начинает душить, в отместку. Но всё же решился постирать подружку. Закинул, закрыл, добавил порошок и включил.
Прислушавшись, не услышал возражений и негодующих воплей. Так что, превозмогая боль в теле, залез в ванну, отмокать.
Хотелось с головой, так что, погрузился в воду, выставив наружу только уши.
Нет, ребята, баня, конечно, хорошо, но полежать в тёплой ванне иногда тоже неплохо, особенно предварительно хорошенько промёрзнув. Только ноги сильно болели, вот беда, но скоро и они притерпелись, и я полностью расслабился.
Минут через пятнадцать в дверь постучались.
- Да! – удивлённо ответил я, - Не заперто.
- Я подобрал тебе одежду. Можно войти?
- Можно! - булькнул я.
- Ты мальчик, или девочка?
- Мальчик! – не задумываясь, ответил я, и дед вошёл. Уставился на моё кошачье лицо.
- Деда, я всё объясню! – прижал я к животу всплывающую кисточку хвоста.
- Да, да, - согласился дед, положив на машинку свежее полотенце и бельишко. Повернулся и вышел. Вот я прокололся! А что мне оставалось делать?! Шкуру я постирал, всё равно придётся выходить, а в шортах и майке, всё равно, как голый, и уши будут торчать, и хвост. Махнул мысленно лапой и продолжил отмокать.