— Вау, — выдохнул он с восторгом.
На его лице играла азартная предвкушающая улыбка. Это было лучше любого клуба, любой девушки. Это было что-то совершенно новое. Неизведанное.
«А почему бы и нет?» — подумал он.
Он сделал театральный шаг назад, разбежался и с веселым гиканьем прыгнул прямо в центр мерцающей завесы, как в бассейн.
Первое ощущение было, словно он нырнул в ледяную воду. Городские звуки мгновенно отрезало, сменив абсолютной тишиной. Воздух стал плотным, в нем пахло грозой и влажной землей. Радужное мерцание обволокло его, и на одно короткое мгновение он увидел не кирпичную стену, а россыпь проносящихся мимо звезд.
А потом все исчезло.
Глава 12
Ад с запахом навоза
Первым был запах.
Резкий, кислый, всепроникающий. Запах сырой земли, прелой соломы и чего-то еще гораздо менее приятного. Он бил в нос, заставляя мозг, еще плавающий в остатках алкогольного тумана, морщиться от отвращения.
Вторым был холод. Он пробирался сквозь тонкую ткань рубашки, заставляя кожу покрываться мурашками. Алекс поежился, пытаясь закутаться во что-нибудь мягкое и теплое, но натыкался лишь на колючие стебли.
Он с трудом разлепил веки.
Мир был коричневым и серым. Над головой — хмурое, белесое небо. Вокруг — солома. Он лежал в стоге сена, который, судя по аромату, находился в тесном контакте со скотным двором.
— Макс, твою мать, — прохрипел Алекс, садясь. Голова гудела. — Если это твой очередной розыгрыш…
Он осекся и огляделся по сторонам.
Он сидел на краю деревни, которой не должно было существовать. Низкие, кривобокие избы под соломенными крышами. Грязная раскисшая дорога, по которой с деловитым хрюканьем брела свинья. Из трубы одной из изб вился тонкий столбик. Никакого асфальта. Никаких проводов. Никаких признаков двадцать первого века.
«Ничего себе декорации», — пронеслось в голове у Алекса. Он все еще был уверен, что это какая-то постановка. Дорогой, сложный, но все же розыгрыш. Вероятно, месть Макса за что-то.
— Ладно, оценил, — сказал он в пустоту. — Очень аутентично. Особенно запах. Прямо эффект полного погружения. А теперь выпускайте.
Никто не ответил. Только петух где-то вдалеке залился пронзительным криком.
Алекс поднялся на ноги, отряхивая с дизайнерских джинсов налипшую солому. Его вчерашний наряд победителя смотрелся здесь до абсурдного нелепо. Он решил найти главного актера и прекратить этот спектакль.
Он заметил мужчину, выходившего из сарая. Мужчина был огромным, бородатым, одетым в грубую холщовую рубаху и порты. В руках он держал вилы. Настоящие, с тремя острыми, блеснувшими на свету зубцами.
Алекс с самой дружелюбной улыбкой направился к нему.
— Доброе утро! — бодро сказал он. — Не подскажешь, где тут выход? А то локация, конечно, топ, но вай-фая, я так понимаю, не завезли?
Крестьянин остановился и посмотрел на Алекса так, словно перед ним стояло говорящее дерево. Его лицо не выражало ничего, кроме тупого недоумения.
— Ты чего мелешь, болезный? — прогудел он басом.
— Слушай, передай организаторам, что я оценил, — продолжал Алекс, не меняя тона. — Очень крутой квест. Но я в нем не участвую, у меня дела. Позови администратора, мне нужно отсюда выбраться.
Бородач нахмурился еще сильнее. Слова «квест» и «администратор» были для него пустым звуком. Он видел только странно одетого, слишком чистого человека, который несет какой-то бред и улыбается, как дурак.
— А ну, иди отседа, юродивый, покуда цел, — буркнул он, крепче сжимая вилы.
Алекс рассмеялся.
— Ого, какой ты серьезный! В роль вжился, молодец. Премию тебе выпишут за такое погружение.
Это было последней каплей. Лицо крестьянина побагровело.
— Я сказал, пшел вон! — рявкнул он и резко выставил вилы вперед.
Острые стальные зубцы замерли в сантиметре от груди Алекса. Улыбка сползла с его лица. В глазах мужика не было ни капли актерской игры. Только тупая, простая, настоящая ярость. И вилы были тоже настоящими. Холодными, грязными и очень, очень острыми.
Глава 13
Неплатежеспособный плейбой
Угроза в виде острых вил подействовала на Алекса отрезвляюще. Он поднял руки в примирительном жесте и, не сводя глаз со стальных зубцов, медленно попятился. Крестьянин проводил его до поворота дороги злобным сопением и, убедившись, что странный пришелец убрался восвояси, вернулся к своим делам.
Алекс остался один посреди грязной улицы. Холод, страх и, что хуже всего, голод скрутили его желудок в тугой узел. Запах жареного мяса и хлеба, доносившийся из приземистого здания с грубо нарисованной на вывеске кружкой, был как пытка. Таверна. Логично. Место, где есть еда и, возможно, ответы.