– Прошу прощения?
– Ты же военный, так что давай придумаем, как сказать Изабелле, что ты чувствуешь.
– О, чёрт возьми, нет. Это слишком напоминает среднюю школу.
– Но разве ты не хочешь перейти на следующий уровень?
– Да, но я не хочу делать этого, подсунув ей записку, в которой говорится: «Подчеркни, да, нет или может быть».
Тай хихикнул.
– Я думаю, что в наше время эквивалентом этого является текст.
– А ещё лучше фото члена, – вмешался Баррет. Господи, моя будущая невестка выходит замуж за подростка.
Я ущипнул себя за переносицу.
– Я не стану посылать Изабелле фотографию члена.
– Ты совершенно прав. Это было бы слишком чересчур, – ответил Баррет.
– И это будет вещественным доказательством в деле о сексуальных домогательствах, когда выяснится, что она не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней, – возразил я.
– Ну, этого не случится, – сказал Тай.
– Иск о сексуальном домогательстве?
Он бросил на меня раздражённый взгляд.
– Я имею в виду, Изабелла не станет отрицать, что испытывает к тебе какие-то чувства.
– Почему?
– За всё то время, что я провожу с тобой и, следовательно, с ней, я видел, как она смотрит на тебя, как улыбается и смеётся. Может быть, я и одинок, но знаю, когда человеку кто-то нравится. – Тай похлопал меня по спине. – А ты ей нравишься, приятель.
Моё эго сделало удар кулаком в ответ на его заявление.
– Ты действительно думаешь, что я должен добиваться её? – спросил я Тая.
Он кивнул.
– Это было бы лучше всего для вас обоих.
Когда я повернулся, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале, я взвесил его слова. Возможно, он был прав, возможно, они оба были правы. Я хотел, чтобы она была в моей жизни, чтобы мы не просто трахались или встречались. Мне хотелось засыпать с ней и просыпаться всю оставшуюся жизнь. Я хотел всего этого. Пришло время перестать быть слабаком и начать добиваться Изабеллу.
Глава 22
Изабелла
Когда наступила пятница, я едва могла контролировать свои эмоции. Я испытывала головокружительный шквал возбуждения и нервозности по поводу предстоящей свадьбы. Ведь речь шла о свадьбе в Белом доме. Я имею в виду, что я была просто Изабеллой Фланнери из Поданка, Джорджия, то есть никто, пытающийся казаться кем-то.
Я не знаю, как мне вообще удавалось работать. Я взяла полдня отгула, чтобы улететь в Вашингтон, и, хотя Торн пригласил меня сопровождать его на вечеринку в четверг вечером, у меня было слишком много забот, если я собиралась уехать в город на выходные. Я ненавидела говорить ему «нет», особенно когда на его лице появилось выражение поражения. Я не понимала, почему это так важно для него. Ведь я собиралась пойти с ним на свадьбу.
Поскольку Торн знал, что я – комок нервов, он предложил слетать за мной на самолёте, что было невероятно любезно. Ах да, я уже говорила, что мы летим корпоративным самолётом? Раньше я никогда никуда не летала. Чувствую себя деревенщиной, недавно приехавшей в город.
Полёт на самолёте из Нью-Йорка и чуть позже меня оставили одну с бокалом вина в одной из гостевых спален и в компании Конана. После того, как мы прилетели, Торн отправился на репетицию, а я осталась в своей комнате, чтобы подготовиться к официальному обеду, который должен был последовать за репетицией.
Приняв душ, сделав причёску и макияж, я скользнула в платье и с нетерпением ждала, когда Торн придёт за мной. Глядя на своё отражение в старинном зеркале, я вынуждена была признать, что выгляжу довольно привлекательно. Я выбрала тёмно-синее коктейльное платье длиной чуть ниже колен. Хотя лямки были широкими, декольте было немного больше, чем я предпочла бы показать в Белом доме. Я не хотела никого обидеть или выглядеть распутной.
Когда раздался стук в дверь, я испуганно подпрыгнула.
