– И почему именно ты сделала это предположение?
Изабелла пожала плечами.
– Даже не знаю. В твоём голосе было что-то такое... ты просил меня сделать для тебя больше... – она многозначительно посмотрела на меня. – В конце концов, ты – мужчина.
– Спасибо, что обратила на это внимание. – Я склонил голову набок, глядя на неё. – А мужчины, по-твоему, только и думают о сексе?
– Это говорит мой личный опыт.
Я рассмеялся.
– Ну, это не про меня. – Отлично, Торн, выставил себя евнухом в присутствии Изабеллы. – Не пойми меня неправильно, я люблю и ценю секс, но не позволяю ему управлять моей жизнью.
Уголки её губ дрогнули при моём последнем замечании.
– Теперь, когда мы выяснили это, что ты хочешь, чтобы я сделала, что не является услугой сексуального плана?
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной на свадьбу Баррета и Эддисон.
Изабелла открыла рот от удивления.
– Что?
– Ты меня слышала.
– Да, конечно, прости, я всё ещё слегка шокирована от хода нашей предыдущей беседы, не говоря уже о том, что приглашение в Белый дом стоит повторить.
– Да ладно, это не так уж и важно.
– Я думаю, мы уже обсудили, насколько это важно на самом деле.
Я пожал плечами.
– Для меня это просто женитьба моего младшего брата, а не какое-то грандиозное светское событие.
Изабелла с любопытством посмотрела на меня.
– Ты действительно не ходишь на свидания?
Если бы она не сказала это почти недоверчиво, моё мужское достоинство было бы оскорблено.
– По правде говоря, нет.
– Понимаю.
– Тебя это удивляет?
Изабелла кивнула.
– Я бы предположила, что у тебя в распоряжении целый гарем женщин.
– Нет, нету, – ответил я, рассмеявшись.
– И как это возможно для такого богатого и красивого мужчины, как ты?
Я пожал плечами.
– Даже не знаю. Это просто одна из величайших тайн жизни.
– Я серьёзно.
Сделав ещё один глоток вина, я посмотрел на Изабеллу.
– Ты думаешь, я красивый?
Изабелла закатила глаза.
– Прекрати увиливать от вопросов.
– Хорошо. Я действительно не знаю, почему у меня нет в моём распоряжении пары для свадьбы или гарема женщин. Думаю, всё сводится к тому, что я просто не такой, как всё. Я не любитель перепихнуться. Мне нравится быть с настоящими женщинами, которые не хотят быть со мной из-за моих денег или внешности. Я хочу быть с кем-то, кто видит за всем этим человека, которым я являюсь.
– Я могу себе представить, что это довольно трудно сделать со всеми фальшивыми женщинами на Манхэттене.
Если бы только она знала правду, знала, сколько раз меня останавливали, когда я бегал или даже просто гулял с Конаном. Женщины действительно подходили прямо ко мне и делали мне предложение.
До того, как я уехал из Штатов в своё первое турне, женщины не были такими наглыми. Поначалу я думал, что это смешно, если не странно, но с каждым новым предложенным номером сотового или близким и личным объятием, когда кто-то решал сделать со мной селфи, я стал злиться. Это было так, как если бы меня поделили на две части: как майор в армии и как мужчина Торн Каллахан. Фальшивые женщины выводили меня из себя.
А потом передо мной появилась красавица.
– Да, это так. С папиным президентством всё стало ещё хуже. Женщины хотят сфотографироваться со мной ради мгновенной славы, или хотят встречаться со мной из-за моих денег, чтобы посмотреть, какие дорогие подарки и щедрые каникулы я мог бы подарить им.
– Не могу себе представить, как это тяжело, – сочувственно посмотрев на меня сказала Изабелла. – Женщины должны видеть то, что вижу я.
Не в силах сдержаться, я выудил комплимент.
– И что же ты видишь?
– Человек достойного характера и доброй, щедрой души.
