Я рванулся в противоположную сторону изо всех сил и закричал.
К моей радости, из подъезда вышла мама.
- Мама! Мама! - закричал я. - Помоги!
Коллекционер остановился, но мою руку не отпустил.
Я кричал и не понимал, почему мама не бежит мне на помощь? Не звонит в полицию? Мама как будто не замечала, что происходит прямо перед её глазами. Она не видела ни чёрную дыру посреди двора, ни Коллекционера, ни меня. Только ветер трепал её волосы, и она машинально отмахивалась от прядей, которые попадали ей в лицо.
Мама плакала. Она опустилась на скамейку, и плечи её поникли. Вслед за ней из подъезда вышла бабушка. Она обняла маму и сказала:
- Отмучился. Теперь ему уже не больно. Теперь ему уже хорошо.
- Ты ничего не помнишь? - спросил Коллекционер низким голосом.
Свободной рукой он коснулся моего лба и у меня перед глазами стали мелькать картины.
Вот я играю с друзьями во дворе. Вот я бросаюсь под колёса машины, чтобы спасти робота. А потом пришла боль. Боль была настолько сильной, что я всеми силами пытался оттолкнуть её от себя, забыть, как забыл в прошлый раз, но Коллекционер мне этого не позволил. Поэтому мне пришлось вспомнить и всё остальное. Как меня везли на скорой в больницу, как мама сидела со мной в послеоперационной палате и держала меня за руку. Как зашёл врач и сказал:
- Ваш сын в коме, прогноз неблагоприятный.
Как мама плакала.
Как я понял, что не могу всё это вынести. Как я ушёл обратно домой и притворился, что ничего этого не было, но тело моё осталось в больнице.
Мама не злилась и не игнорировала меня. Она меня просто не видела.
Но что же изменилось? Почему Коллекционер смог до меня дотронуться?
- Ты не послушал меня, - сказал мужчина в ответ на мои мысли. - Я предупреждал тебя, что с этими детьми не стоит дружить. Особенно с девочкой. - Он покачал головой. - Никто никогда меня не слушает. Все дети непослушные.
Я вспомнил слова Рины: “Это не по-настоящему. Ты вырастешь и уйдёшь от меня.” Я вспомнил её тоскливый взгляд. Я вспомнил слова мамы “Это святой Иосиф. Он будет охранять тебя от зла и вернёт тебя ко мне, если ты потеряешься”. У меня похолодело внутри. Я вспомнил, как сам надел медальон на шею Рине.
- Когда произошла авария, она была здесь, - сказал Коллекционер. - Я знаю, потому что сам её видел. Потом она вернулась в этот двор за тобой. Она собирает умерших детей на кладбище и питается их горем. Я долго за ней охотился, но ей всегда удавалось от меня ускользать. - Он вздохнул. - Она очень хитрая. Не удивительно, что ей удалось тебя обмануть.
Он с жалостью посмотрел на меня, затем сказал:
- Нам пора.
Я посмотрел на маму.
- Я могу попрощаться?
Коллекционер кивнул и отпустил мою руку. Я подошёл к маме и погладил её по голове. На секунду наши глаза встретились, затем она начала озираться по сторонам. Она что-то почувствовала, но меня она видеть не могла.
- Я люблю тебя, мама, - сказал я.
Я вернулся к Коллекционеру и взял его за руку. Мы вместе пошли к чёрному пятну в центре детской площадки. Я первым сделал шаг в неизвестность.
8. Соперники.
Коллекционер знал место и время, где нужно появиться. Место пересечения линий вероятности создавало нечто наподобие поля, которое притягивало его, как магнит.
Здесь и сейчас существовала вероятность смерти ребёнка, но она всегда высока, поэтому зачастую такие вызовы оказывались ложными. То малыш влезет на подоконник и высунется в окно, то школьник беспечно побежит через дорогу на красный свет, то девочка зайдёт в подъезд, не обратив внимание на мужчину, который шмыгнет следом. Как правило, родители успевали оттащить малыша от окна, водитель вдавливал педаль тормоза в пол, пропуская школьника, а мужчина, шедший за девочкой, оказывался просто соседом.
Пусть так было не всегда, но чаще всего Коллекционер приходил и уходил ни с чем.
Вот только как об этом узнавала она?
Девочка начала появляться в тех же местах, где и он. Она внимательно наблюдала за тем, как несчастные случаи НЕ происходят, а потом исчезала. В её взгляде был голод.