– Пожелай мне удачи, Конан, – сказала я. Он одобрительно помахал хвостом.
Я не смогла скрыть своего удивления, когда снаружи оказался, Тай, а не Торн.
– Извини, что разочаровал тебя, но Торна в последнюю минуту задержали обязанности шафера. Он попросил меня сопровождать тебя на ужин.
Я улыбнулась.
– Это было бы здорово. Спасибо.
Как истинный британский джентльмен, Тай предложил мне руку. Когда мы шли по коридору центрального зала, я повернулась к Таю.
– Могу я тебя кое о чём спросить?
– Конечно.
– Как ты себя чувствовал, когда оказался здесь в первый раз?
– Ты имеешь в виду, был ли я ошеломлён?
– Да.
Тай кивнул.
– Конечно, был. Как ты можешь не быть ошеломлён важностью пребывания в Белом доме? Особенно когда ты такой, как я – бедный парень по ту сторону Атлантики.
– Именно так я себя и чувствую, если не считать того, что я бедная девушка из глухомани.
– В конце концов, важно помнить, что очень многие из людей, которые жили здесь или ходили по этим коридорам, были иммигрантами, многие из которых были выходцами из небогатых семей. Белый дом символ американской мечты о лучшей жизни.
– Какое прекрасно. Я и понятия не имела, что ты такой сентиментальный.
Тай усмехнулся.
– У меня бывают свои моменты.
– Знаешь, легко понять, почему и Торн, и Баррет так верят в тебя.
Он удивлённо поднял брови.
– Правда?
– Да. Не каждый день ты находишь кого-то, кто готов принять пулю за тебя, и уж тем более, когда этот человек – твой друг.
– Спасибо, Изабелла.
– Всегда пожалуйста.
Он подмигнул мне, когда мы начали спускаться по лестнице.
– Мы почти на месте, так что не нервничай.
– Разве это заметно?
– Твоя дрожь очень хорошо выдаёт тебя.
Я разочарованно выдохнула.
– Я хочу быть хладнокровной, спокойной и собранной. Ради Бога, я заключаю миллиардные сделки. Меня не должен пугать ужин в Белом доме.
– Ты прекрасно справишься.
– Надеюсь, ты прав.
– Просто держись за Торна. Он покажет тебе, что к чему.
– Поверь мне, я хочу прилипнуть к нему, как потная рубашка, но в то же время я не хочу мешать. В конце концов, сегодня речь идёт о нём и его семье, что делает меня своего рода незваным гостем.
– Прилипнуть к нему, как потная рубашка? – спросил Тай.
– Извини, это южное выражение, – ответила я со смехом.
– А, понятно. – Когда мы достигли подножия лестницы, он остановился. – Если я что-то и знаю о семье Каллаган, так это то, что никто не вторгается в чужие дела. Они стараются изо всех сил, чтобы каждый чувствовал себя желанным гостем. Я знаю, что они сделают то же самое для тебя.
– Надеюсь, что так.
Тай ухмыльнулся.
– У меня такое чувство, что любой привлекательный, одинокий друг Торна будет очень, очень желанным гостем.
Когда я поняла, что он имеет в виду, я чуть не споткнулась в своих модных новых туфлях на каблуках. Неужели семья Торна думает, что мы больше, чем просто друзья? Неужели он заставил их поверить в это?
– Не могу себе представить, чтобы они плохо относились к друзьям Торна.
Услышав мои слова о друзьях, Тай наклонил голову и с любопытством посмотрел на меня. Я ожидала, что он начнёт говорить мне в истинно милой манере о моём эпическом отрицании. Вместо этого он продолжал молчать, что было даже хуже, чем то, что он выложил мне свою правду.
– Вот ты где, – сказал Торн, и его голос эхом разнёсся по коридору.
Тай подвёл меня к нему.
– А вот и она.
Торн ухмыльнулся.
– Спасибо, что доставил её ко мне.
Тай улыбнулся в ответ.
– В любой момент. – Он бросил на нас последний понимающий взгляд, прежде чем уйти в парадную столовую.