Лишившись дара речи, я мог только смотреть на Изабеллу. Подобные заявления заставили меня усомниться в том, насколько она мне нравится – они заставили меня полюбить её... и не только как друга.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Я действительно имею в виду это, сказала это не для того, чтобы потешить твоё эго.
– Да, я знал, что ты искренна.
– Хорошо.
– Почему ты ни с кем не встречаешься? – спросил я, поскольку мы отчаянно нуждались в смене темы.
– О нет, не меняй тему. Этот разговор не обо мне.
– Угадай, что сейчас происходит?
Изабелла разочарованно выдохнула.
– Иногда ты так бесишь меня.
– Это часть моего обаяния, – сказал я.
– Я могла бы сказать, что не знаю, почему я ни с кем не встречаюсь, что это просто сводится к одной из величайших тайн в жизни, но это было бы ложью. Как тебя находят те фальшивые девушки, так и я, кажется, нахожу мужчин, с которыми вот как раз они и должны встречаться. Мужчины чувствуют угрозу от моей карьеры. Их отталкивает сильная женщина, уверенная в себе. Они так сильно хотят быть нужными, и так хотят контролировать. Они и представить себе не могут, как я могу украсить их жизнь.
– Чёрт возьми. Это печальный итог, – ответил я.
Изабелла грустно улыбнулась мне.
– Просто называю это так, как вижу. Но, как я уже говорила, моя карьера не оставляет много времени для свиданий. Конечно, когда это кто-то действительно стоящий, ты находишь время.
– Да, это так. – Я покачал головой. – И я придерживаюсь своего предыдущего заявления о том, что ты встречалась только с мальчиками, а не с мужчинами. Где-то есть мужчина, который оценит твою силу и драйв так же, как оценит и твою красоту. – Подмигнув, я добавил: – Ты чертовски великолепна, Фланнери.
– Ого, ты точно знаешь, как выбить почву из-под ног девушки, – пробормотала Изабелла.
– Мне нравится считать это одним из моих талантов.
– Спасибо. Это одна из самых прекрасных вещей, которые когда-либо говорил мне мужчина.
– Хотя я и благодарен тебе за любезность, ты должна была бы услышать это гораздо раньше.
Она сделала большой глоток вина.
– Ты действительно хочешь, чтобы я пошла с тобой на свадьбу Баррета?
– Да. Мало того, что я буду наслаждаться общением с тобой, это спасёт меня от моей матери, пытающейся свести меня с кем-то.
– Но что, если она познакомит тебя с той единственной? – сказала Изабелла, наклонив голову.
Изабелла понятия не имела, ни капли не понимала, насколько невероятной она была. Она даже не подозревала, как сильно я был ею очарован, что каждое её умное и проницательное слово вызывало у меня благоговейный трепет, что я каждую минуту смотрел на её тело, мечтая прикоснуться к ней, поцеловать и поклониться ей.
Она понятия не имела, что даже если моя мать попытается представить меня кому-то, я не смогу оторваться от красоты, которую я видел днём на работе и ночью во сне, не знала, что я был уверен, что сижу напротив той самой единственной, но не имел смелости сказать ей об этом.
Я отрицательно покачал головой.
– У моей матери много замечательных качеств, но она не очень хорошая сваха.
Изабелла улыбнулась.
– Если ты уверен, что я не лишаю тебя будущей миссис Торн Каллаган, то я с удовольствием пойду с вами на свадьбу.
– А ты бы захотела?
– Чёрт возьми, да. – Лукавый блеск вспыхнул в её глазах. – Ты можешь себе представить, как я буду хвастаться, вернувшись домой после всего этого? Большинство людей в моём городе никогда не были в Вашингтоне, и уж тем более на свадьбе в Белом доме.
– Забудь о свадьбе – ты остановишься в Белом доме.
Изабелла, казалось, на мгновение была ошеломлена.
– Что? Ты это серьёзно?
Я рассмеялся.
– А куда, по-твоему, я мог тебя поместить? В отеле на той же улице?